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　　  越明日，蘇仁早早起床，在庭院中耍過一套刀法，天方拂曉。蘇公不待早膳，便欲往義莊。到得前庭，卻見李龍、賀萬過來，二人上前施禮，蘇公道：“二位爺來得正巧，且隨本府往義莊去。”李龍、賀萬詫異，道：“甚事?”蘇仁答道：“朱山月死了。”二人驚詫，問道：“朱山月?怎的死去?”蘇公道：“且先不言，見著便知。絲綢一事，你等可有發現?”李龍道：“正為此事而來。卑職已查探到，那烏篤卓亦曾暗地與羊儀怙、於九二家商討絲綢買賣。”

　　  蘇公疑道：“如此言來，此人慾與湖州城中幾乎所有絲綢商賈買賣?”李龍道：“正是如此，惟有朱山月四家店號除外。”蘇公道：“此人可曾與朱府謀面?或是朱府不曾答應之?”李龍道：“我曾詢問過朱家各店號，皆不知曉此事。”蘇公思忖，道：“偏偏如此節骨眼上，那朱山月無端被害。莫非此兩者有何干連?”蘇仁疑道：“那廝獨不去朱家店號，甚是可疑。卻不知是何用意?”

　　  賀萬道：“卑職查探得知，昨日，湖州城中絲綢店號掌柜、經紀幾將傾巢而出。”蘇仁不解，問道：“甚事?”賀萬道：“他等四下採買上等絲綢。”蘇公聞聽，悟道：“原來如此。”蘇仁疑惑道：“莫非老爺已知曉原由了?”蘇公道：“此便是那烏篤卓四處遊說，意圖採買上等絲綢之真正原由也。”三人疑惑不解。  

　　  蘇公道：“那廝欲採買湖州府五成上等絲綢，誰人有如此財勢?我等自不相信。只是那些絲綢店號掌柜，個個心懷九九，只道是一樁大買賣，哪肯告知他人?卻不知曉那廝竟欲一網羅盡。利慾薰心，怎會疑心前方陷阱。”蘇仁、李龍道：“卻不知這廝是甚詭計?”蘇公道：“那廝定與朱山月身亡一案有干係。”李龍道：“大人何出此言?”蘇公道：“如此高價，湖州城中絲綢店號掌柜皆為其所動。個個爭相採買，以欲得轉手之利。既然個個採買，何人肯低廉出手?惟有朱山月四家店號不曾如此，眾掌柜必往朱家店號求買。”

　　  李龍疑道：“恐朱家店號已探知此事，不肯出賣，或趁機抬價。”蘇公笑道：“李爺莫非還不明白?”李龍詫異。蘇仁亦笑道：“李爺，老爺所言：那廝實與朱家店號是一夥的。”李龍悟道：“我明白矣。那廝冒作商賈，謊稱高價採買上等絲綢。眾家上當，爭相買得朱家絲綢，那廝卻不知了去向。此中實是朱家獲利。”賀萬驚訝道：“果然眾家多有往朱家去者。”

　　  ☆、第三章 千年孽蛟(5)  

　　  蘇公轉念又一想：不知此舉幕後究竟有何陰謀，果真是為了絲綢之利?朱山月如在，尚可如此以為。目今朱山月已死，此事誰與謀畫?得利者，定是謀殺朱山月之真兇!前番明珠一案，趙虎被湖州四雄拿住，嚴刑逼問，言語中道出朱府無端失盜要緊物什，只當是趙虎盜走。因與明珠一案無有干連，不曾留心。如此想來，許是朱府內早有蹊蹺勾當。

　　  四人一路言語，不覺間出得北城門，到得義莊。早有秦聰碧、把守衙役上來，引蘇公等人進得安屍房。卻見那房中直挺挺置著兩具屍首，掀開屍帷，依次看去，乃是朱山月、安福。蘇公一一察看，卻見兩具屍首胸膛皆有一血洞，甚是可憎。秦聰碧道：“仵作驗過屍首，二人死因甚是蹊蹺，其心肝皆被掏空。”蘇公奇道：“甚人如此狠毒，竟將心肝掏走?”俯身看朱山月屍首血洞，道：“仵作可曾言，此是甚兇器所致?”秦聰碧吱唔道：“仵作不知。只是……”李龍、賀萬聞聽，驚得目瞪口呆。蘇公問道：“只是甚麼?”秦聰碧道：“如此刳心血案，已有多起矣。”蘇公驚道：“竟有這般怪事?”秦聰碧道：“大人方來，故不曾聞得。前後一年，約莫有二、三十餘人死於此般，皆被挖走心肝。”蘇公看那李龍、賀萬。李龍忙道：“大人，確是如此。”蘇公詫異，俯身看那安福屍首血洞，又觀其左右手，再察看其左右足，然後又察看了屍首瞳孔、口舌，似有所思。

　　  秦聰碧道：“鄉人傳聞，真兇非是人。”蘇公看罷屍首，奇道：“非人所為?此言何意?”秦聰碧吱唔不語。李龍便將雙蛟作祟、鎮妖石碑傳說等等如實相告。蘇公驚異道：“秦大人，果真如此?”秦聰碧惶恐道：“鬼神之事，卑職信之。”蘇公疑道：“如此言來，這朱山月、安福之死亦是蛟精所為?”秦聰碧道：“如此刳心命案，卑職知曉幾樁，亦曾親往現場勘察，竭力偵查，皆不曾破得。後聞鄉人言及蛟龍重出為孽，將信將疑。直至半月前，有城東三十里江畔鄉人數十人來報，只道親眼目睹江中蛟精出沒。”

　　  蘇公、李龍驚道：“果真有蛟精?”秦聰碧點頭道：“有數十鄉人齊齊望見，怎會無端欺矇卑職?那時，江中有一漁舟，舟上有父子二人。那蛟精見之，撲將過去，頃刻間將那漁舟覆沉，父子二人驚恐萬分，竭力泅水，萬幸中方得以逃脫。”蘇公疑道：“可曾有人睹見蛟龍模樣?”秦聰碧道：“眾人望見那蛟精之首，甚是怪異，蛟身有一漁舟之長。”蘇公驚道：“竟有這般怪事?”秦聰碧道：“大人如若不信，卑職可著人將那父子並鄉人喚來。”蘇公擺擺手，道：“不必。待些時日，本府親往其地詢問仔細。”秦聰碧道：“卑職當隨大人前往。”