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　　  蘇公聞聽前後，拈鬚思忖道：“莫非那米蜀、申魏之死，其因在此?”李龍、趙虎道：“我等亦如此以為。”蘇公笑道：“不想此案竟又折回了原處。區區一家棺木行，竟然是諸多案子之緊要關節。”遂令李龍、趙虎引人日夜監視棺木行動靜。

　　  李龍、趙虎引了幾名得力兄弟，來得棺木行，蟄伏在前門後院。時天已大黑，眾木匠早已歸家，店門緊閉，唯窗前透射出微微寒光。趙虎伏於後院牆角，暗自思忖：這廝早已熟睡，怎的不滅燈火?想必趁主家不在，燃些燈油，亦不妨事。李龍、趙虎等人苦苦守候一夜，未見絲毫動靜。捱到次日天明，換得兩名公差監視，李龍、趙虎等人尋了近處一宅，且好生歇息。睡不多時，一名公差急來將眾人喚醒，只道出事了。李龍、趙虎驚醒，問道：“甚事?”急忙出宅來看，卻見那棺木行店鋪前早聚集多人，個個驚詫。李龍上前詢問，原來眾木匠一早前來做活，卻不見門開，上前敲門，呼喚多時，皆未有動靜，甚是詫異。一個木匠翻牆入院，開了院門，再到房內一看，卻見房內地上倒著三人，口鼻流血，早已氣絕身亡。

　　  李龍、趙虎聞聽，大驚失色，急忙入院進房來看，果見三人倒斃在地，房中尚有一桌未用盡的酒肉，桌上一盞油燈，其焰尚亮，只是燈油將盡。趙虎暗道：“中計了。”急退出房來，詢問知情人，方知死者乃是店中兩個夥計與一個木匠。  

　　  李龍早令人去報蘇公。蘇公正與湖州團練尉遲羅衣商討剿賊良策，聞得命案，大驚，急忙引人前來。尉遲羅衣亦隨同前來。李龍、趙虎將蘇公、尉遲羅衣等迎進院來，引至房前。蘇公立在門旁，環顧四壁，窗格並無異樣。只見房中有一張方桌，當中擺放五隻大碗，尚余大半碗肉、魚等，又有碗箸杯壺等。三人各倒一方，皆七竅出血，死狀慘不忍睹。其座椅亦隨人倒下，地上且有破碎瓷片，應是酒杯掉地之故。蘇公細細察看罷，方令仵作勘驗屍首。仵作驗罷屍首，而後勘驗余酒剩菜，查明酒中下有劇毒。

　　  趙虎一旁言道：“昨夜我等奉大人之命，前來守候監視。那兇犯早將他等加害，只燃著這油燈，迷惑我等。小的實不曾料想到他等已遭毒手。”蘇公望著那張方桌，道：“兇手與死者三人同桌共飲，可見其與三人熟識。酒酣之時，兇手趁三人不備，下毒於酒中，毒死他三人。殺人之目的，必是因非常之事。”尉遲羅衣問道：“依大人之見，是甚非常之事?”蘇公思忖道：“非為他事，端是金夾嶺強人之事。”尉遲羅衣驚道：“莫非大人以為他等與金夾嶺草寇勾結?”蘇公點點頭道：“正是。”李龍驚道：“我二人甚是小心謹慎，怎的被他等發現?或是那兇犯因故殺人，時機巧合罷了。”蘇公搖搖頭，道：“想必你等行徑過於大意，早已被他窺見，故而殺人滅口，以絕後患。”  

　　  趙虎思索道：“如此言來，莫非我等一出府衙便被其尾隨了?”蘇公捻須道：“此伙強人，神出鬼沒，在城中多有耳目。今欲剿之，其必有細作，日夜潛伏，探聽我等虛實。依此案推測，你等行徑已然暴露，無有隱蔽可言了。”李龍驚道：“如此言來，那苕溪石牛渡酒家亦或遭害了?”趙虎聞聽，驚呼道：“是矣，是矣。”蘇公道：“不無其理，我等當速往一看。”遂引李龍、趙虎、蘇仁前往。尉遲羅衣意欲前往，道：“金夾嶺剿賊一戰，單破虜將軍並十餘名軍兵喪生嶺下，實乃我官軍奇恥大辱。若不報此仇，怎生面對亡靈?可恨那店家郭卜清與草寇勾結，暗通往來，傳送消息，便是害我軍兵之賊人，在下欲親隨大人追查此事，而後再行商議剿賊大計。”蘇公道：“如此甚好。”說話間，五人出得北城門，往苕溪石牛渡而去。

　　  近一個時辰，蘇公五人來得苕溪石牛渡，卻見不遠處一家酒店，招幌飄動，只是店門緊閉，不曾開啟。趙虎眼尖，詫異道：“怎的未開門招客?”李龍猜測道：“莫非他等聞得訊兒，已逃之夭夭了?”蘇公急道：“快且上前看個究竟。”眾人來到酒店門前，趙虎上前叩門，不見響應。蘇仁笑道：“莫非如那棺木行一般，早被殺死在內。”尉遲羅衣道：“不如尋個趁手之處，入院一看便知。”眾人然之。  

　　  ☆、第四章 殺人滅口(4)

　　  李龍尋得一處，翻入院中，開得大門，將眾人引入。趙虎識得路徑，直奔後院而去。院中無人，推開一間廂房門，卻見地上倒著一具男子屍首，流得一灘污血，又見床上一個女人，滿身污血，早被砍死。李龍、趙虎一眼便瞧得清楚，那男屍正是店家郭卜清。那女人想必是其渾家。二人嗟嘆不已，道：“果如蘇仁所言。”蘇公查勘室內，卻見桌案之上有一方石硯，旁置放一筆，兀自蘸有墨汁，除此無有可疑痕跡。蘇公疑心，且去看郭卜清右手，指節間果有墨污。

　　  眾人出得房，入得另一間廂房，乃是夥計睡房，開門便見得四名夥計躺在床上，身首異處，滿地鮮血，一顆頭顱滾落在地，甚是可怕。李龍、趙虎暗自吃驚。尉遲羅衣嘆道：“這廝好生狠毒。一夜間竟連殺六人。”蘇公嘆道：“數日之內，已十一條人命了。若算上金夾嶺陣亡軍兵，則近三十人了。此案若不勘破，蘇某怎生面對湖州百姓?”