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　　  蘇公苦笑一聲，道：“顏爺如此奉承蘇某。”顏未連連搖頭，道：“蘇大人乃當世名士，名震天下，憑藉著蘇大人的名聲，這佳佳姑娘便占了五分先機。加之，這佳佳姑娘與主評之一石昶水交情甚厚，這又占了五分先機，如此焉能不奪頭魁?”蘇公苦笑道：“顏爺這番言語，倒令蘇某想起諸多選撥之事，名為擇賢選能，實則任人唯親，不要你那學識才能，不要你那品行道德，要的只是你那錢財與干係。卻不曾想，這瓦市勾欄的評花榜，也不免落入窠臼之中，端的是世風日下呀。”

　　  徐君猷幽然笑道：“可惜蘇兄聰明一世，不想也被那石昶水一番花言巧語所矇騙。”蘇公幽然嘆息一聲。徐君猷又道：“那日，石昶水分明是為了蘇兄詩詞而來，卻假模假樣拿出一張胭脂箋，胡亂畫著物什，有意迷惑蘇兄。”蘇公苦笑一聲，道：“徐大人以為，那胭脂箋是石昶水自己所畫，想以此掩蓋索要詩詞的真正用意?”

　　  徐君猷點頭道：“石昶水與你素不相識，毫無交情可言，若冒失前來，索要你的詩詞，恐怕被你拒絕，如此豈非失卻臉面，好生羞愧?他打探得蘇兄善斷疑案，便編造了一個胭脂箋的奇異怪事，胡亂寫著銀子與利刃，意圖引起你的興致，從而掩蓋他此行的真正目的。”  

　　  蘇公捋須笑道：“徐大人這番推想，也有幾分道理。只可惜徐大人忽略了一樁事。”徐君猷一愣，問道：“甚麼事?”蘇公笑道：“石昶水是邀郭遘同來，郭遘與他有些交情，蘇某雖不識得石昶水，但看在好友郭遘的情面上，蘇某也不便拒絕，他又何必故弄玄虛呢?”徐君猷一愣，啞然無語。

　　  蘇公捋須笑道：“何況，蘇某竟意外間見著了這淺青色的胭脂箋。”徐君猷一愣，追問道：“你在哪裡見得?”蘇公低聲道：“五湖茶館。”徐君猷疑惑道：“五湖茶館要這胭脂箋做甚麼?”蘇公低聲道：“乃是下注的憑據。”徐君猷聞聽，不由皺起了眉頭。

　　  一路言語，四人到得阿誰街，那街中觀者如市，好生熱鬧。那玉壺冰閣樓一段，早已擠得水泄不通，不時傳來歡呼叫喊聲，宛如春雷。徐君猷、蘇公往那七步香酒肆而去，街巷兩邊生意依然興隆，到得酒肆門前，有夥計笑臉相迎：“諸位可曾事先訂了桌位?”顏未一愣，搖了搖頭。那夥計笑道：“諸位客官若沒有事先訂得桌位，煩勞先在一旁等候。”  

　　  蘇公嘿嘿笑道：“你這酒肆好生有趣，喝碗酒卻要事先預定桌位。”那夥計笑道：“客官休怪，無奈這幾天生意好得嚇人。”蘇公笑道：“如此說來，你家掌柜要加你等的月錢了。”那夥計連連搖頭，低聲憤憤道：“客官休說加月錢的事了，我等夥計累得腰酸腿疼，只求能早些打烊，快些上床，多躺得一時半刻便知足了。想加月錢，夢中去吧。”蘇公連連點頭，笑道：“小二哥說的是，錢賺得再多，也是你家戚掌柜的。敢問小二哥，你可識得林仝這廝?”那夥計點點頭，問道：“客官何故問起他?”

　　  蘇公笑道：“我與他有些遠親，前幾日曾到林家莊他家中，他老娘說他多日不曾回去了，故而順便問問。”那夥計點頭，道：“昨日我曾見著他，今日不曾見他。”蘇公問道：“卻不知他與你酒肆哪位要好?我想囑咐些小事。”那夥計笑道：“他與我家掌柜頗有往來。”蘇公點頭，問道：“卻不知戚掌柜此刻可在店鋪中?”那夥計笑道：“我家掌柜此刻尚未起床呢。”  

　　  蘇公一愣，疑惑道：“早已過了巳時，他怎的還未起床?他平日裡可是這般?”那夥計一愣，搖搖頭，道：“平日裡，他卯時就起床了。今日不知怎的，沒有見他起來，待到辰時吃飯了，我去後院廂房喚他，敲了多時門，也沒見他吱聲，想是昨日太累，睡得又晚，便任他睡去。他不在這酒堂中，我等夥計也舒坦些個，免得他罵這個罵那個。”

　　  ☆、第四章 七步香(2)

　　  蘇公皺著眉頭，問道：“敢問戚掌柜可是獨居一室?渾家何在?”那夥計笑道：“他二人自是同睡一室，只是此刻都沒有起來。”蘇公瞥眼望了徐君猷、顏未，喃喃道：“端的奇怪。”徐君猷皺著眉頭，使個眼色與顏未，顏未會意，道：“且引我等去後院喚你家掌柜。”那夥計連連搖頭，道：“為何喚他?任他睡去，我等耳根圖個清靜。”顏未摸出捕頭腰牌，道：“我等有事想詢問你家戚掌柜，煩勞小二哥引我等往後院，敲門叫喚由我來便是。”

　　  那夥計後悔多嘴，無奈何，只得引徐君猷等人往後院，經過一段迴廊，來到後院廂房，那夥計在東廂房一室前立住，指了指窗格。蘇公上前，推了推兩扇廂房門，兀自緊緊的，又示意蘇仁推那兩邊窗格，兩邊窗格閉合嚴實。顏未忽然舉起拳頭，狠狠捶那房門。把一旁的夥計唬了一跳，急道：“差爺手且輕些個。”顏未不理，兀自狠捶了一番，然而廂房內悄然無聲。

　　  蘇公破了窗紙，湊眼上前，窺視房內，一張方桌，數把座椅。那夥計見得，忙道：“我家掌柜爺睡在內室，若要望見，須到廂房後面的窗格去。”蘇公回過頭來，道：“顏爺，且到廂房後面看個究竟。”顏未點頭，繞過屋廊，轉到廂房側後去了。