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　　  ☆、第九章 智審頑凶(3)

　　  “那安福又引一干人來，將我下衣剝去，道：‘差爺可曾想過?’我早已疼痛難忍，咬牙切齒道：‘如此囉嗦，是甚好漢?我非貪生怕死之鼠輩。如若皺眉叫聲痛亦非真漢子。’那安福道：‘好一條漢子。’說罷，令手下在我上下劃了幾十道血口，又敷上鹽巴，直痛得卑職鋼牙亂顫。而後又鞭抽棍打，約莫一個時辰，卑職不曾言語一字。那安福冷笑道：‘真是條漢子!’說罷，自退身出去，只餘下三名惡奴。那三人早已疲憊，罵罵咧咧，各自躺下，並不理會我了。”

　　  “那時我全身麻木，早已昏昏欲死。迷糊之中，忽聽得幾聲低呼，睜開眼來，卻見囚室之中，有一黑衣人，手執鋼刀，竟將那三名惡奴性命結果。我又驚又喜又疑心，那黑衣人將繩索砍斷，將我放將下來，解去縛手繩索，反手將我背將出來。至得暗處，又躍出二人，皆是黑巾蒙面。三人合力將我救出祥雲莊。我伏在一人肩背之上，道;‘好漢救命之恩，趙某沒齒不忘。敢問恩公高姓大名，他日當感激不盡。’那人道：‘路見不平，拔刀相助。區區小事，何言感激。賤姓拙名，不足一提。’我再三懇求，那三人只是不肯言，其中一人道：‘府衙到矣。’另二人衝上前去，將那大門揣開，那人將我背得院中，道：‘我等便將趙爺放置於此。’一人高聲叫道：‘快快起來。’而後三人悄身退去。”  

　　  眾人讚嘆不已。李龍道：“那三位好漢究竟是何來歷?端的令人不解。”蘇公道：“他等不願說出，我等又何必強求?想必有一日，自當分曉。目今之計，應速將湖州四雄緝拿歸案。趙爺逃脫，事已敗露。湖州四雄必然驚恐，或藏或逃。如此則事難矣。兵法云：兵貴神速。不如連夜擒之。”李龍等人附和。

　　  蘇公令吳江召集衙役公差，約莫三十餘人;又急書一紙公文，令李龍速往尉司。府尉看罷公文，立調集馬步弓手並士兵一百餘人，趕到府衙。府尉見過蘇公，而後兩撥人馬悄然趕至祥雲莊，將其團團圍住。李龍、吳江翻牆而入，開得大門。蘇仁引人沖入莊內。

　　  卻說那安福、四雄，逼問未果，甚是氣惱，自在前廳飲酒猜拳。伍勝喚人召來五名娼妓，各自摟抱作樂。安福心中狐疑，令家僕探問逼供情形。那家僕到得囚房，卻見三名家僕倒地氣絕，趙虎早已不見蹤影。家僕流水回報，安福聞聽，大驚失色。那元天推開娼妓，大怒，道：“恨不聽我之言，一刀結果那廝性命，怎有此事?”伍勝急道：“如之奈何?”安福道：“那廝身受酷刑，必定逃之不遠。可令人四下搜尋。”伍勝點頭，自引三雄並家僕，分路尋之。  

　　  約莫一個時辰，四雄各自回莊，皆無音訊。安福道：“那廝或藏匿某處，夜間漆黑，不便搜尋，不如待天明後細細尋之。”余定道：“那廝乃是府衙公差，定是逃回衙門。”卜仁道：“那廝已知曉我等，若報知官府，怎的是好?”安福道：“言之有理。此事干係重大，不可等閒視之。依安某之意，先與伍爺去見朱爺，與其謀劃，共商對策。”余定道：“我等如何應對?”安福道：“二爺盡可安心。湖州城中，天大的事，在朱爺眼中，不過屁大。朱爺通天之術，誰人可及?你等且先安歇，明日朱爺自有安排。”余定、元天、卜仁終是豪雄，藝高膽大，又聞聽安福之言，寬心大睡。

　　  丑牌時分，房外喊聲大作，三雄驚醒，翻身下床，各自取過兵刃，衝出房來。元天喝道：“甚事?”一家僕倉皇而入，驚恐萬分，道：“官兵殺來了。”三雄大驚，元天道：“二哥、四弟，且殺他一條血路。”說罷，揮舞判官筆，跳入院中。余定、卜仁未及攔阻，只得跟隨其後。院中人濟濟，眾衙役公差各持火把，將大院照得如白晝一般。早有二十餘名弓手彎弓搭箭，只待令發。

　　  李龍手提鋼刀，上前道：“大膽湖州四雄，目無王法、私刑公差、謀人性命，還不快快束手就擒!”元天冷笑道：“只恨那廝命大，遲則入閻羅殿了。”余定於他身後低語道：“官兵勢大，且有弓箭手，不可強出，不如自走後院。”卜仁道：“二哥言之有理。”三雄退身回房，穿堂而過，到得後院，不覺大驚。原來府尉率兵早已守侯多時，莊中家僕多數被縛。元天驚道：“前狼後虎，如之奈何?”卜仁道：“區區數十人眾，我兄弟三人合力一博，或有生機。”余定惶恐道：“不可強奪之。我兄弟三人如有死傷，怎生是好?不如棄刃而擒。待明日朱爺與大哥知曉，自有解救之法。”元天怒道：“我湖州四雄，頂天立地，何至如此?如若傳聞出去，豈不讓線上朋友笑話?今非魚死，便是網破。”言訖，厲聲吆喝，飛身撲殺過去。

　　  府尉冷笑一聲，喝道：“大膽狂徒，鴞鳴鼠暴，兀自囂張。”開弓放箭，一箭射出，如流星一般。元天眼明身快，往旁一閃，躲過來箭，正欲言語，卻不料又一箭飛來，躲閃不及，正中右腿，慘叫一聲，跌倒在地。府尉將手一揮，喝道：“還不快快將其拿下。”眾官兵齊擁上去。卜仁大怒，自腰間摸出三柄柳葉飛刀，正待飛出。余定急攔之，道：“萬萬不可。刀一出手，我兄弟三人皆成刺蝟也。”卜仁無奈，只得拋下雙鉤並飛刀。三人遂被擒拿。