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　　  單破虜狐疑：莫非賊人果真知曉官兵前來，畏我勢大，恐被剿滅，故作猢猻散?或避其鋒芒，退避三舍?亦或因其他緣故離去?單破虜百思不得其解，待與尉遲羅衣會合，商議賊情。尉遲羅衣亦不知究竟。又搜尋兩日，無有絲毫消息。單破虜甚是沮喪，尉遲羅衣道：“如此數日，不見賊人，今又糧草殫盡、人疲馬乏。不如且先回城。稟明公台大人，待些時日再作商計?”單破虜無奈，遂下令撤兵回城。人呼馬叫，逶迤而返。

　　  離金夾嶺行得四五十里，天色漸暗，單破虜忽召來尉遲羅衣，道：“我欲挑得二百人，連夜復奔金夾嶺。”尉遲羅衣驚訝不已，道：“我等找尋山賊，前後數日，未見賊寇蹤影。單兄此舉恐怕是徒勞一場。”單破虜道：“尉遲兄卻不省得，那賊寇定是聞得風聲，早早藏匿。今見我等離去，其必復回。我若出其不意，連夜襲擊，定殺他個措手不及。”尉遲羅衣聞聽，道：“單兄言之有理。我欲同行，可令副將引餘下人馬大張旗鼓回城復命，迷惑賊寇。”

　　  二人言罷，喚來副將，令他引一百人先行，副將領命而去。待前鋒離去，單破虜、尉遲羅衣引餘下二百人急奔金夾嶺，約莫兩個時辰，到得金夾嶺下，稍作歇息，單破虜親引士兵往金夾山頭摸去。因數日前曾上過山頭，故識得路徑。只是山陡林密，天色漆黑，行走甚慢。上得半山間，有一羊腸險道，道長且曲折，窄處只容一人通行，一邊懸崖，一邊陡壁。若在此守候伏兵，縱是千軍亦難攻之。正所謂一夫當關，萬夫莫開。單破虜知此處兇險，暗自慶幸：若白日來攻，怎生攻得他下?正尋思間，忽覺腳下絆著甚物，卻聞得上方有異樣聲響，知曉不妙，急令士兵回退。那官兵相連如長蛇一般，皆擠在羊腸險道內，如何退得及。黑暗中，喊殺聲大起，頃刻間那大石如雨一般落下，眾官兵中有被石擊中頭顱者，腦漿迸濺，當即死去，又有斷手斷足重傷者，痛苦喊叫，甚是悽慘，亦有躲閃不及者，滾落百十丈崖下，摔成肉餅。  

　　  尉遲羅衣殿後，尚未入羊腸險道，聞得前方有變，大驚失色。那些得以逃脫的軍兵倉皇回退，紛涌而來，黑暗中早已辨不清你我，竟將尉遲羅衣擠退下去。下得山去，並不見賊人追殺下來，眾官兵方才駐足停步。尉遲羅衣清點人馬，竟折了二三十人，主將單破虜亦未倖免。尉遲羅衣不敢造次，只得捱到天明，親引百餘人復上山去。近得羊腸險道，但見道上血流遍地，十餘具屍首橫七豎八，恁的傷心慘目。尉遲羅衣悽然無語，上前查看，竟無一人活著。正詫異間，卻見數顆頭顱滾至道旁，竟是被刀劍砍削!原來那數名受傷官兵，難以動彈，未能逃脫，皆被賊人斬殺。

　　  眾官兵目睹慘狀，不免動情，皆落下淚來。尉遲羅衣怒目圓睜，恨道：“不滅賊寇，誓不為人。”眾官兵皆怒憤，齊聲高呼，欲為亡者報仇雪恥。正待下令，卻聞得山上喊殺聲大作，尉遲羅衣大驚，抬頭望去，只見山頭上數十名山賊手舞刀槍，吆喝喊叫。尉遲羅衣大怒，高聲喝道：“你等賊寇，目無王法，殺人越貨，今又對抗官兵，害我兄弟，甚是可惡。某勸你等且放下兵刃，下山束手就擒，回得湖州城，某可求府尹大人，饒你等性命不殺。今若不投降，待骨成灰、肉為泥，則悔之晚矣。”

　　  ☆、第四章 殺人滅口(2)  

　　  山上眾賊聞聽，哈哈大笑，一賊高聲喝道：“你等無能之輩，休要誇口。若有膽量，只管上山來，爺爺定叫你等有來無回，來一人死一個，來兩人死一雙。”眾賊狂笑不已。尉遲羅衣見那羊腸險道，不免心生怯意，若山賊拋下檑木滾石，又開弓放箭，怎生攻得上去?回頭問道：“哪位兄弟願前往探路?”眾官兵皆心驚，不敢往前。言語間，賊人早將幾塊石頭滾落下來，唬得眾官兵急急後退。尉遲羅衣道：“今賊人占據地利，強攻恐過多傷亡。且退兵下山，再覓良策，徐而圖之。”眾人皆附和。

　　  尉遲羅衣令人將陣亡官兵屍首抬將下山。兵法云：一鼓作氣。再而衰，三而竭。眾官兵早已有了惰意，一心欲歸，哪裡還有言戰之勇氣?頓時怨言四起。尉遲羅衣聞得，亦無可奈何，只得罷兵，撤回湖州。

　　  來見蘇公，尉遲羅衣負荊請罪，將前後一一敘說，蘇公聞得，大驚失色，拊膺頓足道：“如此言來，單將軍等六七人屍首亦不曾尋得回來?”尉遲羅衣哀嘆道：“單都監屍首已墜落深淵，未曾尋得。”蘇公嗟嘆不已，道：“如之奈何?”尉遲羅衣嘆道：“那金夾嶺地勢險要，易守難攻，若要剿滅草寇，非易事也。”蘇公道：“草寇不除，商賈怎敢來我湖州?若無商賈貿易，則湖州百姓生計難矣。”尉遲羅衣道：“大人所言極是。卑職以為，此番出兵少於廟算，過於魯莽，輕敵大意。前番若依盧統制之言，探明地勢賊情，而後行之，絕不至如此。單都監欲出其不意，攻其無備，卻不料想草寇甚是狡猾，於道中設下機巧消息。此番若再作清剿計畫，當先探知地勢賊情。”蘇公思忖，嘆道：“尉遲將軍所言不無其理。知己知彼，方能百戰不殆。此乃本府失算也。”遂將此事交付於尉遲羅衣。尉遲羅衣自回營挑選得力細作，不題。蘇公又暗中遣派雷千、賀萬前往金夾嶺查探賊情。