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蘇公道：“如若是那來往過客，此刻恐早已離城而去了。本府推想，屍首身上尚有散碎銀兩與青玉，可見兇犯並非謀財。死者與兇犯之間必有甚瓜葛?可推想此人乃申魏熟識之人，且必在附近。”遂引李龍、趙虎二人出了府衙，尋得街坊一好事多舌者，邀至酒肆，問及街坊雜碎瑣事。那街坊好酒貪杯，幾杯酒下，言語益發多了，張家長、李家短、王家喜、趙家悲，諸如此類。蘇公有意言及水井浮屍、申魏被殺，那街坊頓時口若懸河，娓娓道來，有聲有色，如同親眼所見、親耳所聞。
蘇公尋機問話，道：“市井街巷中，不知甚處其名含‘木’字?”那街坊思忖道：“確有兩處，一處名木春閣，另一處名神木井。”蘇公道：“卻不知那木春閣在何處?”那街坊嘆道：“你等若早來三十年，便可見得這木春閣。今蕩然無存了。想那木春閣乃是湖州第一大莊號，便在今日巷口酒米行處。那時刻，言及木春閣，湖州城並諸縣無人不知，哪個不曉。可惜其早早衰敗，落得個人去閣毀。今再言起，少有人知矣。”
蘇公嘆息，此正所謂富貴本無定，世人自榮枯。又問及神木井。那街坊道：“神木井便在那黃屠夫肉肆店鋪院內。聞得老輩人言，那神木井乃是湖州第一口井，那井水甘甜可口，甚是清涼。其中還有一段淵源。傳言千百年前，湖州城本不過是一小莊，莊中只一二十戶人家，莊民四處掘井取水，但見土出，不見水來。莊民無奈，只得往返數十里取水。這一日，莊外來得一遊方道人，見得沿途男女老少結夥挑水，甚是勞苦。遊方道人甚是詫異，上前詢問。眾莊民如實相告。道人便入莊中來看，只道是此處地下有一孽龍，鎖住水脈，故掘深井不見水出。道人遂作起法來，抽劍砍下一截桃木，尋得一處，道此處便是龍首所在，但見道人將桃木往地一插，忽然一聲驚雷，卻見自桃木洞口飛出一條黑龍。眾人驚恐四散。那道人揮劍追將而去，那孽龍甚為惱怒，回身欲噬道人。那道人道法非凡，祭劍斬了那孽龍。那道人插桃木之處便成一井，眾人稱之神木井。那孽龍屍身落於地，遂成一溪，即今日之龍溪。龍首掉落一處，便是城西十餘里外的龍首道觀所在。”
蘇公聞聽，笑道：“那道人想必就是許真君。民間傳說，果真精彩有趣。但不知鄰里街坊之中，可有人諢號含’木’字者?或其字起筆為’木’者?亦或音同音近’木’字者?”那街坊細細想來，道：“確有一人。便是那棺木店掌柜鍾吾仁，其為人甚不爽利，因那棺木時進時出，街坊人暗中訕笑譏諷，送了個諢號，喚作‘木中無人’。久而久之，人皆呼這諢號，倒是他的真名實姓卻漸而忘了。”蘇公思忖，追問些瑣事，頓起疑心，遂令李龍、趙虎前往查探。
李龍、趙虎問明方向，尋得巷尾，正見得那棺木行，便假稱尋買上等棺木。店鋪掌柜鍾吾仁急忙上前招呼，這鐘吾仁，約莫五十二三歲，身高六尺三四，滿面堆笑，引李龍趙虎到院內來看，但見四個木匠，刨木釘板，做得甚勤，一側院中十餘副各式棺木，或黑黝黝漆過，或待漆。李龍暗道，若是夜間來此，恐不免心寒膽戰。趙虎藉機探問，那鍾吾仁甚是精明，凡與血案相干之事一概搪塞不知，便是疑惑猜測之類言語也不曾言一句。李龍、趙虎恐他疑心，出得棺木行，來尋蘇公。
蘇公聞聽，思忖道：“如此言來，這鐘吾仁端的可疑。”又令二人折回棺木行，日夜監守，察看其動靜。李龍、趙虎守候一日，未見鍾吾仁露面，心中疑惑，便遣一名公差喬裝前去窺探。不多時，公差來報，只道那鍾吾仁早已不在店鋪中，問其去向，店鋪夥計、木匠皆不知曉。李龍、趙虎大驚，莫非那鍾吾仁見勢不妙，偷偷潛逃不成?原來水井撈屍時，那鍾吾仁曾見得李龍、趙虎，故一眼便識破二人意圖，知事敗露，而後急急潛逃。
李龍急忙回府稟報。蘇公捋須笑道：“他既逃走，分明是心虛了。此不打自招也。”李龍引人復往棺木行，喚來夥計，清點人數，單少了鍾吾仁與其堂弟鍾吾義，細細詢問二人模樣，那鍾吾義三十七歲，身高七尺三，與蘇公的推測有相似之處，且那申魏與鍾氏兄弟甚熟，有些來往。趙虎引人四處搜尋鍾氏兄弟下落，李龍回府報知蘇公，諫言下得海捕公文，四方張緝。蘇公搖搖頭，幽然道：“《易》曰：需，有孚，光。且先將趙爺等喚回來，待過得三四日，風聲過去，暗中探明去向，而後擒之。”李龍領命而去。
☆、第三章 黑衣刺客(1)
且言湖州城北約莫二十里有一黃龍山，其山怪石林立，尤有一奇洞，喚作黃龍洞，洞中乳石千姿百態，目不給賞。那黃龍山西麓下有一處莊園，喚作趙家莊。鎮遠將軍趙車書自京城回得趙家莊來，趙府上下無不高興，皆出莊來迎，當先三人乃是趙車書之子：趙懷善、趙懷中、趙懷原。前來相迎者又有趙氏宗族莊農數百餘人。趙車書見得家眷、鄉親，急忙下馬。眾人將老將軍擁回趙府，趙車書遂令殺豬宰羊，擺席宴請眾宗族鄉親。
趙車書舟車勞頓，甚是疲倦，歇息幾日。這一夜，趙車書輾轉反側，難以入眠，只得翻身下床，摸得火摺子，欲點燈讀書，忽聞得院中一聲響，其聲不大，卻聽得分明。趙車書心中詫異：此刻夜深人靜，怎有聲響?側耳細聽，並無絲毫響動。轉念一想：或是夜貓捕食。復來點燈，又聞得一聲響，此番聽得清楚，那聲響乃是懸於廊下的馬鈴聲響。原來，趙車書鎮守邊關之時，曾捕獲得一匹野馬，那馬甚為剛烈，乃是百年難得的寶馬。趙車書喚之作“塞上神駒”。那“塞上神駒”隨趙車書近十載春秋。可惜於一次血戰中，被敵毒箭射死。趙車書甚為痛惜，將之厚葬，餘下馬鈴保留在身。後隱居湖州，趙車書將此馬鈴懸於居室廊下。每每風起，那馬鈴隨之搖曳，響聲清脆，趙車書聞得，不免思念昔日金戈鐵馬、浴血疆場情景。