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　　  蘇公初時並不在意，聞得巫相欽此言，不覺一愣，道：“那人果真為採買絲綢而來了?”巫相欽然之。蘇公頓時來了興致，道：“煩勞巫大人細細道來。”巫相欽道：“此事可讓於爺細稟大人。”於九滿面堆笑，幾次欲言，此番得以開口，乾笑道：“大人，小人以為其中必定有詐。小人於九，自幼與家父做絲綢買賣，至今已有三十五六年了，湖州綢緞買賣不知曉個十分，也知曉個八九分。初聞此事，小人便起疑心。那湖、蘇、杭的綢緞價目小人心中早有一本譜兒，若每匹高出五兩銀子，豈非笑話?除非是瘋癲胡言。”

　　  蘇公點頭，道：“於掌柜所言有理，這天下怎有如此便宜之事。”於九道：“小人聞得下人言及此事，一笑置之，並不在意。卻不想三日後，那廝竟然找上門來，欲與小人商酌。小人一時好奇，意探個究竟，便令下人引那廝進來。小人偷望那廝，眉清目秀，竟然一表人才，身著華麗，舉止談吐甚為得體，絲毫無瘋癲跡象。小人心中詫異，便言語試探。那廝道：‘在下乃東京人氏，姓烏名篤卓，此番來湖州販些絲綢絹緞。’而後便開門見山道出來由，只道欲買上等綢緞一千匹，其價高出五兩。小人笑道：‘烏兄真說笑也。於某入行已近四十年，四方八州也有不少同行朋友，各地綢價之低昂，了如指掌。近幾月來，卻不曾聞得有烏兄所言之價。’那烏篤卓笑道：‘商賈謀利。烏某之所以高出五兩，自有緣由，只是不便道出。於爺只管進金，又何必多問其他?’小人笑道：‘怎令於某相信?’烏篤卓笑道：‘烏某有定銀二百兩，先押在於爺手中。如有違約，此銀便歸於爺。’小人一愣，那廝果掏出二百兩銀子，擺在桌上。小人令管家上前鑑別真假，果是真銀。小人思忖：不知那廝究竟是何企圖，我當以靜待動，不見兔子不撒鷹，不見銀子不出貨，他奈我何?如他背約，我亦得銀二百兩，何樂而不為?小人便一口應允。那廝索要了定銀憑據，方才離去。”  

　　  ☆、第一章 蹊蹺買賣(2)

　　  蘇公聞聽，頗為驚訝，疑惑道：“那廝竟付了二百兩定錢?如此言來，竟似是真的?”於九迷惑道：“小人經商多年，凡事權衡利弊，而後小心謹慎行事，故保得幾十年安穩，不曾被人矇騙欺詐。聖人云：無見小利。即便有了二百兩定錢，小人依然心存疑竇。那廝是何來歷?又究竟有何企圖?小人苦思多日，終不得其解，逢著巫大人，言及此事，巫大人亦甚疑惑，故而來見大人。”蘇公道：“於掌柜之言極是，此中必有蹊蹺。不知巫大人有何高見?”巫相欽思忖道：“卑職聞得：收得那烏篤卓定錢者有一二十餘家綢莊，已近湖州十之七八。定錢亦隨綢莊大小不一而有一二十兩至二百兩不等。僅此定錢，已逾千兩!正如於爺所言，這廝來歷非同一般。”

　　  蘇公疑惑，問道：“於掌柜與這廝有過言語，可曾聽明其口音?不知是何方言語?”於九回想片刻，道：“似是蘇州一帶言語。”蘇公疑道：“方才聞你言，那廝是東京人氏，怎的卻是蘇州口音?”於九道：“小人當時也這般問他，那廝道他父母本是東京人氏，後來蘇州經商，他自幼長在蘇州，也算是蘇州人，故而是蘇州言語。”巫相欽道：“可曾問及其他?”於九道：“問則問了，那廝卻隻字不語。那廝走後，小人益發疑心，便令手下暗中跟隨，打探他行蹤及落腳之處，或有發現。”蘇公暗道：這於九果然細心。  

　　  巫相欽追問道：“可曾探得甚麼?”於九嘆道：“那廝端的狡猾，似早有察覺，竟將跟隨之人拋卻。小人竊以為，若是清楚明白人，何必如此鬼鬼祟祟?必定是心藏詭計、欲有所圖。”巫相欽思索道：“以於爺之見，那廝究竟是何意圖?”於九思忖道：“商場之中，無非謀利。只是這利有暴利、薄利之不同，所用手段亦有正當與不義之分。這廝動輒以千兩銀子開道，想必有大作為。”

　　  蘇公聞言，心中一動，問道：“於掌柜所言之‘大作為’意指甚麼?”於九嘆道：“只是小人胡亂猜測而已，尚無頭緒。”蘇公道：“且說來聽聽。”於九道：“自那廝四處放言，湖州綢行諸多綢莊皆蠢蠢欲動，暗地收進上等絲綢，以求其利。”蘇仁忽插言道：“既然湖州城中各綢莊皆買進不賣出，又往何處去買?”於九道：“那朱山月本是湖州第一業主，昔日何等輝煌?卻不想被渾家、管家所害，偌大一個家業竟無人料理，任其衰敗。那店鋪絲庫中成千上萬匹綢緞如何處置?自是被眾綢莊收購。”蘇公若有所思，並不言語。

　　  於九又道：“小人聞得，今民綢已盡，又有人暗中採買官綢，冒作民綢;更有甚者，將那次劣綢緞作些手腳，偽稱作上等綢緞。”蘇公恨恨道：“利慾薰心，誰甘落後?如此下去，恐愈演愈烈，不肯罷手，到頭來反卻賠了銀兩。我湖州綢業亦將因此受損，恐來年諸多蠶農生計艱難了。”巫相欽不解道：“今絲價上昂，百姓喜之，皆指望來年多養蠶紡絲，賣個好價。大人怎道蠶農生計艱難?”蘇公道：“這廝若要真買賣，湖州絲綢任憑他買，又何必自加其價?天下商賈，謀利無不求低進高出，哪有如此反其道而行者?其中必有蹊蹺。所謂綢價上昂，不過虛幻也。百姓如若信之，來年加養蠶蟲，所產絲綢必大大多於往年。物稀則貴，物多則賤，反倒賣不得好價錢了。”