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正查尋間，庭園東廂傳來聲響。蘇公奇怪，穿過月牙門，到得東廂，卻見張睢正立在台階之上，指令僕人搬運物什，打點行裝。望見蘇公過去，張睢急忙下台階相迎。蘇公疑惑道：“莫非張大人今日便要啟程離湖州趕赴襄州?”張睢點頭，嘆道：“張某心愿已了，不便久留。多住一日，便多一分苦楚。不如早日離去的好。”蘇公沉默不語。張睢疑道：“觀學士大人面相，似有心事，怎的如此愁悶?”
蘇公環視左右，見身旁無人，低聲道：“實不相瞞，昨日夜間，有盜賊入得府衙。”張睢驚道：“有這等事?可有遺失?”蘇公道：“那夜明珠不見矣。”張睢聞聽，驚訝萬分，思索片刻，忙令家僕將行裝搬回房去。蘇公奇道：“此是為何?”張睢道：“瓜田李下，整冠納履。張某如若離去，無私有意，恐會招惹他人閒話。不如等待些時日，待蘇大人破獲此案再行不遲。”蘇公無語。
回到書房，蘇公急忙令蘇仁去喚李龍、趙虎、吳江、鄭海四人。不多時，四人一齊到來，見得書房凌亂不堪，甚為驚訝。施禮之後，李龍問道：“大人如此著急喚屬下等前來，不知有何吩咐?”蘇公板著面孔，一一打量四人，道：“張大人與本府說及，你等四人皆是忠心可信之人。本府亦不避外，與你等實說了：昨日夜間，錢家莊一案所查獲之夜明珠被賊人盜走了。”四人聞聽，大驚失色，皆罵道這賊好膽大猖狂。蘇公又道：“現將你等召來，乃令你等全力偵緝此案，捉拿賊人，追回寶珠。本府細細思索，那盜賊消息如此靈通，且對府衙情形如此熟悉，必非尋常盜賊。”
蘇公語罷，停頓下來，冷眼盯著四人。李龍疑道：“大人之意，那盜賊乃是府衙中人?”蘇公冷笑道：“此其一也。那盜賊如何出入府衙高牆?興許是裡應外合，有人為之接應，開門而入?此案可分里、外兩路追查，李龍、趙虎，你等挑選可靠捕快，喬裝改扮，暗中查訪，尋那些以盜為生者，或線上之人，凡如客棧、酒肆、賭坊、茶樓、妓館、飯莊並閒漢潑皮聚集地等等，皆不可放過。吳江、鄭海，你二人且暗中細查府內可疑人等，萬不可聲張，以免打草驚蛇。”四人唯喏，領命而去。
☆、第二章 紅顏多禍(1)
早膳過後，蘇公上得公堂。湖州府衙眾官吏早聞蘇軾大名，如雷灌耳，再者，又得知蘇公破了奇案，追回明珠，更是敬仰，早已齊齊到來。蘇公點卯之後，細細詢問地方事務民情，眾人一一回答。蘇公又言明諸規矩、嚴正各人職責。眾人唯喏。
退下堂來，已近晌午，蘇公正欲回後院，有人來報：湖州縣令秦聰碧秦大人求見。蘇公令來人引秦聰碧到二堂。蘇公到得二堂，不多時，秦聰碧躬身而入，其後跟隨兩人。三人上前施禮，蘇公准坐。那兩人中的胖者走上前來，雙手呈上一張柬帖。蘇仁接過帖子，交與蘇公。蘇公接過，抬眼一看，原來是一張請柬，湖州富紳商賈於“太湖春”酒樓宴請蘇公。秦聰碧過來，指著這胖子，笑道：“蘇大人，此乃是我湖州絲綢業主朱山月。”又指著另一人，道：“此乃是湖州大戶許愨，大理寺丞王大人之妻表弟。”二人滿面笑容，連連點頭。
蘇公早聞張睢言及這等人物，皆是湖州名流，客套道：“久仰久仰。”朱山月滿面堆笑道：“蘇大人之名，普天之下，誰人不知，哪個不曉?我等聞聲相思，只恨無緣以見。今日，學士大人到我湖州，我湖州百姓無不歡天喜地，夾道相迎。我等草民，無有他求，只求蘇大人賞臉，與我湖州百姓同樂。”秦聰碧、許愨連聲附和。蘇公聽了這阿諛奉承之辭，本欲推脫，轉念一想，初來湖州，不甚了解民情，何不乘機訪查一番?便笑道：“朱掌柜、許員外，二位客氣了。蘇某初到湖州，於湖州百姓無功無勞，怎敢勞動諸位如此?蘇某若不前往，定然冷了湖州百姓之心。諸位且先行，蘇某換去官服，隨後便至。”朱山月聞聽，甚是歡喜。秦聰碧急忙起身，道：“卑職等先行告退。”引朱山月、許愨退身出去。
蘇公回到後院廂房，見過夫人。王氏夫人與兩個丫鬟正看那湖州刺繡，讚不絕口。蘇公詢問夫人身體，夫人道：“已舒暢許多，方才郎中來過，只道再服幾劑便可全愈。”蘇公取過藥方，看罷，方才放下心來，又囑咐丫鬟細心照看，遂入室換去官服，著上青巾藍袍，與蘇仁自後院門出了府衙。
但見市井之間，店鋪林立，來往之人，五花八門，三教九流，甚是熱鬧喧譁。蘇公細細察看，心中暗道：昨日進城，未曾細看，今日一見，才知湖州果是繁華寶地。驚嘆之餘，蘇公又不免想到張睢：其在任三年，兢兢業業，劌目鉥心，湖州今日之繁華，豈非張睢之功?如此看來，那變革新法，卻是有利於江山社稷、黎民百姓?否否否!此情此狀，定非真相，其間必有緣故。否則，張睢怎的無端謫遷?蘇公愈想愈覺茫然無解。
蘇仁於路人問明“太湖春”酒樓所在，須過一市三街。過得兩街，蘇公益發驚嘆，只見兩側青磚碧瓦，木樓高閣，古樸風雅，甚有特色。蘇仁左右觀望，甚是好奇。忽然，蘇公“哦”的一聲，驚呼出口。蘇仁一愣，上前詢問究竟，卻見蘇公立住，滿面驚奇，正抬眼望上。蘇仁循向看去，前方乃是一家客棧，旗幌上有四字：“如歸客棧”。取賓至如歸之意。那如歸客棧上下兩樓，樓上一間廂房的窗扇開啟，前挑一布簾。蘇公正望著那窗發愣。