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蘇公恍然大悟：那日到達黃州，徐君猷等迎候茶肆中，飲青荇居士所奉之酒，但覺酒醇香甜美，其中隱含一絲藥味，原來是蛇酒。潛德大師笑道：“遮莫四年前，貧僧見那青荇居士乘船至此，後隱居赤鼻山下，甚少與人來往，善釀美酒，能嘗其酒者，少之又少。若非蘇大人來黃州，即便知府徐君猷徐大人亦難飲一杯。”蘇公感嘆不已，道：“青荇居士真陶潛也。”
言語間，潛德大師引蘇公至大雄寶殿，立於大殿檻前，但見正上方佛祖高坐，拈花而笑。蘇公正欲抬步入殿，卻見殿堂右側蒲團上跪著一婦人，焚香叩拜之後，退身出來，見有人入大殿，忙閃一旁。蘇公偷望一眼，不覺一愣，這婦人面容俏麗，但眼中似有悲傷之情。蘇公猛然一愣，奇道：這婦人怎的如此眼熟?不正是那臨江書院前所遇美貌婦人!蘇公急忙回頭張望，那婦人獨自一人，低頭匆匆離去了。潛德大師淡然一笑，道：“無體之體為真體，無相之相為實相。”蘇公笑道：“大師可曾見過那婦人?”潛德大師搖搖頭，忽覺不妥，急忙低頭合掌道：“貧僧目中並無婦人。”蘇公不覺一笑，道：“大師錯矣。”潛德大師知蘇公善禪機，忙道：“貧僧心中亦無婦人。”蘇公拈鬚笑道：“大師心中明明有婦人?”潛德大師聞聽，不覺一愣，合掌道：“阿彌陀佛，蘇大人此話怎解?”蘇公笑道：“大師言：心中無婦人。可何謂婦人?婦人乃別於男子而言，大師既言婦人，便是心中有婦人與男子之念想。大師當言目中無人、心中亦無人。”潛德大師合掌笑道：“蘇大人博辯頓悟，乃有佛緣之人，若肯皈依佛門，造化定遠勝貧僧。”蘇公聽得此言，幽然嘆息。
☆、第五章 艷詩玄機(1)
五、艷詩玄機
自此，蘇公每日必去安國寺研讀佛經，與潛德大師參禪論相。又三日，蘇公正欲往安國寺，聞得院門外有人言語，不多時，蘇仁引進一人來，只道是徐君猷遣人送來信箋。蘇公接過信箋，拆開一看：徐君猷只道有緊要之事，邀蘇公速來府衙。蘇公不知何事，遂令送信人先行回稟徐大人，只道隨後便到。送信人告退離去。蘇公換了身潔淨衣裳，而後攜蘇仁趕往黃州府衙。一路無話，至府衙門前，門吏辛正急忙來迎，道：“徐大人等候蘇大人多時了。”遂引蘇公主僕往府衙後院。輾轉而行，至一花園，但見滿園春色，爭奇鬥豔。園中有一亭，亭前乃是一水池，池邊以青石為欄，亭中端坐二人，正談笑風生。聞得蘇公到來，徐君猷急忙出亭，跑將過來，一把拽住蘇公，拉至亭中，亭中一中年人急忙上前，道：“子瞻兄，別來無恙。”蘇公抬眼望去，竟是刑部侍郎張錦洲張大人!
蘇公他鄉遇故知，不由百感交集。二人四手緊握，久久不放。徐君猷笑道：“張大人、蘇大人且坐下敘舊。”二人方才鬆手，蘇公道：“不知錦洲何時回得黃州?”徐君猷道：“昨日黃昏時刻到達府衙。”張錦洲道：“子瞻兄在黃州可好?”蘇公道：“虧得徐大人關照，子瞻尚可度日。”張錦洲又告知駙馬王詵等人情形，蘇公嘆息道：“皆是子瞻害了他等。”二人言語約莫兩個時辰，徐君猷便在亭內設宴，宴罷又飲茶，三人且飲且敘，張錦洲言及此番回鄉省親，欲資助臨江書院，卻不想同窗好友朱溪竟遇害，不免傷感。張錦洲嘆道：“不想年前京城一見，我二人竟成陌路兩世人，真可謂人生無常。”蘇公笑道：“錦洲所言甚是，人生無常!我等凡人與蒼穹而言，是何等之渺小!人之生死，與歷史長河，又是何等微不足道!錦洲大可不必傷感。”張錦洲嘆息道：“子瞻兄受盡屈辱，竟還這般矯首傲世、委心任天，錦洲深為敬佩。”
言語間，蘇公心中一動，忽問道：“子瞻有一事甚是疑惑，不知年前朱溪先生往京城何事?”徐君猷道：“此事徐某曾問過朱溪，他道是為了書院學生之事。”張錦洲點點頭，嘆息一聲，道：“確為此而去。”蘇公疑惑道：“今春三月方才省試，年前去做甚?”張錦洲嘆道：“子瞻兄久未在京矣。”蘇公笑道：“錦洲錯矣。年前子瞻在京有數月之久。”張錦洲苦笑一聲，道：“子瞻兄身陷牢獄，自身難保，怎知朝中之事?”蘇公點頭，道：“願聞其祥。”張錦洲嘆道：“朱溪前往京城，非是見錦洲，乃是見禮部尚書。”蘇公一愣，道：“見禮部尚書何事?”張錦洲嘆道：“子瞻兄何等精明之人，此事兀自不解否?”徐君猷一驚，疑道：“莫非……?”張錦洲急忙止其言，道：“此事只可意會，不可言，不可言。”
蘇公驚詫萬分，心中終於明白了：朱溪前往京城，便是為了賄賂禮部官吏，主考官收得賄賂，便徇私舞弊，徇情取捨!如此言來，近年來臨江書院多有中舉者，非是書院授學有術，亦非學生真才實學，竟是朱溪用此手段之結果!難怪朱溪大收學錢，每年逾萬兩銀子，竟用於此!
徐君猷疑道：“朝中早已實施糊名、譽錄，怎生可能?”(作者註：糊名，就是將考生考卷上的姓名、籍貫等密封，又稱“彌封”。糊名制實施之後，考官評閱試卷還可辨認考生字跡。後又實施譽錄製，即由專人用紅筆抄寫考生的答卷，再交閱卷官評卷官評閱。考官評閱試卷時，不僅不知考生姓名，連考生字跡亦無從辨認。)張錦洲淡然一笑，道：“事在人為。”徐君猷連連嘆息，蘇公喃喃道：“若如此，我大宋危矣。”