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蘇公問道：“他二人有甚分歧?”徐君猷道：“我詢問眾人，似是因臨江書院學錢一事，龐先生頗為不滿。”蘇公疑道：“莫非他嫌月俸太少?”徐君猷搖頭道：“非也。他以為招錄學子當不分貧富貴賤，一視同仁，當以才學品行為先，而今臨江書院，不分良莠，一味以錢財、權要為先。他道，往年富家權貴子弟尚只十之六七，今年竟有九成之多矣。臨江書院竟成斂財之所!徐某不知龐先生此言真偽，若果真如此，徐某倒以為朱溪此舉甚為不妥。”蘇公一愣，道：“有這等事情?”徐君猷嘆道：“何止如此。龐先生還道，書院之中，眾先生暗自角力，私下授徒，收取利金。”蘇公驚詫不已，道：“如此怎可謂先生?怎能為人師表?”徐君猷嘆道：“龐先生痛心疾首，苦諫朱溪，朱溪卻不理會。龐先生便與之爭吵起來。”蘇公手拈鬍鬚，嘆道：“這龐先生端是耿直。”
徐君猷幽幽嘆道：“朱溪死亡當夜，有人見得龐廣入得朱溪室內。”蘇公疑道：“徐大人以為龐先生是兇手?”徐君猷道：“即便不是兇手，亦是可疑之人。”蘇公思忖道：“龐先生夜見朱溪所為何事?”徐君猷道：“徐某問過龐先生，他道是為辭教之事。”蘇公奇道：“辭教?他為何離去?”徐君猷道：“徐某亦曾問他，龐先生只言了一句：良禽擇木而棲，良臣擇主而事。”蘇公問道：“朱溪可曾應允?”徐君猷道：“龐廣道，待他言出來意，朱溪甚是驚詫，只道是有甚得罪龐先生之處，還望海涵。龐先生握瑜懷瑾，雪操冰心，我等難望項背，若離去，乃書院之失也。朱溪百般挽留，又承諾為龐廣添加月俸。”蘇公奇道：“龐廣如何回答?”徐君猷嘆息一聲，道：“龐廣只道是去意已決。”蘇公道：“他二人夜談甚久?”徐君猷道：“龐廣言，前後不足半個時辰。”
蘇公思忖道：“依徐大人之見，那龐先生有無行兇之疑?”徐君猷思忖道：“某些殺人企圖，不可以常理推論。”蘇公然之，道：“想必徐大人已遣人暗中監視龐廣。”徐君猷淡然一笑，道：“我早令程貫引人暗中跟隨龐廣，但有異樣，便將他拿下。”蘇公捋須道：“不知是何人見得龐廣出入不倦堂?”徐君猷道：“乃是書院周中先生。周中先生自學子寢所回居室，正見得龐廣步入不倦堂。”蘇公問道：“龐廣可曾望見周中?”徐君猷道：“周中道，龐廣似未見著他，徑直入得朱溪室內去了。”蘇公道：“周中可曾見得他出來?”徐君猷搖頭道：“周中並未久留，其後情形，不得而知。”
蘇公思忖道：“如此說來，龐廣殺人，並無充足證見。”徐君猷道：“可目今唯他最可疑。”蘇公然之，拈鬚細想，忽問道：“那周中為人如何?”徐君猷一愣，道：“蘇大人此言何意?莫非疑心那周中?”蘇公淡然道：“龐廣可疑，周中亦可疑。案發之時，臨江書院中凡獨處者皆可疑。”徐君猷道：“周先生與朱溪乃是相交十餘年好友。”蘇公淡然道：“蘇某有一事不知當說否?”徐君猷道：“甚事?蘇大人只管說來。”蘇公道：“那日，蘇某與大人同往臨江書院，大人與溫七先生言語時，蘇某窺見那周中表情異樣，眉目間隱有竊喜之情。”徐君猷詫異道：“有這等事情?”蘇公道：“其後蘇某曾問及大人，此人名姓，大人言其是周中，與朱溪乃是故交。”徐君猷點頭，思忖道：“若果如蘇大人所言，周中露竊喜之情，所為何事?”蘇公問道：“大人可曾細查書院帳目?”徐君猷搖頭道：“朱溪之死，外人皆言意外，謀害之說，尚難定論。徐某亦不便過於聲張，故未過問帳目之事。”蘇公道：“蘇某竊以為，朱溪之死，莫過於兩般原由，一者，臨江書院主教之位;二者，臨江書院近年所得之銀兩。”
☆、第二章 臨江書院(2)
徐君猷遲疑道：“若如外人所言，朱溪確係意外身亡，當如何?”蘇公淡然一笑，道：“徐大人之意，蘇某明白矣。”徐君猷笑道：“恕徐某直言，蘇大人所言，徐某將信將疑。蘇大人推斷朱溪非是毒蛇致死，可仵作勘驗屍首，周身上下，並無其餘傷痕，其症狀，分明是蛇毒發作身亡。蘇大人以為，那竹葉青蛇噬人，一時難以致死。但凡事皆有例外，即便同是竹葉青蛇，亦有強弱之分。”蘇公一愣，喃喃道：“徐大人所言有理。同一類毒蛇，確有強弱之分，有時，小蛇比大蛇更毒。”徐君猷又道：“徐某竊以為，此案惟有一處不明，便是那毒蛇何來?”蘇公然之，道：“若破解此疑，此案便水落石出矣。”徐君猷嘆息一聲，道：“近些時日，朱溪正著手進京赴考之事。我黃州亦指望今年高中數人，豈料竟出了這般變故。”蘇公亦嘆息不已。
正言語間，聞見蘇仁入得堂來，只道是院外有衙役來尋徐大人。蘇公令其引進堂來，卻原來是班頭程貫。程貫上前施禮。徐君猷道：“尋我何事?”程貫急道：“稟大人，那龐廣忽然逃遁，去向不明了。”徐君猷聞聽，惱道：“本府令你引人嚴加監視，怎會逃脫?”程貫急忙道：“小人引葛七宮九監視那廝，未有動靜，不想今日卻發現其已不見蹤影。”徐君猷道：“依你之言，龐廣乃是昨日夜間逃遁?”程貫連連點頭，道：“當是昨日夜間。”徐君猷道：“昨日夜間有何異樣?”程貫答道：“昨日夜間並無異樣。”徐君猷冷笑道：“如此言來，那龐廣莫非有隱形之術?你且老實言來，昨日夜間你等是否堅守其位?”程貫急忙辯解道：“回大人話，小人等不敢有絲毫怠慢，徹夜未曾合眼。”徐君猷冷笑道：“兀自狡辯，定是你等夜間睡去，走了龐廣。”程貫急忙跪倒在地，道：“小人該死，昨日傍晚，乃是元大人喚小人去買些家什，餘下那葛八宮九監視，不想他二人竟喝酒誤了公事。”徐君猷冷笑一聲，道：“你可著人追查?”程貫道：“小人已著眾衙役，分作四路打探去了。但有音訊，必回來稟告大人。”徐君猷然之，程貫遂告退離去。