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　　  徐君猷思忖道：“譚大人行事，興師動眾，甚是招搖，如此招惹百姓閒言怨語，甚為不妥。”蘇公笑道：“可惜譚縣令卻無所顧忌，我行我素，任由市井百姓言語，我自充耳不聞。”徐君猷嘆道：“譚大人慾假麒麟之事，謀求升官進祿之路，非為官之道也。”蘇公苦笑道：“我大宋官吏，常一笑樂為窮民之害，為一己私利，好大喜功，假各種藉口，盲目行事，何嘗顧忌百姓疾苦?揚州蔡延慶作萬花會，便是這般。”

　　  徐溜在前，詢問過往鄉人，問明石馬莊方位，取道前行。徐君猷、蘇公、馬踏月三人一路言語，不及半個時辰，便到得木陰山下。那木陰山在蘄河之畔，山不高，但連綿十餘里，有道自山中而過，其名木陰谷。出得木陰谷，便是石馬莊。

　　  六人翻身下馬，環視四下，但聞得敲打之聲，蘇公尋聲望去，但見得一側山頂果真有一塊巨石，料想乃是天然生成。但見那巨石上有人影閃動，敲打之聲亦來自於此。蘇公笑道：“那麒麟定是立於此石上。”徐君猷點頭，令徐溜尋樹系了韁繩，而後往那山上爬去。蘇公、馬踏月跟隨其後。那木陰山約莫四五十丈高，一條羊腸小道蜿蜒而上。上得山頂，但見那巨石足有十丈見方，較為平整光滑，縫隙之中偶生野草。立於石上，可眺望蘄河，蜿蜒流淌，四方村野，盡收眼底。徐君猷笑道：“果是江淮勝景。”蘇公低頭望去，但見前方山下河邊有一處村莊，料想便是石馬莊了。  

　　  但見得三人手持鐵錘鋼銼，叮叮噹噹鑿著石頭，一人手捧著一卷，正思忖著甚麼，腳旁兀自有硯台毛筆。見得徐君猷、蘇公攀上山頂，皆放下手中工具，把眼來看。那捧卷人上前施禮，笑道：“諸位員外，想必是慕名而來吧?”蘇公回禮道：“正是，我等乃是自黃岡縣而來，聞聽蘄春木陰谷驚現麒麟神獸，特慕名前來。”那捧卷人甚是得意，笑道：“那麒麟便是立於此石之上，遙望京城，祈祝聖上，錦繡江山，國泰民安。”

　　  徐君猷詢問麒麟之事，那捧卷人娓娓道來，又不免添枝加葉，宛如親眼所見一般，但大體與縣衙所言一致。又言及縣衙獎賞焦無泥二十兩銀子，另二人各賞二兩銀子，頗有些嫉妒。徐君猷假意稱奇，又問他等在此何干。那捧卷人只道是奉了縣令大人之令，在此鑿刻石字。蘇公問他刻甚字，那捧卷人只道是“麒麟石”字碑，並將鐫刻縣令譚百丈詩文。

　　  蘇公探頭望去，那捧卷人翻過一卷，示與蘇公看，但見其上有《聞盛世麒麟現而記之》詩一首，共計六十四句，詩文隱晦曲折，冗詞贅句。蘇公淡然一笑，喚徐君猷上前來看，徐君猷看罷，笑道：“譚縣令詩文刻於石上，可名傳千古也。”蘇公笑而不語。  

　　  徐君猷詢問那捧卷人道：“聞聽說那焦無泥是石馬莊人氏?”那捧卷人點頭道：“正是，在下亦是石馬莊人，與那焦無泥自小識得。”徐君猷又問道：“可是前下方那村莊?”捧卷人指點道：“正是那裡。過得木陰谷，便可到得。”蘇公回身望去，依南坡下山，走木陰谷，可達石馬莊，又轉身看北坡，疑道：“若順北坡下去，豈非亦可至石馬莊?”那捧卷人笑道：“只是北坡無路，滿坡雜樹荊棘，甚是崎嶇，無人行走。員外若不怕辛勞，自荊棘雜草中開道便是。”

　　  蘇公把眼望徐君猷，徐君猷詫異道：“莫非蘇兄欲自北坡下山?”蘇公道：“焦無泥等乃是自南坡上來，見得麒麟，而後麒麟便不見了蹤影，自是從北坡下去了。我等順北坡而下，細細察勘，或可尋得些麒麟蹤跡來。”徐君猷疑惑道：“麒麟乃是神獸，來無影去無蹤，斷然不會留下痕跡來。”

　　  蘇公淡然笑道：“但凡行事，無論哪般小心，不免留下些痕跡來，或大或微，即便是有意隱瞞，毀去痕跡，亦會留下毀跡痕跡來。只是難以察覺或無法察覺罷了。”馬踏月思忖道：“既是無法察覺，又怎知有還是沒有?”蘇公笑道：“所謂無法察覺，只是相對我等肉眼而言，但藉助他物，便可察覺。”馬踏月笑道：“願聞其詳。”蘇公淡然一笑，拔出馬踏月腰刀來，用衣袖擦淨刀身，甚是光亮。蘇公用食指在刀身摁了一下，稍等片刻，示與馬踏月看。馬踏月看那刀身，無有甚麼。徐君猷亦詫異，只道：“蘇兄此舉何意?”

　　  蘇公笑道：“二位並未察覺甚麼。”遂將刀身置最邊，長長哈了一口氣，噴在那刀身上，而後示與馬踏月看。馬踏月端平刀身，側光看去，果真見得一個指印。蘇公道：“若是兇手留得指印，難以察覺，若哈一口氣，熱氣遇刀身而冷，遂凝結成水，便可顯露出刀身細微，依得指印又可推測兇手情形。”馬踏月驚詫不已。徐君猷嘆道：“蘇兄精明過人，剖玄析微，任他鷦巢蚊睫，分釐毫絲，難逃蘇兄法眼。”

　　  蘇公、馬踏月、蘇仁三人依次摸索著下北坡，徐君猷三人在山頂等候。蘇公走在前方，小心翼翼，察看四下，下行約莫兩丈，蘇公便見得雜草有踐踏痕跡，遂喚馬踏月來看，道：“此處分明是行路痕跡。”馬踏月疑道：“蘇大人以為此便是麒麟行路痕跡?亦或是其他野獸?”蘇公淡然笑道：“此非野獸痕跡，似是人為。”馬踏月奇道：“適才那廝言，北坡並無人行走。”蘇公笑道：“只是少有人走而已。你我豈非人否?”馬踏月啞然失笑。