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　　  蘇仁詫異，詢問道：“老爺，何事?”蘇公回過神來，道：“你且看那客棧樓上窗扇，便是那前挑布簾者。”蘇仁看去，並無異常之處，疑惑道：“小人早已見到，無有甚麼奇怪。”蘇公道：“你並未見到。方才那窗邊站立著一人，正臨街觀望。”蘇仁啞然失笑，道：“客棧中自有人住宿，這有何奇怪?”蘇公道：“那人一晃便不見了。”蘇仁笑道：“定是離了窗口。他自住他的店，與我等何干?”蘇公緊皺眉頭，思忖道：“那人只是一閃，可惜未曾看得清楚。我恍恍惚惚識得那人，細細回想，卻怎的也想不起來。”蘇仁奇道：“老爺方來湖州一日，無有親朋舊交，怎的會有相識之人?定是老爺眼花，錯瞧他人了。”

　　  蘇公搖搖頭，手拈鬍鬚，蹙眉道：“決計不曾認錯。但湖州一地，確無相交好友。究竟是何人?似就在腦中，呼之欲出，但就是想不起來。”蘇公苦苦思索，不得其解。蘇仁問道：“那人是男是女?”蘇公蹙眉道：“似是個男子。”蘇仁忙道：“老爺何必多想，過去瞧個清楚便是。”蘇公贊同，正欲進那如歸客棧。忽然聞得身後有人叫道：“大人，怎的在此?”  

　　  蘇公急忙回頭，尋聲望去，卻原來是朱山月。朱山月氣喘吁吁，上得前來，正要施禮，蘇公急忙將他扶住。朱山月喘了幾口粗氣，道：“小的在府衙門前守侯大人，久久不見。後來央求門官打探，方知大人已從後院出來，且是步行。小的著急，便追尋來，正巧遇見大人。萬望大人恕小的不周之罪。請大人上轎。”朱山月回身一揮手，四名轎夫抬著一頂大轎過來。蘇公擺手謝絕，道：“蘇某初到湖州，於湖州一情一景，甚是清新。還是步行為妙。朱爺可否伴蘇某同行?”朱山月滿面堆笑，道：“蘇大人敬天愛民，真乃湖州百姓父母也。我湖州百姓若知面前之人便是當世大學士、湖州父母官，定當驚呼!蘇大人方來一日，便體察民情，為我湖州百姓親歷親為。小的能與大人同行，實乃人生之大幸也!”蘇公淡然一笑，道：“朱掌柜言過其實了。”

　　  一路之上，朱山月緊隨蘇公，口若懸河，滔滔不絕，將湖州府方方面面說個明白，吃、穿、住、用、玩、樂，包羅萬象，無所不有。蘇公聽來，甚覺好奇。同是湖州，朱山月所言與張睢所言，大不相同。正是：橫看成嶺側成峰，遠近高低各不同。

　　  不多時，朱山月手指前方，笑道：“到了到了。大人請看，前方便是‘太湖春’。”蘇公看去，好大一家酒樓，豪華氣派，高懸著金晃晃一塊匾額，上有行體“太湖春”三字，有如斗大。樓前早已站立甚多人，為首之人正是秦聰碧。朱山月急急過去，大聲道：“蘇大人到了!”眾人齊擁上來，笑容可掬，拱手相迎。蘇公微微一笑，拱手還禮。秦聰碧於一旁作引介：通判華信、官宦大戶許愨、湖州船塢主孔淶、呂記貨棧掌柜呂瑣、湖州風流才子何固、“太湖春”掌柜尤壬玉等等。蘇公細細搜尋，卻不見張睢，想必朱山月等並未邀請他來，正可謂人情冷暖，世態炎涼。  

　　  ☆、第二章 紅顏多禍(2)

　　  見過之後，眾人簇擁蘇公入得酒樓。入得大門，穿過一花庭，而後上得樓閣。蘇公暗暗叫奇：偌大一個酒家，怎的未見一個食客?忽而醒悟：定是這些富紳豪賈為我新任知州包攬此樓生意，真可謂用心良苦。心中苦笑道：如此諂媚奉承，非是為蘇某，乃為湖州知州也。

　　  上得樓閣雅間，正中擺設著一張偌大宴桌，桌上早已堆滿果品佳肴。雅間四角站立四個年輕美貌的侍女。環顧兩壁，懸有長卷字畫，其中一幅竟似是顏公真跡，蘇公細看，淡然一笑。樓閣外是欄廊，憑欄遠眺，龍溪有如玉帶，時隱時現，甚是壯觀。蘇公正為湖州勝景感慨之際，忽見朱山月與尤壬玉竊竊私語，面有急色，而後悄身下樓而去。

　　  不多時，朱山月上得閣樓，與秦聰碧私語一番。秦聰碧滿面堆笑，至蘇公身側，道：“大人，請入座吧。”眾人附和，擁蘇公坐了上座，華信、秦聰碧依蘇公坐了下方，他等依次而坐。風流才子何固坐在未位，面無笑容。蘇公右側卻空餘一座，似是為某人而留，莫非是張睢?張睢為人清高，傲骨嶙嶙，定然不肯前來。那又會是何人呢?

　　  朱山月立在桌旁，笑道：“大人，還有一人未到，是否再稍等片刻?”通判華信笑道：“不知是何人?面子如此之大，竟使得蘇大人等候。”朱山月陪笑道：“說及此人，在座諸位除蘇大人外，無人不知，哪個不識。非是他人，乃是我湖州第一美人。”眾人皆笑道：“原來是他。朱爺想得恁的周到。”

　　  秦聰碧急忙為蘇公解釋，道：“大人有所不知，這女子乃是湖州名伎中的才女，姓施，名青蘿。”蘇公笑道：“青蘿二字，想必是取自詩仙李太白之詩句：綠竹入幽徑，青蘿拂行衣。”秦聰碧笑道：“或是如此。這青蘿小姐乃是江南樂府院數一數二的角兒，年芳二九，甚是俏麗，明眸皓齒，柔枝嫩條，若言他天姿國色亦毫不為過。尤其是那歌舞彈唱、琴棋書畫、吟詩作賦，美妙絕倫。這等才色佳人，不知有多少相公才子、富商豪賈趨之若騖?休說是在我湖州，便是在那蘇、杭，青蘿小姐亦頗有些名氣。”