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　　  那白臉書生嘿嘿笑道：“哪個叫你從早看到晚?今明兩日不過是來湊個熱鬧，待前二十名姑娘出榜之後，方才好看。”蘇公問道：“如此說來，要等到後天?”那白臉書生連連點頭，道：“後天是前二十人媲美，第四日便是前十人，到了第五日，才是最精彩的一日，是前五人相比了，那天最為熱鬧。”蘇公瞥眼望著那書生，幽然道：“一百一十二人?若要入選前二十人，端的不容易。”

　　  那戲台之上，第二名女子出列，與前一位女子一般，圍繞著那戲台走了一圈，回到原位，又見那著紅袍的男子高舉白牌，此番白牌上寫著“十九”，比先前那名女子兀自少了“一”。台下不時傳來歡呼聲。蘇仁頗有些失望，嘀咕道：“差得這麼遠，只看見人走來走去，恁的掃興。”蘇公笑道：“明日定要摸黑起床，早早趕來，站在那台前下，看個清清楚楚，最好帶條四方凳來，隨時可坐，免得站著腿酸。”蘇仁呵呵笑了，道：“老爺說的是，今日且回去吧。”蘇公笑道：“不急不急，難得這等盛事，你我卻四下逛逛，瞧著熱鬧，回去也好與夫人等描敘一番。”蘇仁點點頭，主僕二人說笑著擠出了人群。  

　　  來來往往的人早已將阿誰街擠得水泄不通，加上左右的店鋪攤販叫賣，端的熱鬧。蘇公一路看去，饒有興致，不時停下腳步，看著那各式有趣的物什。在一處小攤前，蘇公相中了一把桃木梳子，拿將在手，那桃木梳子製作精緻，正宗桃木。那小販察言觀色，極力推薦。蘇公與那小販討價一番，最終以五文錢成交。蘇公笑嘿嘿將桃木梳子納入懷中，瞥了蘇仁一眼，笑道：“你也當買件物什送給你渾家。”蘇仁環視四下，笑道：“來時早已說好，買些好吃的回去便是了。”蘇公連連點頭，笑道：“你多買些個，我等也可解解饞。”

　　  說話間，忽然一名男子攔住蘇公，舉起一卷書，笑道：“這位員外爺，買本譜吧。”蘇公一愣，看那男子，約莫三十多歲，他左手拿著六七卷書，右手舉著一卷，還背負一個布袋，布袋內沉甸甸的，想必也是書卷。蘇公好奇問道：“這是樂譜，還是棋譜?”那書販笑道：“這是《群芳譜》。”蘇公笑道：“原來是花譜，天下花品甚多，何止百千，怎的你這花譜卻是薄薄一本?”那書販連連搖頭，道：“員外爺錯了，這花譜不是你說的花譜，這是評花榜的群芳譜，上面有所有參評的美女佳人。”  

　　  蘇公猛然醒悟，哈哈笑道：“原來如此。”說罷，接過書販手中的書卷，隨意翻閱，果如書販所言，但凡參評美女，依次排列，姓名、行院、年齡、籍貫、擅長，甚是詳細，一共一百一十二人。蘇公心中暗道：剛才白臉書生手中那捲書定是《群芳譜》，故而他知曉參評美女的人數。

　　  ☆、第二章 五湖茶館(2)

　　  蘇公合上書卷，問道：“你這《群芳譜》要多少文錢?”那書販笑道：“員外爺學識淵博，一看便知是好書之人，這書賣得甚俏，我便便宜些個，只要三十文錢。”蘇公幽然一笑，搖了搖頭，將書卷還與那書販。那書販卻不接書，反推了過來，笑道：“員外爺若是嫌貴，便少些則個。你說多少文?”蘇公將書卷塞與那書販，笑道：“你這《群芳譜》過了明日，便一文不值了，白送給人，還要看他人要還是不要。如此多的美人，我便是看了，也記不清，且待前二十人選出後再說吧。”那書販聞聽這話，急忙低聲道：“員外爺，五文錢如何?”蘇公依然搖頭，連連揮手。那書販不肯罷休，又低聲道：“三文錢如何?”蘇公依然搖頭，笑道：“我買了你書有何用?明日便成了廢紙。”

　　  那書販正想再說，旁邊一名中年男子擠將過來，問道：“你賣的可是《群芳譜》?”那書販連連點頭。那中年男子問道：“多少文錢一本?”那書販笑道：“看你這位老兄面熟，便賣你三十文吧。”那中年男子鄙夷一笑，道：“莫非你欺我是外地人不成?”那書販笑著搖頭，道：“聽老兄口音，似是黃梅縣。我家老娘親也是黃梅縣人，你算是我舅家人吧，好好好，便宜些個，十五文賣給你了。”那中年男子微微點頭，自懷中錢囊中摸出十五文錢，遞與書販，書販笑嘿嘿將一卷《群芳譜》遞給了那中年男子，隨後，又湊過頭去，在中年男子耳邊低低的說著甚麼，那中年男子聽著，滿臉堆笑，連連點頭，道：“好好好。”

　　  蘇公看得真切，心中甚是好奇，不知這書販與那中年男子說了甚麼。那書販回過身來，笑嘿嘿望著蘇公，低聲問道：“員外爺，兩文錢，如何?不可再少了。”蘇公摸出三文錢，低聲問道：“你這廝端的爽快，我且多給你一文，順便問一句，適才你與那人耳語了甚麼?”那書販嘿嘿笑道：“買了我這書，便告知你一個好去處。”蘇公一愣，問道：“甚麼好去處?”那書販接過蘇公遞過來的三文錢，塞與蘇公一卷《群芳譜》，低聲道：“員外爺拿著這書，可往五湖茶館。”蘇公點點頭，問道：“這五湖茶館在何處?”那書販道：“員外爺往前行，街盡頭有個七步香酒肆，那五湖茶館便在酒肆側後。”說罷，那書販吆喝著走了。