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蘇公問道：“焦爺上山近前察看，你二人可跟隨其後?”那焦蜀搖頭道：“小人兩個害怕，不敢上去，立在山下。遠遠望著焦爺爬將上去，待近山頂，不多時便折回下山來。”蘇公問道：“你二人可曾言語，哪是甚麼怪獸?”焦蜀連連點頭，道：“小人只道從未見過此物，焦客道，莫不是蒼龍不成?”蘇公遂問焦客何在，人群中閃出一人，約莫三十七八，哆嗦跪拜道：“小人便是焦客。”
蘇公問道：“你可曾與焦蜀言語，道那怪物似蒼龍?”焦客吱嗚道：“小人亦是信口胡言，不知是神獸麒麟。”蘇公淡然一笑，道：“適才焦地保言：小人見得那山頂石上立著一頭野獸，小人三個唬了一跳，只當是老虎。小人哆嗦著爬上坡去，稍近一些，似非是老虎，小人從未見過此物。焦地保說得分明，只當是老虎。他稍近一些，方覺似非老虎。你二人並未上山，焦地保亦不曾返回相告。此刻，你等心中當認作老虎方是。為何言從未見過此物?還言甚麼蒼龍?”焦蜀、焦客聞聽，頓時啞口無言。
焦無泥見得，急忙道：“他二人不知，胡言猜測而已。”蘇公淡然一笑，道：“焦地保，我且問你，你方才道：你不識此物，心中甚是害怕，恐他吃人。小人驚恐時，卻見得那怪物搖晃著腦袋，張開血盆大口，衝著北方低吼一聲，你唬了一跳，急忙彎下身來，待到抬頭再看，卻不見了那怪物了。可是如此?”焦無泥茫然點點頭。
蘇公道：“可蘄春縣告知我等，只道你見得那怪獸在石上來回走動，後仰頭衝著北方，約莫半個時辰，那怪獸忽躍起，唿得你半死，險些滾下坡去，待回過神來再看，便不見了怪獸蹤影。可是如此?”焦無泥茫然點點頭。
蘇公冷笑道：“焦地保何故胡言?適才焦蜀言，他二人不敢上去，立在山下，遠遠望著你爬將上去，待近山頂，不多時便折回下山來。如此何來半個時辰之說?”焦無泥聞聽，急忙道：“定是縣衙嚴押司聽錯了，故而以訛傳訛，告知大人。小人恐他吃人，怎敢耽擱半個時辰?”蘇公淡然一笑，道：“你怎知是嚴押司告知我等?”焦無泥聞聽，臉色頓變。
那廂徐君猷急忙追問道：“蘇大人問的是。你怎知是嚴押司告知?”焦無泥吱唔道：“嚴押司是本庄人，乃是昨夜回來，告知小人，大人等來蘄春之事。”徐君猷淡然一笑，道：“不想焦爺如此靈通。你與那嚴押司干係甚密吧。”焦無泥面紅耳赤，道：“那嚴押司乃是小人妻之堂弟。”
蘇公笑道：“原來如此。蘇某還有一事不明，那時刻焦地保離那麒麟究竟多遠?”焦無泥思忖道：“約莫十丈遠近，只多不少，不敢往前了。”蘇公點頭，道：“那山坡稍陡，那時刻，你可是仰頭而視?”焦無泥連連點頭，道：“那麒麟在山頂大石上，自是仰頭而視，小人躬身藏在下方，唯恐驚動麒麟。”
蘇公冷笑道：“大膽焦無泥，兀自誑騙我等。”焦無泥驚恐道：“小人所言句句是實，斷然不敢欺矇大人。”蘇公問道：“你既遠離麒麟十丈，又伏於陡坡之下，仰頭而視，怎的能見得麒麟四足?還言甚麼四足如馬蹄?”焦無泥驚恐不已，懵懂思忖。
徐君猷點頭道：“焦爺怎見得麒麟四蹄?端的可疑。”焦無泥吱唔道：“或是小人記錯了。那時刻亦不知是麒麟，待後來老人並畫師問及，是否如馬蹄，小人才胡亂言得。”蘇公冷笑道：“焦爺可知謊報事務，欺矇聖上，是何罪責?乃是殺頭之罪，株連九族。”焦無泥驚恐不已，遂跪倒在地，道：“大人明鑑。大人可詢問蘄春縣令譚大人，小人所言句句是實，若有欺矇，願以項上人頭擔保。”
蘇公冷笑道：“此等事情，焉可輕易用人頭擔保?”焦無泥伏於徐君猷前，道：“神獸麒麟現身，乃是千真萬確之事，懇請大人明察。”徐君猷眼望蘇公，淡然一笑。
正在此刻，忽聞得有人高呼道：“焦爺，焦爺。”眾人皆尋聲望去。但見一名莊漢急急奔來，見得焦無泥跪倒在地，嘎然而止，不敢言語，但言語甚是焦急驚恐。焦無泥問道：“何事如此驚慌?”那莊漢怯怯道：“死人了，死人了。”眾人聞聽，皆驚訝。焦無泥追問何人死了。那莊漢急忙道：“那曾游曾師傅被人殺死了。”眾人聞聽，驚詫不已。
☆、第三章 書室飄香(1)
且說莊漢來報命案，徐君猷把眼望蘇公，道：“煩勞蘇大人前往勘驗屍首。”又令焦無泥速報知蘄春縣衙，焦無泥唯喏，即刻著人去了。蘇公令焦無泥頭前引路，前往案發之所。那莊漢與焦無泥走在前頭，蘇公詢問那莊漢情形，那莊漢只道適才路經曾游家宅門前，口渴欲進去討口水喝，進得院來，叫喚數聲，不見有人答話，推門進屋，但見地上躺著一人，正是曾游，滿地污血，甚是可怕。莊民唬得半死，逃將出院。
一行人眾往莊西而去，行得一里來路，但見前方坡上依次三處屋舍，第一戶人家白牆圍繞，牆內頗多橘樹，樹林中隱有青瓦青磚廂房，又有一處兩層木樓，屋上兀自有一天台，可眺望全莊。那第二家，以泥竹為牆，三四間瓦舍，頗為陳舊。那第三家唯三間茅舍，甚是破爛。焦無泥指點道：“那曾游乃是第二家。”蘇公問道：“這第一家、第三家是何人?”焦無泥回答道：“這第一家便是縣衙嚴押司宅第。那第三家乃是莊中秀才焦明月，前年便赴京城趕考去了，至今未歸，家中亦無有他人，甚是破落。”