第280頁

　　  蘇公道：“徐大人當先自書院帳目著手。此外，蘇某又一想，臨江書院如此牟利，主教一職，不免有人垂涎三尺。朱溪一死，誰人來接任之?”徐君猷聞聽，驚詫不已，低聲道：“依蘇大人之言，那接任者或是真兇?”蘇公苦笑一聲，道：“自古至今，或至百千年後，為權位而謀害人者，湮湮不滅。若得書院主教，一年何止百兩銀子?但朱溪不死，他人怎能接替?”徐君猷目瞪口呆，望著蘇公，半晌無語。

　　  蘇公自袖內摸出那小葫蘆瓷瓶，扯去瓶塞，小心嗅了嗅，只覺一股酒香撲鼻而來。蘇公詫異：卻原來是個小酒壺。遂示與徐君猷看。徐君猷疑道：“蘇大人以為此瓶乃是兇手遺失?”蘇公道：“甚有可能。”徐君猷思忖道：“亦或與命案無關。”蘇公遲疑片刻，將小葫蘆瓶交與徐君猷，又道：“蘇某還有一事不甚清楚。”徐君猷收了小葫蘆瓶，道：“何事?”蘇公皺眉道：“竹葉青蛇雖毒，人被其咬後，其間尚有毒性發作時辰，且其毒一時難以致人死命。朱先生被毒蛇咬傷，至今晨發現屍首，前後不過六個時辰。甚是可疑。”徐君猷疑惑道：“徐某愚鈍，不解何意?”蘇公道：“蘇某竊以為，朱溪非是因毒蛇噬咬致死。”徐君猷驚詫不已，道：“蘇大人以為朱溪怎生斃命?”蘇公思忖道：“那兇手想必是用毒蛇噬咬作假相，迷惑我等。至於朱溪真正死因，還需仵作勘驗。”徐君猷道：“若是仵作亦斷定是毒蛇致死，怎生奈何?”蘇公一愣，頓時語塞。  

　　  約莫一頓飯時刻，黃州府三班捕頭程貫引眾公差並仵作來得臨江書院，程貫入得不倦堂，聲色俱厲道：“閒雜人等，皆滾出院去。”眾公差紛紛吆喝，上前將先生學生推推趕趕。程貫見一旁數人一動不動，兀自言語甚麼，於其指令充耳不聞，不由心生怒氣，上得前去，對著一廝後腦便是一巴掌，罵道：“你這撮鳥，兀自聾了耳朵，不曾聞得老子言語，快快滾將出去!若礙了老子公幹，將你抓進衙門，關你七八上十日。”那被打之人回身過來，程貫唬了一跳，那人正是知府徐君猷。

　　  程貫急忙施禮，惶恐道：“小的該死，小的該死，小的不知是大人……”徐君猷臉色鐵青，壓住心頭怒火，道：“你怎生如此魯莽?”程貫吱唔道：“小的瞎了狗眼，沒想到大人未曾穿官服……”蘇公聞聽，衝著徐君猷淡然一笑，道：“大人日後出來，定要穿著官服才是，以免無端被打，或是不明不白抓進囚房，壞了名聲。”徐君猷怒道：“本府平日怎生告誡你等，你這廝屢教不改，恁的可惱。此事權且記在帳上，待日後與你清算。”程貫唯喏，如獲大赦，道：“謝大人，謝大人。”徐君猷道：“你且引仵作前去勘驗屍首。”程貫應諾，急忙去了。徐君猷把眼望蘇公，嘆息道：“若不是看在元悟躬元大人情分上，此等人早被徐某踢將出去了。”  

　　  蘇公不解道：“此人是……?”徐君猷道：“乃是元大人妻弟。”蘇公一愣，道：“元大人怎是黃州人?”徐君猷道：“非也。去年六月，元大人納了一房小妾，喚作程氏。”蘇公道：“便是此廝姊妹?”徐君猷低聲道：“這程氏本是一暗娼，長得甚是妖艷。自元大人迷上此女子，常徹夜不歸。原配汪氏素來賢惠，屢次規勸，元大人早已色迷心竅，哪裡肯聽。元大人慾納程氏為妾，汪氏夫人不允，聞下人言，元大人多次毆打汪氏夫人，汪氏夫人無奈，只得依順了。”蘇公嘆道：“原來如此。”

　　  仵作勘驗屍首後，來見徐君猷，只道是朱溪系被毒蛇所咬而死。徐君猷不動聲色，把眼望蘇公，蘇公一愣，默然無語。徐君猷問仵作道：“先生可曾細細勘驗屍首周身?可有其餘傷處?”仵作搖頭道：“除卻脖頸上毒蛇所咬痕跡，並無可疑痕跡。又驗過瞳目、舌苔、指甲等諸多症狀，確是蛇毒所致。”蘇公雙眉緊鎖，拈鬚思忖。仵作道：“還有一事，屬下適才勘驗屍首口舌，聞得絲酒氣，想必其死前曾飲了少許酒。”蘇公一愣，拈鬚思忖。徐君猷又問了仵作些話語，仵作一一回答，並無可疑。徐君猷見蘇公沉思不語，道：“蘇大人休要多想，此案只須查明那竹葉青蛇來歷便知分曉。”蘇公然之。徐君猷疑道：“若是朱溪自己尋得，又當如何解釋?”蘇公茫然。

　　  ☆、第二章 臨江書院(1)

　　  黃州知府徐君猷勘查臨江書院命案，蘇公自回定惠院。次日午後，蘇公正焚香默坐，內省冥思，至物我相忘身心皆空時，門外蘇仁來報，只道是知府徐大人登門拜訪，蘇公遂長吁一口氣，收了意念，出室相迎。至堂中，徐君猷正與蘇邁言語，蘇公上前拱手施禮，徐君猷急忙還禮。二人坐定，徐君猷道：“徐某此番乃是為朱溪一案而來，望學士大人指點迷津。”蘇公連忙道：“徐大人言重矣。大人但有吩咐，只管言來，蘇某當鼎力相助。”徐君猷道：“昨日，徐某自竹葉青蛇著手，詢問書院先生、學生並家眷，竟無人知曉此事。徐某又尋查朱溪死亡前幾日情形，唯有與書院龐廣先生有過一番爭執，甚為激烈。昨日我詢問過龐廣先生爭執情形，他道非是個人恩怨，乃是教學之分歧。我又私下詢問龐廣為人，眾先生學子皆道龐廣嚴肅公正，為人和善。”