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　　  那山坡下有一處茅舍，約莫三間，茅舍前有一土坪，坪之四周栽種菊花，那粲粲秋菊，繁英似錦，分外醒目。蘇公遠遠望見，不由心動，遂下坡往那茅舍而去。徐君猷等見得，亦追隨而去。近得土坪菊花前，蘇公細看那菊花，暗自感嘆：黃花晚節，菊花有信。徐君猷望得那朵朵菊花，甚是歡喜，嘆道：“不想鄉野之下竟有這等好看菊花，恁的喜人!”蘇公細看那菊莖葉花瓣，笑道：“此菊喚做千葉，其香悠然長遠，雖非極品，卻也是上等佳品，少有人種養。”徐君猷驚詫道：“不想蘇兄竟通菊道?”

　　  蘇公一愣，笑道：“何謂菊道?不過是識得些許而已。”馬踏月奇道：“不知這菊花有幾多?”蘇公捋須笑道：“蘇某往來州府甚多，前後共見得菊品約莫四十餘種，其中不乏絕世極品，普天之下，亦不過幾株而已。”徐君猷驚詫不已，似有所思，道：“但有空閒之日，徐某請教蘇兄，若著得一本《菊譜》來，流傳後世，亦是幸事。”蘇公連連點頭，道：“如此甚好。蘇某定然奉陪。”

　　  徐、蘇二人言語多時，可惜未能如願，終成憾事。後彭城人劉蒙著得一本《菊譜》，共記載菊花三十五種，此千葉一品未見記載。劉蒙敘遺道：“余聞有麝香菊者，黃花，千葉，以香得名。……嘗訪於好事，求於園圃，既未之見。”(見宋?劉蒙《劉氏菊譜》)  

　　  蘇公看罷菊花，不由思忖起種花之人，望那茅舍，但見木門半開，未見有人。那土坪之外置著兩隻大竹簸箕，其內晾曬著一些枝葉，不知是何物。蘇公好奇，遂近得前去，不由一愣。正詫異間，自那茅舍內出來一男子，約莫三十左右，望見四人，不免驚詫，詢問道：“你等何人?”蘇公急忙回過身去，徐君猷笑道：“我等乃是過路之人，望見這般菊花，不由心動，前來觀賞。”那男子笑道：“原來如此。諸位若是喜好，便摘取些去。”徐君猷連連擺手，笑道：“斷然不可。”蘇公上前問道：“敢問小哥，此花是何人栽種?”那男子忙道：“乃是家父。家父素好菊花。”蘇公道：“此菊可是千葉?”那男子聞聽，驚詫道：“這位員外竟識得千葉菊?”

　　  正言語間，忽聞得茅舍內一陣咳嗽聲，那男子聞聽得，急轉身入得屋內，多時不見出來。蘇公好奇，近得門旁，探頭張望，卻見得屋內甚是簡陋，家什破舊，內室床上躺著一個老翁，那男子立在床頭，一手端著碗，一手用勺與那老翁餵著甚麼。徐君猷望見，輕身嘆息，遂拉扯蘇公離去。臨行之際，蘇公順手自那竹簸箕內抓得少許枝葉，納入袖內。  

　　  ☆、第三章 半隨園(1)

　　  待到徐溜引顏未等人趕到木未鎮，與徐君猷四人會合，徑直奔往那半隨園。到得半隨園外，蘇仁復又上前扣門環，但聞得一陣犬吠，那廂顏未早拔出刀來。不多時，那門開啟，一廝正欲探頭張望，早被顏未一把推開。那廝始料未及，被門扇擠得倒退兩步，跌倒在地，不由震怒，爬將起來，破口大罵：“叵耐你這廝，瞎了狗……”但見得顏未身著差官服，手提腰刀，那廝頓時閉上嘴來，硬生生將話兒咽下，吱唔道：“敢問差爺何干?”那廂一條惡狗撲將上來，顏未眼急手快，一刀劈去，那狗“嗚呀”一聲慘叫，當即斃命。

　　  開門那廝見勢不妙，正待轉身逃去，顏未早撲上前去，一把揪住那廝，惡道：“休走。”那廂馬踏月過來，問道：“白飛雪白老爺可在?”那廝甚是驚恐，結結巴巴，只道老爺不在。馬踏月追問那廝，那廝道老爺早已回鄂州去了。馬踏月問道：“園中何人管事?”那廝吱唔道：“乃是白渡白管家。”馬踏月問道：“那白渡何在?”那廝吱唔道：“便在前堂飲酒。”馬踏月道：“速引我等前去。”那廝哪敢不從。

　　  徐君猷令兩名公差把守園門，顏未引三人往後院，守住後門，其餘人等沖入園中。開門那廝頭前引路，至前堂，但聞得堂內有男女歡笑聲。馬踏月低聲詢問開門那廝，那廝指著堂內，連連點頭。馬踏月推開堂門，沖將進去。但見得堂內四人，兩個男子，各自摟抱一名女子，正飲酒吃肉，猛然見得有人闖入，一人勃然大怒，擲了手中酒杯，罵道：“甚麼醃髒鳥人，如此莽撞?”蘇仁看去，正是先前開門那漢子，遂快步上前，一把揪住。那漢子猛然醒悟，揮拳便打，豈料蘇仁身快，反手一拉，伸腳一絆，那漢子迎面撲倒在地。蘇仁反身一腳，踩住其背。另一廝勃然大怒，揮拳撲來，早被馬踏月一拳擊倒。兩名女子驚恐不已，畏縮一團，哪裡敢動。

　　  蘇仁問道：“你這廝便是白渡?”那漢子動彈不得，口中叫道：“爺爺便是，你等何人，敢擅自闖入?”蘇仁冷笑一聲，早抓住那廝左手，將拇指玉指環脫下，遞與蘇公。蘇公接過細看，果是珍貴希罕之物。蘇公問道：“白管家，此指環是何人之物?”那白渡臉部貼著地，斜眼望蘇公，不知來頭，氣惱不答。蘇公見得，冷笑道：“莫不是死人之物吧。”那白渡聞聽，驚詫不已，忙道：“乃是白某物什。”蘇公冷笑道：“白管家乃是半隨園管事，定然知曉後院山林之中有一具屍首吧。”那白渡驚恐，急道：“甚麼屍首?我卻不知。”蘇公冷笑道：“待我等前去，與你辨認一番如何?”遂令蘇仁將其押起，趕往後院。