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　　  眾人不免好奇，又漸漸圍觀過來，竊竊私語。看罷左手，又觀右手，竟呈拳狀，似手心中握有一物，蘇軾強行扳開手指，只見掌心中一小荷包兒。蘇軾取過荷包，前後察看，用粗布縫成，手工精巧，解開小布團扣兒，探看其內，卻空空如也。蘇仁立在身後，輕聲道：“莫非是死者掙扎反抗時無意間抓奪兇犯之物?”蘇軾輕嗅荷包，微皺眉頭，隨即將荷包放歸原處。

　　  蘇軾立起身來，回首詢問錢孝先生道：“敢問先生，是何人發現這女子屍首?如若在此，請喚上前來。”錢孝先生會意，衝著眾鄉人叫道：“錢二，你且過來。知府大人有話問你。”鄉人中走出一名三十左右漢子，憨厚老實模樣，戰戰兢兢。錢孝先生道：“你且將如何發現屍首一一告知大人。”錢二連聲應著，不敢抬頭，心存餘悸道：“小人以狩獵為生，白日在山中設下夾套，等候野物上鉤。次日清晨上山取貨，上市去賣。昨日黃昏小人下得山來，並無甚怪異。今日五更，小人起床上山，路經此處，朦朧中見得草叢中似有一團物什，走得近來一看，卻原來是一個人。虧在小人膽大，不曾嚇著，叫喚幾聲，未見其動靜，小人才多了幾分疑心，暗想：莫非是死人不成?小人借了老虎豹子膽，上得前去，仔細一瞧，哎呀!這不是莊上錢貴的渾家周玉兒嗎?”  

　　  蘇軾道：“你識得這婦人?”錢二詫異道：“何止小人識得?諸位鄉鄰都識得他。”蘇軾問道：“你可曾動過屍首?”錢二撥弄鼓般搖頭，道：“這女人聲譽不佳，小人怎會動他。再者，一大早的，一個婦人家如死狗般躺在這裡，一動不動，小人猜想其中必有蹊蹺，便匆匆回莊，告之大夥。至此連山上野物也不曾取回。”

　　  蘇軾揮手讓錢二退了下去。錢孝先生俯首問道：“大人有何高見?這婦人之死……”蘇軾道：“依錢二所言，這婦人死在昨日夜間。屍首脖頸處有明顯掐痕，顯是被人所殺。”錢孝先生一驚，疑道：“我錢家莊向來民風淳樸，鄉人老實規矩，怎會做出如此殘忍之事?唉!”蘇軾問道：“聞得眾鄉鄰言語，這周玉兒平日行為似有所不端?”錢孝先生嘆道：“風言風語、飛短流長，不過是傳聞罷了，並不曾有誰親見。不過老夫竊以為此言絕非空穴來風。”

　　  ☆、第一章 村婦之死(3)

　　  蘇軾道：“這周玉兒夫家喚作錢貴，這錢貴現在何處?”錢孝先生道：“大人有所不知，這錢貴曾本也是讀書人，說來還是老夫門生，後因其父亡故，餘下一母，加之鄉試未中，便棄學從了商，目今在湖州城中做些胭脂花粉生意，尚不知曉此事。老夫已喚地保進城通告錢貴去了。”蘇軾環顧四下，不見有傷悲之人，疑道：“怎的不見周玉兒婆婆?”錢孝先生尋望眾人，亦奇道：“老夫早已叫人前去通告，卻不知錢母為何遲遲未到?”蘇軾默然思忖，道：“想必官府差人不久將至，現場當由他等查察。我等不宜插手。”遂吩咐錢孝令人守侯差人，萬不可壞了現場。  

　　  蘇軾離了現場。蘇仁緊跟其後，問及是否還去白馬湖。蘇軾搖頭道：“我意返回街坊，去周玉兒家查問一二。”蘇仁不解，道：“老爺方才已申明，此案不宜插手，為何又要前往查訪?”蘇軾輕捻鬍鬚，道：“適才鄉人眾多，其中難免混有耳目。我那言語不過誑其耳。我食朝廷俸祿，身任湖州知府，今湖州百姓之事，焉有不睬之理?”蘇仁道：“老爺說得是。不過，此事自有公差捕快來辦理，老爺尚未上任坐堂，恐怕……”

　　  蘇軾打斷蘇仁言語道：“公差自辦公差之案，我不與干涉，又有何妨?不過，此案蹊蹺之處頗多，恐非尋常命案。”蘇仁忙問其故。蘇軾道：“你且抬足看來。”蘇仁不解，抬足探望，鞋邊沿沾滿淤泥，乃方才行走於泥濘山道緣故，此外並無怪異之處。蘇軾抬起足來，蘇仁俯身細看，亦無疑點。蘇軾手指鞋底，道：“我等鞋上盡沾黃泥，只因那山間小道有幾處積水未乾，淤泥滿坑，路人雖繞邊而過，仍難免沾污。而那周玉兒鞋足乾淨無污，你道是何緣故?”蘇仁奇道：“為何?”

　　  蘇軾道：“只因周玉兒並非死在山間路旁，而是另有他處。”蘇仁驚訝不已，道：“依老爺之見，那兇犯竟是在他處殺害周玉兒，而後利用夜色負屍至此，意圖誤人視線?”蘇軾道：“正是，那兇犯將屍首扛在肩背，故屍首鞋履乾淨。那兇犯想必是一個身強力壯之人，且熟悉地理。”蘇仁道：“如此說來，此案並非複雜繁瑣。”蘇軾道：“何以見得?”蘇仁道：“我竊以為，這兇犯必是周玉兒熟識之人，二人之間或有仇狠、怨隙、糾葛，此為其一。其二，死者手中有一荷包，臨死之人為何緊握此物，必有關聯。想必是那周玉兒被害前曾全力掙扎，無意中抓奪下兇犯身上物什，亦未可知。”

　　  蘇軾笑道：“依你之言，只需找到此荷包主人，便知真兇何人了?”蘇仁道：“正是。不過那兇犯亦可在山旁殺了周玉兒，而後換其鞋履、褲裙，如此亦無泥垢。”蘇軾不覺一愣，笑道：“有理有理。不曾想你竟有這般才幹，待到府衙，令你做個三班捕頭，豈非湖州百姓幸甚。”