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　　  蘇公疑道：“所為何事?”汪步雲道：“小生亦曾詢問過他，只是他不肯言。”杜成稍有遲疑，忍不住道：“大人，此事小生卻知曉一二。”蘇公道：“你且言來聽聽。”杜成道：“正之父母早亡，家境貧寒，非比我等家境。平日裡他去做些幫閒事情，籍以餬口。近幾月來，他在陸家店做些雜事，又恐人笑話，故而行跡神秘。”蘇公疑惑道：“陸家店是何去處?”杜成道：“便是往湖州城方向的官道，約莫八九里的一家客棧。”蘇公細細回想，疑道：“本府臨來之時，依稀記得有一家三春客棧，並無甚麼陸家店?”譚言忙道：“便是那三春客棧。只因那客棧女掌柜姓陸，鄉人便喚做陸家店。”

　　  蘇公思索片刻，又問道：“你等可知，葉正之可有心儀的女子?”汪步雲思忖片刻，搖頭道：“不曾聞他言過。”譚言亦如此言。杜成遲疑道：“正之在那陸家店幫閒，那女掌柜……”譚言一愣，疑道：“莫不是他相中了那女掌柜?”汪步雲、袁升成皆驚訝：如此言來，昨日宴會之上，我等肆意輕薄戲言，豈不是招惹了葉正之?譚言恍然大悟，埋怨道：“杜兄為何不點撥我等?”杜成吱唔道：“這等事，只是捕風捉影，焉可胡言。言出來反招惹是非。”  

　　  蘇公拈鬚細想，又問道：“葉正之平日可曾與甚人結怨?”譚言等書生皆道沒有這等事。蘇公又道：“你等可知葉正之這兩日的行徑?”譚言思忖道：“小生有半月不曾見他，昨日卻在莊頭逢著他回來。”蘇公問道：“什麼時辰?”譚言思忖道：“約莫卯辰時分，小生往莊頭菜地，見他背負著一個青布包袱，遠遠而來。小生截住他，問他從何而來。他道在一位朋友家住宿了幾日，方才回來。小生道久未見他，便邀他和幾位好友相聚。他道晚上必來，且先回家收拾料理一番。”蘇公似有所思，道：“如此言來，至昨日卯辰時分，他方回來。還帶回一個青布包袱，卻不知包袱內是甚物?”遂令李龍再入葉宅找尋青布包袱。

　　  蘇公又道：“你等朋友之間，可有善武藝者?”譚言搖頭道：“小生等皆是讀書之人，不與那武夫來往。況且，這李家巷也沒有學武之人。”蘇公又詢問地保，莊中皆是農夫，確無學武之人。蘇公又詢問些雜事，而後取銅錢五貫，令地保、譚言等人好生料理葉正之喪事，地保、譚言等拜謝退下。蘇公留下樑氏兄弟，道：“你等兄弟且好生安置後事，切勿記恨葉正之，謀害梁漢卿者，非是葉正之，實另有他人。本府自會竭力緝拿真兇。”梁氏兄弟驚詫不已。蘇公又道：“你二人不可將此事傳揚出去，以免驚動兇手。”梁氏兄弟唯喏。蘇公又令人取銅錢兩貫，以為梁漢卿安葬資助。梁氏兄弟拜謝而去，不題。  

　　  ☆、第二章 三春店(1)

　　  且說李龍自葉宅出來，果然尋著一塊青布，別無他物。蘇公接過青布，細細察看，不覺一愣，喃喃道：“此物或是命案關鍵。”李龍、趙虎疑惑不解，趙虎道：“區區一塊青布，大人何以認為是命案關鍵?”蘇公將青布遞與趙虎，趙虎細看，青布甚新，此外並無異常之處。林棟、蘇仁趨步上前察看。李龍道：“此布乃是新布，面料頗佳，做工較精緻，似是富貴人家所用。”

　　  蘇公連連點頭，道;“李爺好眼力。”趙虎奇道：“莫不是哪位大戶人家遺失此物，無意間被葉正之拾得?卻不想招惹來殺身大禍。”李龍思忖道：“葉正之拾得財物，本當物歸原主，卻不想他見財起心，意欲占為己有。故而招來殺身之禍，還連累了好友梁漢卿。”蘇仁淡然一笑，道;“失主前來索要遺失包袱，亦無殺人之理。依我看來，這包袱內定有不義之財。”蘇公拈鬚道：“蘇仁所言有理。殺人者，必有不可告人之處。你等須查明如下事：一者查明葉正之這幾日的行蹤;二者查明這青布包袱的來歷;三者查明這青布包袱內所藏物什;四者查明鋼鏢的來歷。”遂餘下趙虎並三名捕快尋查線索。

　　  蘇公等人起程回湖州，李家巷百餘名鄉人皆來送行，林棟百感交集，暗自嘆息。行得七八里，路經一溪，橫有一座石橋，喚作晴畫橋，橋頭兩旁有三四戶人家，隱於樹竹林中，道旁有一家客棧，門前高挑一旗幡，上有“三春客棧”，又有“茶”、“酒”二字。蘇公令眾人在不遠處等候，只喚林棟、蘇仁前往客棧，林棟笑道：“昨日正午，林某曾在此歇足，飲得一碗好綠茶。”蘇公笑道：“江南民間多好茶。待有時機，定邀林兄品盡江南好茶。”林棟笑道：“林某已閒雲野鶴，隨時恭候子瞻兄。”

　　  言語間，三人入得院來，但聞廳堂有笑語聲。蘇公尋聲望去，卻見一個婦人正與三四個男子飲酒嬉笑。那婦人約莫三十歲，面若桃花，頗有幾分姿色。見著蘇公，滿面媚笑，迎出廳堂，道：“這位員外爺，是喝酒、喝茶、吃飯還是住店?”蘇仁把眼來看蘇公，蘇公笑道：“此可是陸家店?”那婦人上下打量蘇公，又來看林棟，笑道：“這位員外爺似曾相識。”林棟道：“昨日曾在此討過茶喝。”那婦人憶起，滿面笑容，連忙將蘇公三人迎進堂來。