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東方雨勘驗了屍首，而後喚店主向韶入得房中，令他細細察看，問道：“他二人來時可曾攜帶甚物?”向韶細細看過，想起了那青布包袱，便如實道來。東方雨似有所思，而後退身出房，卻不望蘇公一眼，著令石潭即刻返回德清縣城，吩咐他如此這般行事。石潭領命，匆匆離去。蘇公立於眾人身後，偷眼觀望。
東方雨令眾人暫且退避院外，單餘下蘇公四人，只道有緊要話語相問。待眾人出院，東方雨拱手笑道：“不知蘇大人駕臨德清，卑職有失遠迎，萬望見諒。”蘇公不覺一愣，暗道：原來早已被他識出。遂迎上前來，道：“不知東方大人有何發現?”東方雨道：“卑職正欲詢問大人其情。”嚴微冷笑道：“莫非縣令懷疑我等是那殺人兇手不成?”東方雨淡然道：“但凡昨夜在此者，皆有嫌疑。”蘇公笑道：“卻不知東方大人慾問甚麼?”東方雨道：“卑職敢問大人，昨日夜間可曾聞得異常聲響?”蘇公點頭道：“確曾聞得些微響動，且見得一條黑影出室，可惜讓那廝逃脫，不曾擒得。”東方雨似有所思，道：“估摸是甚時辰?”蘇公道：“約莫子牌時分。”東方雨道：“那廝是甚模樣?”嚴微冷笑道：“子牌時分，怎生見得那廝模樣?”東方雨淡然一笑，道：“仁兄言之有理。卻不知那廝如何逃出院去?”嚴微道：“那廝自此入後院，而後翻牆而過，入得店後一片樹林，便不見了身影。”東方雨道：“可曾有人接應?”嚴微不覺一愣，道：“不曾見得。”
東方雨笑道：“久聞蘇大人斷案如神，不知於此命案有何高見?”蘇公笑道：“真兇便在我四人之中。”東方雨笑道：“大人說笑了。依卑職看來，那兇手乃是一個漢子，身長約莫六尺，其足外撇，身手甚快，心狠手辣，想必是綠林中人。”嚴微驚訝道：“大人如何知曉?”東方雨笑而不答，道：“死者其一喚作冷冰凝，乃是德清城雨湖齋主人，做些文房四寶生意;另一黃臉死者喚作牛壽通，乃是德清城一個慣偷。”
蘇公暗自讚嘆，道：“他等來時有一個青布包袱，想必此命案乃因那包袱而起。”東方雨道：“卑職亦如此以為，可惜不知那包袱中有甚緊要物什。”蘇公道：“我等雖不知包中有何物，但那兇手卻知。那兇手既是知情人，必與死者有瓜葛。”東方雨點頭道：“卑職以為，那兇手或是與死者赴約之人、或是暗中跟蹤之人。其殺人奪物，必是早先預謀，絕非半路剪徑劫財。”蘇公捋著鬍鬚，道：“東方大人所言極是。此案還須自死者近些時日行蹤追查。”東方雨道：“卑職已著令手下趕回德清城，追查冷、牛二人家眷、親朋、仇家情形。”蘇公頗為讚賞的點了點頭。
東方雨又著店家向韶並夥計來問，一一詢問，無有可疑。眾衙役將冷冰凝、牛壽通屍首搬出酒家，停放在道旁，等待家眷前來認領。向韶見脫了干係，千恩萬謝。
☆、第二章 百年古宅(1)
且說蘇公四人慾牽馬上路，東方雨追問道：“不知蘇大人慾何往?”蘇公道：“久聞莫干山佳名，神往不已，今欲借道前往一游。”東方雨笑道：“素聞蘇大人好游賞遺蹟民風，今卑職指引一處，如何?”蘇公問道：“何處?”東方雨道：“便是前方的芭蕉莊。”蘇公甚是詫異，道：“卻不知這芭蕉莊有何怡人景象?”東方雨道：“這芭蕉莊並無甚獨特之處，只二三十戶蠶農，男耕女織，養蠶紡絲，餵雞捕魚，日出而作，日落而息，悠然自得。雖非世外桃源，卻有如桃源一般。尤其此處還有一處百年的古宅院。”蘇公驚訝不已，道：“不想竟有這般好去處!”東方雨道：“卑職願引大人前往。“遂令手下料理案子，且在酒店等候，只喚上押司相隨。蘇公聞聽，興致大發，欣然前往。
沿大道前行一里余，見得一條河流，水流平緩，曲曲折折，寬約七八丈，河上有一座麻石拱橋，橋上石刻有“通湖橋”三字，依稀可辨。東方於引眾人卻不沿大道過橋，而是依河左岸而行，取一條小道入一片桑林，但見桑林中有男女採摘桑葉，高聲談笑，甚是快樂。東方雨指點道：“芭蕉莊便在林後。”蘇公甚是欣悅，不知怎的，忽想起冷冰凝、牛壽通之言語，不免思索，莫非他二人果真欲往芭蕉莊?卻不知他等欲見何人?所為何事?
蘇公等入得桑林中，但見四五名漢子攔住去路，為首一人，乃是芭蕉莊地保焦南，約莫五十歲，高聲呼喚道：“你等甚人?來我莊中做甚?”東方雨近得前去，道：“焦二爺，怎的不識得我來?”焦南見得東方雨，急忙上前施禮，道：“原來是知縣大人來了。”蘇公見得，暗自讚許。
蘇仁納悶，與嚴微私語道：“這莊民言語怎的如此兇惡?”嚴微道：“蘇爺有所不知，今乃非常時節。”蘇仁不解，道：“何謂非常時節?”嚴微笑道：“今逢蠶月時節，蠶農皆如這般。”東方清琪詫異道：“何謂蠶月時節?”嚴微道：“但凡三四月間，正是江南養蠶時節，稱之蠶月。此蠶月非同尋常時期，頗多忌諱，但凡科舉考試、徵收捐稅、辦案拿人等等，皆須緩辦。又不喜外人來訪，即便鄰里亦少有往來。”東方清琪甚是好奇，道：“為何這般?”嚴微道：“蠶農以蠶為生，稱蠶作‘寶寶’，比之嬰兒，非同小可。此蠶寶寶甚是嬌貴，看蠶亦多講究，所餵桑葉，不可濕，亦不可熱。所居蠶室不可暴冷、又不可暴熱、不可有煙、不可有臭、不可有病，故不喜外人前來，若不知時務，蠶農必潑你一盆冷水。”蘇仁、東方清琪恍然大悟。東方雨聞得，把眼來望嚴微，道：“不想這位相公竟頗曉養蠶之道。難得難得。”蘇公笑道：“嚴爺端的見多識廣。”嚴微淡然道：“我乃湖州人，焉有不知看蠶道理。”