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　　  堂內只有紅桃的哭泣之聲，一陣晚風自堂門口吹進，靠近的燭火隨風搖曳，

　　  蘇公望著那燭火，猛然擔心燭火被晚風吹滅，那燭火搖曳一番之後，卻又穩住了，發著熠熠光亮。蘇公拈著鬍鬚，表情木然，喃喃嘆道：“古往今來，一個情字，不知要害了多少人?”

　　  兩日後，黃州評花榜最終評出梅花仙子，花魁是探春閣春晴，第二名蘭花仙子是花兒苑月香，其餘第三名菊花仙子、第四名蓮花仙子、第五名芍藥仙子，是從花榜前十中已遭淘汰的五人中選出。花榜之結局可謂出乎所有人的意料。但此時刻，花榜前三已不是黃州百姓議論的話題，市井街坊說的是花榜謀殺案。

　　  夜色朦朧，微微有些悶熱，此時刻，探春閣大門前兀自車水馬龍，閣樓四處彩燈高懸，紅色的光亮分外誘人，門前堂中院內充斥著言語聲、吆喝聲、笑聲、歌聲、絲竹之聲，分外熱鬧。酣歌恆舞，美人在懷，何其逍遙。

　　  風度翩翩的相公書生、大腹便便喬裝改扮而又趾高氣揚的官員、衣著華美出手闊綽的富商豪賈、深沉穩健而又淫心蠢蠢欲動的鄉紳老爺，凡此等等，指名點姓要春晴姑娘相陪。生意這等興隆，老鴇自然笑得合不攏嘴，只恨春晴姑娘無分身之術。眾多客人只得退而求其次，點了其他姑娘，而有些客人依然不改初衷，非春晴姑娘不可。

　　  探春閣的東家果然頭腦精明，隨即提高春晴姑娘的身價，求見春晴者，須交紋銀五十兩，且限言談一個時辰，若要歌舞、彈唱之類，須交紋銀一百兩，且每個時辰計紋銀五十兩，若是飯局則計紋銀二百兩，過夜者須紋銀五百兩，凡此等等。此法果然阻擋了些許客人，但大宋天下，有錢者實在太多，可謂源源不斷，絡繹不絕，春晴姑娘身價也愈抬愈高。過得半個月，若想見春晴姑娘一面，也要紋銀一百兩了，真可謂紅得發紫，一時無二。

　　  那探春閣的某間簡陋廂房內，一張桌子，擺著酒菜，桌旁坐著一個男子，那男子一手摟住著一個妖艷的年輕女子，一手端著酒杯，哆哆嗦嗦，竟找不著口了，好一陣才挨到嘴邊，一口飲下，那年輕女子媚笑著又斟滿酒。那男子又端了起來，猛然飲下，可惜那酒未入到口中，全進了脖頸里。那年輕女子嬌聲笑道：“朱爺，你真的醉了。”

　　  那男子醉眼半張，冷笑一聲，嘀咕道：“我何曾醉了?……春晴那賤人，無情無義，竟不理我……端的可恨……”那年輕女子笑道：“朱爺想見春晴，可有那多銀子?”那男子瞥了年輕女子一眼，冷笑道：“若非我朱春澗，他焉有今日?”原來這男子竟是朱春澗。

　　  那年輕女子聞聽此話，不免好奇，低聲笑道：“春晴有今日，與你朱爺何干?”那朱春澗喘著粗氣，貼著那年輕女子的臉，喃喃道：“你這小雌兒，何曾知曉這中間的秘密?”那年輕女子嗔笑道：“朱爺且說來一聽。”朱春澗打了個嗝兒，望著那年輕女子，忽然笑了，搖搖頭，道：“不可說，不可說。”

　　  那年輕女子撒著嬌，用力搖晃醉了八九分的朱春澗。朱春澗經不起折騰，雙手摟住那年輕女子，低聲笑道：“朱爺我告訴你便是了。”那年輕女子方才住手。朱春澗頗有些得意道：“春晴那賤人能奪得花魁，乃是有我暗中相助。”那年輕女子疑惑不解，問道：“朱爺助他甚麼?”

　　  朱春澗眯了眯眼，低聲笑道：“你這小雌兒，可知計謀善之善者?”那年輕女子茫然搖了搖頭，喃喃道：“甚麼扇(善)之扇(善)者?”朱春澗得意笑道：“孫子云……云：不戰而屈人之兵……善之……善者也。其意就是……是說，你……你無須動手，便打敗了對手，奪……奪取了勝利……”那年輕女子依然一臉茫然，疑惑道：“孫子?朱爺怎有孫子了?朱爺你這話與春晴奪魁有何干係?”

　　  朱春澗腦袋左右搖晃，望著那年輕女子，竭力睜著醉眼，似笑非笑，嘀咕道：“畫屏、紅桃，都是……是中了我借……借……”那年輕女子見朱春澗有醉倒跡象，急忙追問道：“朱爺，中甚麼?借甚麼?”

　　  那朱春澗合了醉眼，嘟囔著：“借……刀……殺……人……”

　　  言罷，朱春澗身子向後一仰，倒了下去。

　　  本卷完

　　  ☆、後注

　　  後註：

　　  1、關於蚊香：古人為了防止蚊子禍害，逐漸發明了蚊帳和蚊香。蚊香的發明可能與端午節的習俗及燒香祭祀的習俗有關。《荊楚歲時記》記載：“端午四民踏百草，采艾以為人，懸之戶上，禳毒氣”。《詩?周頌?維清》：“維清緝熙，文王之典，肇禋。”所謂“禋”，就是燃燒柴火冒煙來祭天。大約到了漢代，開始了真正的燒香。史料記載，漢代有通過焚燒“月至香”以“避疫”的記載。但真正的蚊香究竟出現在什麼年代?目前還不是很清楚。宋代歐陽修有詩寫到了驅蚊，“雖微無奈眾，惟小難防毒”、“熏之苦煙埃，燎壁疲照燭”。冒蘇東坡之名編寫的《格物粗談》記載：“端午時，收貯浮萍，陰乾，加雄黃，作紙纏香，燒之，能祛蚊蟲。”這應是較早的“蚊香”記載了。