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趙虎詫異道：“甚麼情由?”掌柜道：“客爺有所不知，那些遠來僧人雖言是佛家之人，卻不曾脫得凡塵，心中尚有貪慾。此店雖言稱五十兩銀子，若真欲買下，可討還去二十兩銀子，只需三十兩便請得佛祖，回得寺院，卻報知買價五十兩，其餘二十兩則盡入私囊也。”趙虎奇道：“竟有這般事情?此等人怎的能作佛門弟子?豈非褻瀆佛祖菩薩?”那掌柜笑道：“客爺之言差矣。常言道：錢可役鬼，亦可通神。天下善惡，佛祖菩薩無有不知，無有不曉，此等事情豈有不知之理?只因佛祖菩薩受其香火、得其供奉，故不言也。正所謂吃人嘴短，拿人手短。”
趙虎聞聽，故作驚慌道：“掌柜切毋再言，若佛祖菩薩知之，降罪下來，怎生是好?”那掌柜笑道：“我家供奉三清，那佛祖菩薩算得甚麼?”正言語間，那掌柜忽指前街，道：“你二位且來看，又有和尚來買佛尊了。咦，這些和尚似曾見過?卻不是前幾日來的那些和尚?”趙虎、李龍急忙出得店鋪來看，果見四個和尚駕得兩輛馬車，到得劉氏店鋪前止馬下車，四個和尚齊入店中。約莫一盞茶工夫，卻見一個和尚出來，其後有三四名夥計，抬著一件物什，用黃綾覆之，觀其形，確是佛祖像。趙虎眼尖，瞧見那武姓家奴便在眾夥計之中。
如此四趟，眾夥計將四座佛尊搬上馬車。又一盞茶工夫，四個和尚方才出來，個個酒足肉飽，駕得兩輛馬車，揚鞭而去。趙虎忙問：“掌柜，方才你道這些和尚前幾日來過?”那掌柜道：“正是，其中那一胖和尚，面頰上有一銅錢大黑斑，甚是醒目，故此記得。”李龍道：“約莫幾日?”那掌柜思忖道：“似五六日前。”趙虎道：“亦是來請佛尊?”那掌柜然之，道：“前番也買了四五尊。”
李龍、趙虎謝過那掌柜，急忙跟隨馬車而去。那馬車行得頗為緩慢，眾和尚亦不曾察覺。到得城門，守門軍兵攔下盤查，隨後放之出城。李龍、趙虎出得城門，不多時，那馬車便到得龍溪江畔，江埠之中，有南來北往商舟客船，又有漁舟花船，人聲鼎沸，甚是熱鬧。眾和尚到得一家客棧前，早有人上得前來，扯住韁繩，眾和尚下得馬車，與那人言語，那人吆喝一聲，自客棧中出來四五人，自馬車內搬下一座佛尊，徑直抬至江邊，上得一船，移至艙中。不多時，四座佛尊皆被搬至船艙中。
一個和尚上得船後，艄公便松去繩索，撐船起程。其餘三個和尚卻入得客棧，不再現身。李龍、趙虎看得清楚，甚是疑惑。趙虎道：“其中必有蹊蹺。”李龍道：“道是佛家弟子，卻是一乾花和尚。去一留三，不知為何?”趙虎道：“方才那木屐鋪掌柜言及，他等前幾日請得佛尊，今日怎的又來?莫非他等假佛家弟子之名，暗中做那佛尊買賣，販賣給四方寺廟，牟取其利?”李龍嘆道：“真可謂人心不古、世風日下，出家人亦難避名利?”二人你言我語，感嘆不已。
回得府衙，李龍、趙虎來見蘇公，將所見所聞細細相告。蘇公聞聽，驚訝不已，思忖道：“你二人可曾細細察看那佛尊?”李龍、趙虎點頭。蘇公道：“那佛尊與尋常佛尊有何異同?”李龍回想道：“較尋常佛尊精巧。”蘇公道;“其色可有異樣?”趙虎疑道：“其上覆有黃綾，不曾見得。”蘇公一愣，道：“既如此，李爺怎言其精巧?”李龍道：“我等在店鋪中見得，故而知曉。”
蘇公反問道：“你怎知店鋪中佛尊與那黃綾所覆之佛尊一般?”李龍語塞，趙虎忽驚道：“原來那木屐店掌柜言其製作平平，我只當是他心存嫉妒，如此想來，那精巧佛尊不過是擺在店中裝樣罷了，誑人來買，實則是粗糙佛尊，以次充好，騙取錢財。”蘇公思忖道：“此中蹊蹺非在銀兩之高下，乃在那佛尊本身。”
李龍不解，道：“那佛尊有何蹊蹺?”蘇公道：“此正是事之要害。若知之，則懸疑可解。”趙虎道：“依大人推斷，那佛尊究竟有何蹊蹺?”蘇公道：“目今情形，尚不可言之過早。細細想來，那劉氏店鋪暗藏齷齪，甚是費解。李爺，你引幾名得力差役再去查探一番。”李龍道：“只趙虎兄弟與我二人足矣。”蘇公道：“我欲往雙龍山一遭，查探朱山月一案，趙爺可隨我同往。”又令李龍另差人暗中監視朱府、許府。
☆、第五章 真君咒語(1)
翌晨，蘇公與蘇仁、趙虎早早出得東城門，騎得三匹快馬，徑直往東而去。清晨時分，寒氣襲人，蘇公直覺渾身冰涼，手足麻木。蘇仁、趙虎見狀，勒馬慢行。蘇公下得馬來，跺足搓手，趙虎於懷中摸出一壺酒來，與蘇公飲上幾口，方才止得寒氣。沿江而行，卻見江面之上，漁人搖櫓駕舟，撒網捕魚。蘇公望見，頓感悽然。
一路無話。趙虎在前引路，忽指前方一山，道：“那山下便是烏程會館。”不多時，三人到得會館。卻見路旁有房舍店鋪，上前一看，一家酒肆，三四張桌，五六個食客，店前蒸著一籠包子;又有一家簡陋客棧，一面舊幡上，寫著四字：龍溪客棧。又有一家肉攤，一個屠夫，一副肉案，兩片豬肉。蘇公下得馬來，尋得一株老樹，系住韁索，徑直往那酒肆而去。那店小二早已迎上前來，道：“三位客官請裡面坐。”蘇公入得酒肆，尋得一桌邊坐下。蘇仁依下首坐了。趙虎令店小二上得肉包十個、小菜兩碟。蘇公拈得一個肉包，咬得一口，細細一品，甚是乏味，與京師肉包相比，相差甚遠。蘇公將就吃得一個，便無食慾。