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　　  言語間，聞得門外有人道：“老爺，茶來了。”言罷，丫鬟端得香茗進來，劉愨笑道：“蘇大人、林大人請用茶，此乃老朽親手栽植、採摘之茶，雖非上品，卻也清香。”蘇公取過茶碗，微飲一口，兀自滾燙。林棟道：“聽罷蘇大人之詩，頓感人生空漠，宛如春夢一般。大人既有其意，何不從之?久在樊籠里，復得返自然。以蘇大人經天緯地之才，卻屢遭貶謫。即便遠離京城，亦難避小人閒言，何也?蘇大人之才，有如日光，縱使烏雲遮掩，但終有一日要雲散日見，若如此，則醜惡必現、妖孽難藏。此朝中小人心頭之患也，勢必百般阻攔。蘇大人即便到了天涯海角，他等亦絕不肯放卻。依林某之見，蘇大人唯辭官歸隱，遠離廟堂，方可學得陶潛。”劉愨又道：“我聞蘇大人頗精佛學，佛云：苦海無邊，回頭是岸。蘇大人乃大智大慧之人，定然能參悟其中玄機。”蘇公淡然一笑，道：“林兄未免言重了。我早已無意回京城，與其無爭，怎不容我?”林棟嘆道：“蘇大人以君子之心度小心之腹，怎生使得?”

　　  蘇公嘆道：“子瞻何嘗不想學那陶元亮!劉、林二位大人赤誠之心，子瞻又何嘗不知?”林棟端起茶碗，揭開碗蓋，飲了一口，聞得此言，似有所思，道：“蘇大人有何難以割捨?”蘇公嘆道：“朝廷紛爭，爭權奪利，子瞻自離京外任多年，走州過府，滿目瘡痍，苛捐雜稅，天災人禍，百姓疾苦不堪，饑寒交迫，路橫腐屍，哀鴻遍野，但見鳥啄，殘牆斷垣，寂無人語。每每見得，心酸流涕。子瞻竊以為，若因一己之欲而隱去，置千百蒼生於不顧，此為私利而舍大義也。人生一世，百代過客，一人榮辱得失，又值幾何?我為知府，則當為一州百姓謀利;我為知縣，則為一縣百姓謀利;任一年職，謀一年之事;任一日職，便謀一日之事。若那日罷卻官職，便種竹東坡，方心安理得。”劉愨、林棟聽得，感慨不已，正所謂春蠶到死絲方盡，蠟炬成灰淚始干。  

　　  正言語間，門外有人道：“稟告老爺，府門外湖州通判華大人求見。”劉愨一愣，把眼望蘇公，蘇公搖頭，林棟忙道：“林某與他素有交情，昨日巧逢，特邀來相聚。”劉愨道：“既如此，我等且去相迎。”三人遂出了廳堂，至府門迎接。華信見得劉愨，深施一禮，道：“晚生拜見劉大人。晚生早知大人居此，久有拜訪之心，惟恐打攪大人。”劉愨急忙回禮，道：“華大人親臨寒舍，老朽榮幸之至，快且進來。”華信望見蘇公，施禮道：“原來蘇大人亦在此，怎不邀我同來?”蘇公笑而不語。

　　  劉愨一干人等復入客堂，賓主落座，劉愨令丫鬟為華信上茶，華信環顧四下，嘆道：“哪日，晚生亦如劉大人一般東山高臥、山棲谷飲，復夫何求。”林棟笑道：“華大人金聲玉振，何出此言?”華信道：“凡事當適可而止，不可強求。”劉愨笑道：“華大人言之有理。”但聞“啪噠”一聲，眾人望去，原來一隻白貓跳上茶桌，將林棟茶碗撞翻。弄得桌上一灘茶水，那白貓卻不跳下桌，反舔桌上茶水。林棟急忙起身，避開茶水。  

　　  堂門口幾名家人不知何故，探頭來望。蘇公忽見一個家人臉色怪異，不覺一愣。

　　  正在此刻，忽有一個家人急急跑至堂外，探頭輕喚：“老爺，老爺。”蘇公望去，那家人甚是焦急，難掩驚慌之情。劉愨輕聲問道：“劉五，何事?”那劉五輕聲道：“老爺且來。”劉愨見他神色焦急，心中疑惑，遂起身出堂，劉五低聲言語。那劉愨聽罷，臉色大變，哆嗦道：“你你……可……看清楚……”劉五連連點頭，甚是肯定。劉愨扭頭望堂內。眾人皆疑惑不已，不知發生甚事。

　　  蘇公捻須思忖，察看劉愨，那劉愨目光非是看蘇公，分明是望著林棟!

　　  劉愨神色驚慌，稍作遲疑，徑直衝蘇公而來，蘇公不覺一愣，急忙起身，劉愨近得前來，幾將貼近蘇公面頰，吱唔道：“蘇大人……”竟不能言語。蘇公低聲道：“劉大人，何事如此?”劉愨嘆道：“且隨我去看。”回身近得林棟前，猛然一把拉住林棟雙手，嘶啞道：“正之，且稍候片刻。”林棟驚詫不已，急道：“劉兄，何事如此?”劉愨欲言又止，往外便走，急促之中，險些被門檻絆倒，幸虧蘇公拉住。蘇公驚詫不已，暗想：劉愨舉止竟如此失態，必是出了大事!此事莫不是與林棟相干?  

　　  堂中餘下華信與林棟面面相覷，不知所措。

　　  ☆、第三章 四大人(6)

　　  出得廳堂，劉愨扯住蘇公，低聲道：“不瞞蘇大人，適才家人在後花院中發現了一具屍首。”蘇公驚詫道：“死者何人?”劉愨強忍悲傷，道：“似是……是……”蘇公急道：“莫非是林……?”劉愨驚道：“蘇大人怎生知曉?”蘇公心頭一驚，暗道：“果然出事了。”劉愨臉色鐵青，道：“非是他人，乃是林大人公子林澗。”蘇公大驚，道：“林澗?可曾看仔細?”劉愨哽咽道：“此等事情，焉可亂語。老朽方寸已失，不知如何開口告知林大人?”蘇公思忖道：“且看個究竟。”劉愨令劉五急急引路。眾家人皆驚詫，紛紛跟隨。