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不兩日，盧錦水亦沮喪而歸，茫茫太湖，搜尋十日，不曾見得半個水賊身影。蘇公未加怪罪，令他派遣細作，先行探查賊情。
又一日大早，蘇仁急急送來一封信箋，蘇公拆開細閱，看罷，卻將那信箋焚燒。蘇仁詫異，道：“老爺，信箋所言何事?”蘇公道：“我已知金夾嶺山賊、太湖水賊賊首名姓。”蘇仁喜道：“那賊首喚作甚麼?”蘇公道：“金夾嶺賊首，綽號二郎真君，真名喚作曹虎，那太湖賊首，綽號翻江蜃，真名喚作曹龍。”蘇仁道：“曹虎、曹龍，莫非他二人是兄弟不成?”蘇公點頭道：“正是。他二人本是城外曹家莊人氏，自小好吃懶做，後父母雙亡，兄弟二人倚仗會耍些拳腳，橫行霸道，無惡不做。後因姦淫曹家莊曹太公之女，吃了官司。兄弟二人便逃離湖州城，在外結交些狐朋狗友，竟落草為寇，干起了強盜勾當。”蘇仁憤然道：“他兄弟二人一個占山，一個霸湖，搶劫來回客商，殺人越貨，端的可惡。”
蘇公拈著鬍鬚，道：“他二人手下約莫百餘名嘍羅，並不足為慮。只是他等甚是精明狡詐，憑據金夾嶺、太湖廣大，來無影去無蹤。官兵若要清剿，去哪裡尋他等?”蘇仁思索道：“若將他等引至一處，合而擊之，豈非絕妙之策。”蘇公點頭道：“須要思索一條計謀，令他等上當。”蘇仁道：“善動敵者，形之，敵必從之;予之，敵必取之;以利動之，以卒待之。”蘇公搖頭道：“你只知其一，不知其二。你道盧錦水、單破虜、尉遲羅衣此番剿寇為何失利?非因其它，只因那曹虎、曹龍在湖州城中廣有耳目，官軍尚未出城，那賊寇便已省得。”蘇仁驚道：“有這般事?”蘇公低聲道：“飛天俠的消息想必不會有甚差錯。”蘇仁道：“老爺如何應付?”蘇公眯了眯眼，道：“今有兩策。一策，將城中賊寇耳目查出，悉數除之;其次，查明其情，將計就計，反而間之。”遂令蘇仁速將李龍、趙虎二人召來。
李龍、趙虎奉命秘查血案疑兇，每日早出夜歸，混於市井之間，此日午時方才聞得訊兒，急忙回得府衙，來見蘇公。蘇公將剿賊之事告知二人，二人聞得單破虜命喪金夾嶺，不免噯聲嘆氣。蘇公道：“若欲剿滅賊寇，必先知城中賊寇耳目。曹氏兄弟究竟有多少耳目隱在城中?無從知曉。據本府所知，北城外十里苕溪石牛渡有一酒店，酒家姓郭名卜清，明做些過往客人買賣，實為金夾嶺曹虎查探傳送消息。其手下四五個當撐的酒保，亦是賊人。你二人可如此這般。”李龍、趙虎領命而去。
且說李龍、趙虎二人喬裝出了城門，北行十里，到得石牛渡，果見一家酒店，店前一面幌子，隨風飄蕩，其上有一個斗大的“酒”字。看店內，櫃身後十餘壇泥封美酒，又見一人正手把酒壺，自斟自飲，悠閒自得。李龍、趙虎入得店來，尋了空座頭坐了。一個酒保急忙過來，道：“二位客爺吃些甚麼?”李龍瞥了那酒保一眼，大大咧咧道：“且先打四角酒來，切二斤熟肉。”酒保唱聲喏，去不多時，便將酒肉端上來。二人假意客套一番，飲酒吃肉，暗中卻將酒店情形窺看個仔細。
待熟肉吃完，趙虎喚來酒保，問道：“小二哥，你這店中可有鮮活魚?”酒保道：“後院缸中有活魚十餘尾，大者十餘斤，小者亦有五六斤。乃是今日自苕溪中網得。”趙虎笑道：“如此甚好。且引我去看，捉一尾大魚煮來吃。”酒保忙引趙虎往後院看魚。趙虎留心左右廂房，入得後院，卻見三個酒保，正在院中飲酒閒話。先前酒保見狀，罵道：“你等酒鬼，兀自在此吃酒。”近得缸前，比畫道：“客爺且看，此中有青、草、桂、鯉等，卻不知看中哪尾?”趙虎指著一尾桂魚道：“便是此尾，如何?”酒保笑道：“此尾桂魚不下三四斤。待小的且先剖了，而後慢慢燉煮，如此方才嘗得其中美味。客爺且先耐心等候。”趙虎笑道：“我卻不急。”酒保笑道：“不知客爺自何處來、往何處去?”趙虎道：“人生來來往往，來即是去，去即是來，你道我來還是去?”酒保笑道：“客官話語端的有趣。”自捉了桂魚，交與廚子。
☆、第四章 殺人滅口(3)
趙虎回得前來，卻見一人入得店來，望見櫃後飲酒之人，上前拱手，笑道：“郭爺，可有桂魚?”那飲酒之人正是掌柜郭卜清，見得來人，笑道：“我道是誰，卻是小三，老爺可好?今日倒有幾尾桂魚，你且隨我來。”自引那人往後院去了。
坐回桌旁，趙虎暗自詫異：那小三竟似曾識得!一時卻思索不出這廝是誰了。把眼來望李龍，李龍會意。不多時，酒保端來桂魚，二人匆匆吃些，而後清了酒錢，出得店來，尋個隱蔽處，遠遠候著。不多時，卻見那小三出來，提一尾五六斤桂魚，沿湖州道而去。李龍、趙虎遠遠相隨，不緊不離。那小三不曾覺察，只顧埋頭行路，行得十里，竟入了湖州城。李龍、趙虎益發好奇：這廝怎的趕到十里外去買一尾桂魚，其中必有玄機?
李龍、趙虎隨那小三走街穿巷，後入得一巷，甚是眼熟，不覺大為驚詫，前些時日，米蜀、申魏豈不正是死於此巷中?趙虎猛然一驚，醒悟道：“我思索出來了，這廝不正是那棺木行夥計?”李龍恍然大悟，連拍額頭道：“正是，正是。那日我等前往棺木行，尋那鍾吾仁、鍾吾義兄弟，盤問的正是這廝。”趙虎喜道：“如此言來，這棺木行果真是齷齪之所。”言語間，只見那小三行不多遠，入了棺木行店鋪內。李龍、趙虎守候良久，不見他出來，恐久見疑，遂回府衙來報。