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次日一早，單說李家巷發生命案，報信人馬不停蹄趕至湖州城，報知官府，三班捕頭李龍聞聽死了一名書生，急忙來報蘇公，蘇公正與林棟言語，聞得命案，不覺眉頭一皺，遂令李龍將報信人喚來。林棟道：“我在京城聞聽，子瞻屢破奇案，甚是了得，不知有何訣竅?”蘇公笑道：“但凡命案，或謀財、或爭利、或姦情、或讎隙、或嫁禍，多有陰謀，又極力毀滅罪證，或偽造現場，或逃匿、或串供。任憑他如何狡詐，不免留下蛛絲馬跡。”林棟好奇道：“若僅依此痕跡，恐生冤案?”蘇公點頭道：“正是，若依表象，妄加論斷，必生冤案。表象之下乃真實也。如此便須好眼力、好頭腦，而非是刑具。”林棟道：“其中可有規矩道理?”蘇公笑道：“萬事萬物，皆有因果。”
☆、第一章 兩書生(5)
言語間，李龍引報信人入得堂來。報信人跪拜，蘇公令他站立回話。報信人遂將梁漢卿被殺情形細細稟報。蘇公拈鬚思忖，把眼來望李龍，道：“李爺，此案如何?”李龍道：“回大人，小人以為：李家巷乃郊野村莊，民風淳樸，少有毆鬥，從未有過殺人之事。梁漢卿者，不過一介書生，又非富裕人家，往來者多是學友同窗。其中情形，不難推斷，定是兇手與梁漢卿有甚瓜葛，惱羞成怒，遂起殺心。”蘇公道：“欲殺人者，若非癲癇，定有意圖。”遂令李龍召集衙役、仵作，趕往李家巷。林棟一時好奇，意欲前往，蘇公欣然相邀。
出了湖州城，過了楊家埠，行了數里，經過了一家三春客棧，又行了八九里路，蘇公一行趕至李家巷，遠遠見得大道旁圍觀數十人，為首兩人，正是趙虎與地保。眾鄉親欲一睹蘇公真容，皆擁上前來。蘇公翻身下馬，趙虎上前參拜蘇公，又細聲稟告葉正之被殺之事。蘇公暗忖：“可惜了兩條人命。”遂引趙虎頭前引路，其餘閒人等退出半里地外。至梁漢卿屍首旁，但見一張草蓆遮蓋了屍首，趙虎揭去草蓆，蘇公令仵作勘驗屍首，但見屍首滿身泥血，衣衫褲管尚有荊刺。仵作褪去其上衣，卻見梁漢卿腹部有一傷，長約兩寸。趙虎於一旁道：“其背部另有一傷。”仵作翻轉屍首，果見背後有一傷，長半寸余。蘇公蹲下身來，細細察看傷口，又勘驗屍首頭顱，觀其眼瞳、舌苔。林棟立於一側，甚是好奇。蘇公察看屍首手足，又脫下其鞋履，泥跡斑斑，忽立起身來，道：“趙虎，且引本府察看發現屍首原處?”
趙虎引蘇公、李龍至道路坡側下，指點發現屍首處，卻是枯葉雜草、荊棘藜木，尚沾有污血。蘇公四下張望，皆是人行跡，坡腰中一簇荊棘亦被壓倒，嘆道：“可惜上下的人眾多，痕跡多遭毀壞。”俯身撥草查看，趙虎似有所思，道：“大人，那梁漢卿必是自此處奔下路來。”蘇公反問道：“何以見得?”趙虎道：“小人曾細細查勘四下，想是那兇手自梁漢卿背後偷襲，刺了一刀，梁漢卿忍痛狂奔，那兇手怎肯放過，追將上來。那時刻，天黑路滑，梁漢卿慌不擇路，奔下坡來，不想失足跌倒，被兇手追上，一刀便結果了性命。”李龍點頭道：“趙爺所言有理。”
蘇公微點額頭，捋著鬍鬚，道：“不過我以為梁漢卿卻是自路面滾將下來的。”忽眼前一亮，但見伏倒荊棘叢中有一物，忙自趙虎腰間撥出腰刀來，挑開荊棘，小心拾將出來，置於掌心，卻是一枚鋼鏢，長約三寸，鏢身尚有污血。李龍、趙虎驚詫不已，蘇公取出一方手帕，小心包將起來，納入袖內，笑道：“此即傷梁漢卿背部兇器也。”趙虎思忖道：“那葉正之竟有這般武藝?人家道他是書生，卻原來是個武生。”李龍疑道：“卻不知這梁漢卿因何得罪於他?”蘇公笑道：“依你等之意，是葉正之殺了梁漢卿，而後自刎身亡?”趙虎點頭。蘇公默然不語。
三人上得路來，蘇公指著一方，問道：“葉正之家宅便在那方?”趙虎點頭道：“正是。”蘇公目測遠近，似有所思。趙虎引蘇公前往葉家，蘇公問及葉正之其家其人。原來葉正之父母早亡，只有一個姐姐，早嫁到百里外的虎眼嶺章家橋，地保已遣族人前去報訊，想必兩日後方能回來。葉正之孤身一人，尚未成家立業。蘇公聽得明白，徑直來得葉家，先沿房屋四周察看一番，無有發現，方才進門，一眼便見地上躺著一人，死者葉正之滿身污血，雙目圓睜，難掩驚恐之情。屍首旁有血鞋印五六個，蘇公俯身細看，有兩個較為清晰，其餘模糊不清。蘇公看罷，令李龍拓下鞋印。
蘇公環視四下，但見房間物什甚是零亂，進得裡屋，更是零亂不堪，床上被褥皆拋在地，木櫃、衣箱亦開啟未合，衣服、雜物、書籍四下散落。李龍疑道：“莫不是謀財害命?”趙虎很是意外，道：“我方才未進裡屋，不曾見得這般情形。如此看來，想是強盜入室搶劫。”李龍嘆道：“可憐他一書生，哪裡有什麼錢財，妄自送了性命。”蘇公拈鬚思索，道：“你二人且細細搜尋一番。”李龍、趙虎唯喏，滿屋找尋。出了裡屋，仵作正勘驗屍首，蘇公正欲問話，仵作嘆道：“好生厲害。大人且看，死者只有一處傷痕，卻在咽喉，兇手所用必是利器，自咽喉入，後面出。”蘇公驚詫，俯身細看，果然刺個透穿。蘇公道：“梁、葉二人可是死於同一兇器下?”仵作道：“依二人屍首傷痕之形狀、大小、兇器似是劍，可見那兇手非同尋常之輩。”蘇公拈鬚道：“梁、葉二人不過是尋常書生，怎會與江湖中人瓜葛?此案當自二人平日往來情形入手。”