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　　  東方雨道明來意，眾蠶農囑咐再三，方才應允眾人入莊。地保焦南引眾人穿過桑林，入得莊來，但見眾屋舍門上貼一張長條形紅紙，上有“蠶月免入”四字。莊中婦幼見著七八人，心存戒意，但見得東方雨，不免笑臉相迎。不知何故，蘇仁覺得此莊中有一絲與眾不同的怪異，思索多時，方才明白：原來這莊中甚是安靜，既無雞鴨，又無貓狗。即便是那孩童，亦不追打吵鬧。

　　  地保焦南引眾人入得焦氏宗祠。聞聽德清縣令到來，族中長者紛紛來迎。那宗祠遠離蠶室，乃是莊農祭祀、議事之處，共分外、中、內三堂，大小房屋共一十五間。外堂當中供奉一尊女菩薩，供桌上有饌點祭品，又有蠶婦燃上紙錢香燭，跪地膜拜。中堂所設乃是焦氏祖宗牌位，亦供有香果。又有祖宗遺訓。

　　  蘇仁立於一側，細細觀望，詫異道：“原來不是救苦救難觀世音菩薩，卻不知是何方神聖?”蘇公道：“此嫘祖也。”東方清琪道：“嫘祖又是何人?”嚴微道：“嫘祖本是黃帝之妃，乃蠶農始祖。”地保焦南早令人沏來熱茶。眾人依次坐下。東方雨方才引薦蘇公，地保等聞得是湖州知州蘇大人，急忙上前施禮。蘇公起身回禮。而後賓主復又落座。蘇公問及蠶桑賦稅水利等農事，眾人皆道東方大人治理有方，百姓安居樂業，諸如此類。

　　  東方雨問道：“德清城有一雨湖齋，其掌柜冷冰凝，不知諸位可曾識得?”眾人皆道不識。東方雨又問及“牛壽通”。眾人亦不識得。東方雨道：“近些時日可有外人來到莊中?”地保焦南道：“小人每日巡視，不曾見得外人入莊。”東方雨道：“莊中可有異常情形?”地保焦南思忖道：“莊中亦無甚異常。大人何故問及?哦，只不過有一樁事，細細想來頗為奇怪。”東方雨道：“何事?且道來一聽。”地保焦南道：“此事並不在我莊中，卻在莊外。非是他處，便是莊西南和氣園內。”東方雨一愣，道：“便是那處百年古宅?”焦南連連點頭。東方雨令他細細道來。

　　  地保焦南有些恍惚道：“此事說來頗有些詭秘。諸位有所不知，原來那和氣園本是一所廢墟，傳言說是巴氏先祖所遺，所占地約三十餘畝。”嚴微驚道：“莫非民間傳言所稱巴氏七世者?”地保焦南唯喏道：“正是正是。不想這位爺竟知巴氏七世!今知此事者，鮮矣。”東方清琪不解，道：“何謂巴氏七世?”有族中老者嘆道：“我等亦只聞父輩言及，其中詳情，亦不知曉。恍惚間當是八十年前的事情了。”地保焦南嘆道：“據族中長者言，我等焦氏先祖本是巴氏鄰里，後不知何故，巴氏家人竟自悄然離去，餘下我焦氏先祖一家在此，繁衍至今，方有焦氏一族。”眾人聞聽，一知半解。

　　  蘇公暗道：原來所謂芭蕉莊非是有芭蕉，乃是姓巴、姓焦者之故。

　　  ☆、第二章 百年古宅(2)

　　  嚴微道：“我嘗聞家師言及，道是德清山野有巴氏者，七世同居，共男女百餘人，安老懷少，和睦相處，其樂融融。”眾人聞聽，驚嘆不已。蘇仁驚道：“家有七世，端的世間罕見。”蘇公嘆道：“七世者，奇也。而七世同居，則奇中之奇也。”東方雨道：“可惜我等遲來了八十年。”東方清琪奇道：“如此言來，那最長者豈非有百餘歲?”地保焦南然之。蘇公暗自驚嘆，不由想起陶淵明《桃花源記》，百餘人隱居於此，怡然自得，豈非亦是那桃花源?只是此中頗多懸念，巴氏一族為何離去?又投往何方?其中緣由不得而知。

　　  東方雨問道：“且不知這和氣園中有何怪事?”地保焦南道：“這和氣園因風霜雨雪之侵蝕，又無人居住，庭院中雜草叢生，早已破敗不堪。”蘇公詫異道：“巴氏離去，為何尊祖先人不住在這和氣園中，反另闢屋舍?”地保焦南搖頭道：“大人有所不知，先祖傳有遺訓，但凡焦氏子孫，不可住在和氣園中，且園中物什，不可竊拿。”

　　  蘇公似有所思。有一族中長者嘆道：“我焦氏先祖還有遺訓：好好看護鄰裡屋舍，待巴氏回來。只可惜待得時日久了，卻不見巴氏後人回來。而我焦氏子孫，漸漸忘卻先祖遺訓，不免有人暗中偷盜園中有用之物，以為己用。”地保焦南唏噓道：“此亦是三四十年前的事情了，至得今日，那園中早無可用之物，空餘些殘垣斷壁罷了。且雜樹繁衍、雜草叢生，常有狗兔鼠蛇出沒，甚少有人入園去。只是那和氣園旁有十餘株桑樹，待到蠶月時節，莊中人便採摘桑葉。遮莫五六日前，小人渾家及小兒前去採摘桑葉，小兒年少貪玩，竟自一人入得園去。”言到此，焦南停頓下來，竟滿臉驚恐之色。

　　  東方清琪見他此般神色，不由驚詫，追問道：“甚事如此可怕?”焦南惶恐道：“小兒入得園內，不時便不見了蹤影。小人渾家兀自懵懂，竟未留心。待到覺察，高聲呼喊，未聞小兒回答。小人渾家急忙入得園去，四下找尋。那園內宅院頗多，小人渾家入得一院中，忽見得一條黑影，一閃之間便不見了，小人渾家唬得半死：原來這和氣園中有鬼!”眾人聞聽，皆臉色大變。唯有蘇公、東方雨、嚴微面不改色。