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石潭等聞聽，驚訝不已。那婦人又道：“那牛壽通眉飛色舞，欣喜不已，我夫婦見他這般模樣，料想其言不假，追問詳情。那牛壽信道：‘那范守財窺破秘密，歡喜萬分，便獨自攜圖前往挖寶。’我家相公問道：‘那財寶埋在何處?’那牛壽信道：‘往城西北行幾十里，有一芭蕉莊，便是此處。’我家相公笑道：‘你既知藏寶所在，為何不獨自前去挖寶，反來告知我?’那牛壽通道：‘小弟在窗外窺聽得他夫婦言語，故此知曉。那范守財到得藏寶處，原來是一處破落宅院，他尋得一日，未見財寶。次日又尋，不想逢著那芭蕉莊鄉民採桑，無端來了一個小孩，險些被他發覺，後來便裝神弄鬼，欲嚇唬鄉民，令他等不敢再來，以免壞他好事。可惜又尋一日，依然未有發現。范守財垂頭喪氣，只得空手而歸。’我家相公笑道：‘如此言來，必是那范守財貪財心切，誤認字畫作藏寶圖了。’那牛壽信道：‘那范守財回得家來，哪肯死心，足不出房，日夜琢磨。他那渾家罵他瘋癲，自去睡了。范守財毫無睡意，苦苦思索。小弟見他不睡，知難下手，本欲離去，忽轉念一想，何不偷他那藏寶圖?便苦苦守候。不想那范守財竟一夜未睡，不知是甚時辰，小弟迷糊間見得房中燈滅，暗自竊喜，忽聞得那范守財欣喜若狂，大笑道：原來如此，我知曉了，我知曉了。小弟料想他已悟出玄機，只當他會睡下。卻不曾想他竟出得家門，往西城門而去。正逢開啟城門之時，他便出得城去，小弟遠遠跟著。待到僻靜無人處，小弟忽追將上去，將那藏寶圖搶奪過來。’我家相公驚訝道：‘那范守財何在?’那牛壽通笑道：‘已被小弟踢入河中餵了魚鱉。’”
石潭聞聽，喜出望外，原來那無名屍首乃是范守財，殺人兇手竟是牛壽通。正所謂天道輪迴，那牛壽通竟又被他人所殺。三人亡命緣由竟是為了一幅藏寶圖!那婦人又道：“那牛壽通自懷中取出藏寶圖來，呈與我家相公。”石潭疑道：“那牛壽通既得藏寶圖，為何不獨自前往挖寶，怎生來邀你家冷掌柜?”那婦人道：“初始，小女子亦如此思索，待我家相公展開藏寶圖來，方才明白。原來所謂藏寶圖，卻是一幅字軸，儘是些詩句。那牛壽通一字不識，怎生解得開其中玄機?故而來邀我家相公。”石潭道：“那藏寶圖玄機何在?”那婦人搖頭道：“我家相公看那詩句，百思不得其解，苦苦思索一日，竟不知玄機所在。”
石潭道：“那牛壽通可曾逼問范守財?”那婦人嘆道：“那牛壽通是個魯莽小人，只道奪過藏寶圖便罷，何曾問他?”石潭道：“既如此，可復去問他。”那婦人吱唔道：“那范守財已被牛壽通殺死，拋入河中，哪裡尋他?”石潭淡然一笑，道：“冷掌柜可曾悟出玄機來?”那婦人道：“我家相公只道那詩句怪異，便尋得詩捲來查，原來那詩句皆是詩人李白所寫，且東一句，西一句，不成篇目。我家相公苦思兩三日，無有絲毫眉目，甚是喪氣。昨日午後，那牛壽通又來得，道：‘那范守財思索多日，如暗室求物，不得其解，後親臨芭蕉莊，探索地形，而後悟出玄機來。我等何不往芭蕉莊一遭，實地探個究竟?’我家相公覺得他這話有些道理，便帶著那藏寶圖，與那牛壽通出得家門，往芭蕉莊去了。”
石潭暗自得意，原來此中竟有這般曲折。又道：“此事可有他人知曉?”那婦人前思後想，道：“他二人行徑甚是隱秘，即便店中夥計亦不省得。”石潭又問些瑣事，至臨行時方才道出真相。那婦人聞得漢子已死，嚎啕大哭。石潭喚過張甲，令他為婦人引路前往認領屍首。張甲唯喏。
石潭、李大出了雨湖齋，一路打探，尋得范氏古董行，但見店鋪內字軸畫卷、金銀玉器、雜件物什，應有盡有。櫃後一名夥計，正在擦洗一件玉佩。石潭上前詢問，那夥計只道掌柜外出未歸。石潭問及范守財家眷，那夥計便喚出一個胖婦人來，原來是范守財渾家。那胖婦人見著公差，不由心驚。石潭只道城外河中發現一具屍首，聞旁人言似象范守財，故來通告，令其家眷前往認屍。那胖婦人聞聽，臉色頓變，嗚咽起來。急急趕至縣衙前，見著眾閒人圍著屍首，指指點點，胡亂猜疑。那胖婦人近得屍前一看，自衣裳、體形便認出是自家漢子范守財，哪裡還要細辨?那胖婦人跪倒在地，撫屍大哭。那哭聲撕心裂肺，石潭暗自嘆道：人為財死，鳥為食亡。雖守得萬貫家財，但失卻身家性命，一切皆徒勞枉然。
☆、第三章 捲軸玄機(3)
且言班頭郭湘，與公差周仁、劉義來尋牛壽通家眷。原來牛壽通父母早亡，又無兄弟姊妹，竟是孤苦伶仃一個，整日裡與一夥潑皮無賴廝混，鑽牆打洞，偷雞摸狗，無所不為，街坊四鄰無不遠而避之。郭湘問其情形，街坊四鄰皆道不知。有旁人道：“不如去黃大郎賭房打探。”原來牛壽通甚是好賭，但盜得錢物，必去博錢。郭湘謝過眾街坊，受人指點，入得一條小巷，近得一戶偏僻宅院，但聞得院屋內吆喝連天，甚是熱鬧。郭湘一把推開院門，不想門後坐有一人，一跤跌倒在地，那人不由大怒，正待咒罵，見是公差，唬得半死，只道官府來抓賭。郭湘一腳踩住那廝，道：“大爺且問你，那牛壽通可在?”那廝驚恐不已，連連搖頭。賭房內有人聞得動靜，探頭來看，見著公差，高呼大叫，眾賭徒驚恐不已，頓時亂做一團，皆自後門蜂擁而逃。