第456頁
舒牧一愣，惶恐的望了一眼徐君猷，問道：“逃脫了多少犯人?可曾著人緝拿?”常砉吱唔道：“只走脫了一人，辛捕頭已著人四處緝拿了。”徐君猷淡然問道：“卻不知是何人?竟如此膽大包天?”常砉忙答道：“是個坑蒙拐騙的潑皮，喚作元綠。”舒牧聞聽是個潑皮，暗自鬆了一口氣，正色道：“務必將此人捕獲。”常砉唯喏。徐君猷嘆道：“這些市井潑皮無賴，多是油鹽不進之徒，有時確實令人頭痛得很。”舒牧嘆道：“也是教化不夠，自小好逸惡勞、遊手好閒慣了。黃岡城中，此等人甚多呀。”
宴席罷，舒牧引眾人到得花園中，園中有一座亭台，四下花開正艷，香氣襲人。眾人或在亭內飲茶，或在園中賞花。不遠處，蘇公與孟震站在水池旁，低頭觀賞那水中魚兒，但見大小鯉魚游來游去，其中兀自有數尾紅鯉魚，分外醒目。
蘇公忽然記起那方硯台，急忙召喚蘇仁過來。蘇公要了硯台，蹲下身來。孟震詫異不解，詢問緣故。蘇公低聲相告，孟震驚訝道：“仵作驗屍之時，怎的未曾聽他提起?”蘇公淡然笑道：“那仵作來之前，我便已經將硯台藏了。”
孟震一愣，疑惑道：“蘇兄為何要瞞過仵作?”蘇公道：“但凡白骨案，時日久遠，線索有如大海撈針，甚難斷案。與骸骨相關者，都是緊要物證。此案最關鍵之物，或就是這方硯台。”孟震點點頭，道：“既是關鍵證物，蘇兄為何私藏，而不告知徐、舒二位大人?”
蘇公淡然笑道：“殺人害命，掘坑埋屍，這等陰謀之事，兇手行事時必然小心謹慎。今日，那崩塌露骸之處，挨著道旁，白日人來人往，甚是不便。蘇某猜想，那兇手定是白日殺人，夜間偷偷掩埋屍首。如此推想，那兇手居住並不甚遠。”孟震望著蘇公，微微點頭。
☆、第二章 書生苦信書(2)
蘇公又道：“那兇手可能就是田家莊或周圍莊鎮人，他思量埋屍之處，不可太近，又不可太遠，如此容易負屍前行，又便於趕回來;掩屍之地，地形又當是他所熟悉的。今日白骨暴露，必然驚動四方，那時刻人多眼雜，若貿然示出硯台，恐走漏風聲被那兇手聞得，故而藏匿了起來。”孟震連連點頭，驚訝嘆道：“蘇兄端的小心謹慎。”
蘇仁忍不住插言問道：“那兇手為何忽略了這方硯台?莫不是他有意放置其中，意圖嫁禍他人?”孟震聞聽，不由一愣，思忖道：“不無這般可能。”蘇公望著手中硯台，道：“這方硯台可能是兇器，也可能不是兇器。若是兇器，兇手從何處拿來?這硯台的主人是何許人?若不是兇器，為何與骸骨同在?其一，可能是死者之物，隨身帶來，故而兇手並未留意;其二，如蘇仁所言，可能是兇手有意為之，意圖嫁禍他人。但他要嫁禍何人呢?但凡意圖嫁禍他人者，必有意留下線索，讓人察覺，而不會隨屍體同埋，若非今日暴雨，此骸骨或許數十年甚至百年不見天日，如此嫁禍他人又有何用處?”
孟震眯著眼睛，思索道：“蘇兄所言也有道理。尋常兇手隱秘埋屍，又怎會思量嫁禍他人。若如此，只能說此人狡猾至極。”蘇仁低聲道：“若兇手真的有這般狡猾，又將如何?”蘇公端詳著那方硯台，喃喃道：“無論如何，我等當先查明這硯台的主人。”孟震瞥望了硯台一眼，苦笑一聲，道：“這硯台甚是尋常，蘇兄又如何查起?”
蘇公翻轉硯台，道：“硯台是文房磨墨、貯墨和掭筆所用，其源可追溯至三皇五帝之時，後歷經春秋戰國、秦漢隋唐，到得如今我大宋，硯台日益講究精緻，最著名者莫過於端、歙、洮、澄泥四大硯，此外因石質之不同，又有數十種甚至上百種石硯。但凡佳品，石質堅韌，紋路細膩，色彩沉著，吸水透水較弱，溶墨甚好，又易於清洗，不傷筆毫。我等寫字之人若要得一方好硯，真可謂千金易得，一硯難求。東坡也有藏硯的癖好，前後經手數十餘方佳硯，其中多半贈送他人，餘下者遺失烏台，甚是可惜。此硯雖然堅硬，但石質平平，製作也非常粗糙，遮莫二十文錢便可買得。”孟震聞聽，無奈的搖搖頭，道：“這等硯台，比比皆是。蘇兄僅憑此方硯台，若要查出主人，無異於東海尋針一般。”
蘇公點點頭，輕輕嘆息一聲，蹲下身來，一手掬得少許清水，澆到硯池中，而後輕輕撫摩。不多時，硯池中泛出墨色。蘇公傾了墨水，索性將硯台浸入水中，隨手扯了一把水草，擦洗起來。待洗得乾淨後，可見硯石紋理，翻轉過來一看，蘇公忍不住驚喜道：“這硯背上有字!”
孟震急忙湊過頭來看，卻見得硯台底部刻有一些字，字跡依稀可辨，是“桂折一枝，傳圭襲組”八個楷體字，左下角殘缺，但依然保留有“焦明”二字，只是較前八字小了許多。孟震道：“桂折一枝，傳圭襲組。是喻指科舉高中，取得功名。如此推想，這硯台主人是個寒酸秀才，一意苦讀，只求他日能金榜題名，故而在硯台上刻下硯銘，勉勵自己。”
蘇仁疑惑道：“眾多制硯人在造硯之時，也在硯側、硯背、硯蓋上刻有硯銘，銘文多是雅致的詩句，或是警句。當賣主擺出數方相同的硯台，買主必定選買鐫刻有自己喜好詩文的硯台。”孟震吃驚的望著蘇仁，連連點頭，笑道：“你這話甚是，我竟沒有想到。如此說來，這字可能不是硯台主人所鐫刻，而是制硯人早先便已刻好了的。”蘇仁點頭道：“這‘焦明’二字或是制硯人名號。”孟震不由嘆道：“這硯台甚是尋常，便是尋得制硯人，他製作並賣出去的硯台不下千百，又怎的記得這方硯台的主人?”