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　　  蘇公順著那痕跡下行，那北坡果然崎嶇，甚是難行，蘇公連著滑倒三次，好一番周折，至一處平緩之地，四下皆是茅草，草深幾近齊人頭，忽見得那茅草四下伏倒，宛然一處草窩，分明是何物曾在此歇息。馬踏月奇道：“莫不是那麒麟在此歇息?”蘇公淡然笑道：“哪裡是甚麼麒麟，分明是有人至此。”馬踏月詫異道：“大人怎知是人?”蘇公指著草窩道：“那是何物?原來是一個酒壺。那麒麟豈能飲酒?分明是人!”

　　  ☆、第二章 木陰山頂(2)

　　  但聞得蘇仁道：“老爺且看。”蘇公、馬踏月聞聽，回頭來看，卻見一處荊棘中掛得一塊布條。蘇公上前察看，道：“且看這荊棘，分明有人經過，被棘刺掛扯下布條來。”馬踏月似有所思，道：“正是那日娘娘廟荊棘掛得吳掌柜頭巾一般。”蘇公點頭，道：“此些棘刺甚是厲害，前端兀自生有倒鉤，但若掛上，愈掙扎愈難脫開。”蘇仁小心取下布條，呈與蘇公，蘇公細看那布條，乃是綢布，約莫一指寬，一尺長，金黃之色，布邊甚不規整，分明是撕扯所致。

　　  蘇仁又環視四下，不見其他。蘇公忽笑道：“那麒麟豈非亦是通體金黃之色?”馬踏月驚詫道：“大人疑心那麒麟有假?”蘇公笑道：“將軍有何見解?”馬踏月思忖道：“此物或是他人留下，與麒麟並不相干。”蘇公笑道：“此綢布甚新，分明是近幾日留下。”遂將布條納入袖中。  

　　  至草窩處，蘇公細細察看，道：“此處整飭得頗有些模樣，分明是人為痕跡。料想有人曾在此歇息。”蘇仁又察看四周，雜草齊整，遠遠見得山下石馬莊屋舍，遂指與蘇公看。因雜草甚深，蘇公自草尖上望去，遠遠見得石馬莊西側三處屋舍，其中一處閣樓高出眾屋，莊中其餘屋舍被山體遮擋。馬踏月小心拾起那酒壺，翻轉來看，忍不住對著酒壺長哈了一口氣，側光細看，只見得壺身零亂，哪裡辨認得出指印。蘇公笑道：“此物表身粗糙，怎生辨出細微?”馬踏月笑道：“如之奈何?”

　　  蘇公接過酒壺，道：“且看這酒壺壺身甚新，雕有日月圖案，只是製作不甚精巧，非大戶商賈人家所用;但亦非尋常酒肆酒壺粗糙，便是這酒壺，亦值得三四十文錢。又聞壺中酒味，將軍可能判斷是何酒?”馬踏月接過酒壺，將壺口近得鼻前，細細聞過，思忖道：“似非佳釀。究竟何酒，難以判別。”蘇公笑道：“今州釀既少，官酤又惡而貴，百姓不免閉戶自醞。此酒端是市井自釀麯酒。”

　　  馬踏月笑道：“既是市井私釀，何嘗知曉?”蘇公笑道：“若是尋常百姓，此三四十文之酒壺焉肯輕易棄捨?”馬踏月迷惑不解，道：“或是此人遺失在此，非是棄捨。”蘇公道：“那此人在此做甚?”馬踏月一愣，笑道：“或是男女廝會於此。”蘇公笑道：“將軍所言，不失為性情中人。”馬踏月聞聽，開懷大笑。蘇公將酒壺交與蘇仁，令其保管。  

　　  蘇公三人見無路可行，復有尋原路返回，不想上山比下山容易許多，不消多時便爬將上來，那山頂山徐君猷急忙來迎，問道：“蘇兄可有發現?”蘇公滿臉失望神色，連連搖頭，只道一無所獲。徐君猷笑道：“蘇兄兀自多疑。”待三人上得山頂，稍作歇息，而後依南坡下山去了。

　　  下得山坡，徐溜三人各自牽來馬匹，徐君猷笑道：“蘇兄，我等可回黃州城了。”蘇公笑道：“我等既已至此，徐大人何不親往石馬莊，尋得那焦無泥，親耳聞聽麒麟現身盛況?”徐君猷笑道：“徐某早有此意，不過使蘇兄之口道出而已。”蘇公捋須而笑。

　　  六人翻身上馬，過得木陰谷，便見得前方石馬莊，未入村莊，便先見得一道石坊，坊上刻有“石馬莊”三字，左右刻有聯語，不過此刻卻貼有一副新聯，斗大的字，“盛世麒麟現，太平社稷安”。徐君猷立於石坊前，笑道：“太平盛世，安居樂業，方是我等所望也。”蘇公淡然一笑，並不言語。

　　  徐溜、蘇仁騎馬在前，入得石馬莊，早有一中年莊民上得前來，攔住去路，問道：“你等可是來見焦無泥焦爺的?”徐君猷聞聽，詫異不已，與蘇公低聲語道：“莫非譚百丈早料到我等意圖，早已遣人在此等候?”蘇公搖頭，思忖道：“若如此，他定會安置官吏在此，絕非鄉野村民。”徐君猷遂上得前去，笑問道：“你怎的知曉?”那中年莊民笑道：“前幾日，來此見焦爺的客人甚多，這兩日，少有人來了。今見你等高頭大馬，衣著不凡，不知是哪裡的員外老爺，欲來打聽麒麟現身之事。”

　　  徐君猷笑道：“正是正是，不知在焦無泥焦爺可在莊中?”那中年莊民道：“小人焦蜀，乃是焦爺堂弟，特在此等候外來尋訪客人。”徐君猷笑道：“不想焦無泥考慮這般周到。”那焦蜀引徐君猷等至莊內，但見前面一處茶水攤，幾張茶桌，數把竹椅，又有一案桌，上有紅紙硯台並毛筆。那焦蜀至茶攤前，招呼道：“今又來了六位爺，欲見焦爺。”那茶桌旁一人急忙起身，迎上前來，拱手笑道：“諸位員外老爺，一路辛苦了。”焦蜀引徐溜至案桌前，那人攤開紅紙，取過毛筆，笑道：“客爺請交納六百文錢。”