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趙虎低聲喝道：“休要叫嚷。否則取你狗命。”家僕哭喪道：“好漢饒命。”趙虎道：“湖州四雄何在?”家僕道：“我家四位老爺並不在莊中，好漢如若要見他等，可往朱老爺府上。”趙虎怒道：“他四個幹的好事!我且問你，湖州府衙明珠可是他四個盜得?”那家僕連連搖頭，道：“不曾有的事。”趙虎冷笑一聲，將手中鋼刀晃了幾晃，嚇道：“還不如實招來，先割下你這廝的鼻子。”那家僕急道：“好漢饒過小人吧。小人只不過是一個下等家奴，怎的知曉此等機密事情。”趙虎道：“他四個行跡詭秘，可知他等乾的甚麼勾當?”家僕道：“小人亦不曾知曉。”趙虎道：“你可曾聽得他四個說及甚人甚事?”家僕思索道：“小人只聽得四爺說及殷小六，想是在尋他，不兩日，小人便聞得那殷小六死了。”趙虎暗道：早已料到那殷小六乃是湖州四雄所殺。又道：“你可曾聽得他四個說及古董店掌柜呂瑣?”家僕搖頭道：“不曾聽得。”趙虎料想問不出甚來，揮手一掌，將他擊昏。
趙虎正欲回身退出，猛聞得身後一聲冷笑，直驚得他魂魄出殼，急退幾步，回身將鋼刀封住門戶。抬頭看去，卻見房外門口有一人，身著黑袍，滿面橫肉，陰森可憎。趙虎不待那人言語，飛身撲去，揮手一刀，一招“劈山救母”。那人見刀已劈來，急飛身退後丈余。趙虎一刀落空，躍出房來，又一刀“白蛇吐信”，斜劈那人左肩。那人雙手一揮，逕自迎住鋼刀，卻原來是一對精鋼判官筆。趙虎虛晃一刀，意欲抽身脫逃，回首卻見四下早已布滿家僕，各執刀槍棍棒，個個虎視眈眈。趙虎暗叫不妙。
只見一名中年漢子，約摸四十餘歲，手提一柄彎刀，近得前來，厲聲喝道：“你是甚人?敢來祥雲莊取鬧。莫非吃了豹子膽不成?”趙虎冷笑一聲，道：“你等可是湖州四雄?”中年漢子道：“你這廝還有些眼力，識得大爺我等。大爺我乃老大奪命刀姓伍名勝者是也。你面前這位乃是老三催命判官元天元爺。”趙虎笑道：“二爺、四爺可曾在此?”元天道：“便在你身後。”趙虎回首看去，卻見牆腳兩側各有一人，一人身高體瘦，面容可憎，手握一把利劍;又一人雙手持雙鉤，身材矮小，面無神情。伍勝笑道：“那二位乃是追命劍余定、鉤命郎君卜仁。敢問英雄高姓大名?仙居何處?”趙虎滿面堆笑，道：“在下蕭七，合字中人口便，喚在下作鐵面虎。蕭某素聞湖州四雄大名，個個武藝高強，十分了得，久欲拜訪，只恨無緣。今日方得一見，四雄果然非常人物，正所謂百聞不得一見。”催命判官元天冷笑道：“兀自滑舌，只道我等是痴人不成。你究竟何許人也?還不快快說來，免受皮肉之苦。”
趙虎正待言語。卻見一名家僕趨身過來，近得伍勝，附其耳側，低聲私語。伍勝聽罷，微微一笑，殺氣頓起，喝道：“原來是府衙的公差大人，我等有眼不識泰山，多有得罪。”說罷，使個眼色與元天。元天會意，飛身撲上，兩支精鋼判官筆徑直往趙虎刺去。趙虎知事已敗露，只得一博。不待元天落身，挺身操刀直砍，此著甚是兇險，似置對手兵刃於不顧。元天未曾料想趙虎如此應著，判官筆直刺其雙肩，如不躲閃，必定刺中。只是趙虎鋌而走險，利刃刺來，如不收身，必將刺透腹背，命喪黃泉。元天幾將嚇出一身冷汗，判官筆護住門戶，閃身一旁，幾將跌倒。不料趙虎此著卻是虛招，反手一刀，竟往一旁伍勝脖頸抹去。
伍勝大驚，急退數步，揮刀來擋，與趙虎鬥在一處。那廂余定、卜仁各持兵刃來助。元天緩過神來，大怒，返身來戰。五人斗作一團，甚是兇惡。常言道：好漢難敵四手，惡虎難斗群狼。趙虎雖勇，怎敵他湖州四雄?愈戰愈疲，混戰之中，鋼刀脫手。四雄仗刃圍住，齊齊撲上，趙虎急道：“我命休矣。”將眼一合，只待受死。
元天喝住三雄，令人將趙虎縛住，押至後房。早有家僕將刑具呈來。元天手執一柄牛耳尖刀，剝其上衣，惡聲道：“你這撮鳥，受何人指使?意欲何為?”趙虎只是冷笑。元天怒道：“任你嘴硬，元爺不信你不言語。”將尖刀一揮。趙虎慘叫一聲，胸前頓現一道血口，鮮血迸流。元天喝道：“元爺問你，朱爺府內所失之物可是你竊得?”趙虎怒道：“府衙蘇大人所失明珠可是你等竊得?”元天一愣，道：“那明珠……”正待說出，伍勝喝道：“我等為朱爺看護，要金有金，要銀有銀，怎的希罕區區一顆珠子?府衙明珠被盜，當是那些貪圖錢財的盜賊所為。”趙虎道：“蕭某奉府衙蘇大人之命，暗中追查盜賊及明珠下落，聞聽人言，你等四雄或與此案有干係，故來查探。”伍勝道：“蕭爺錯矣。外人謠言，豈可輕信。伍某聽得人言，那明珠乃飛天俠盜得。”趙虎笑道：“卻是在下錯怪四位爺了。還望四位爺海涵。”伍勝笑道：“恕我等無禮，多有得罪。三弟，還不快替蕭爺鬆綁，護送蕭爺回家。”元天冷笑一聲，眼露凶光，猛將那牛耳尖刀往趙虎胸口一搠……
☆、第九章 智審頑凶(2)
且說蘇公用過晚膳，正與夫人閒話。蘇仁來報，只道縣令秦聰碧大人求見。蘇公到得廳堂，秦聰碧上前相迎，二人施禮落座。蘇公道：“不知秦大人有甚急事?”秦聰碧躬身道：“卑職特來請罪。”蘇公驚訝道：“秦大人何出此言?”秦聰碧悲道：“秦某木訥迂腐、耳目混濁、不辯忠奸，以致受小人唆使，助紂為虐。此卑職之罪也。”蘇公奇道：“秦大人何罪之有?”秦聰碧於袖中摸出一折本，呈上蘇公，道：“卑職自來湖州縣上任，已兩年矣。凡受豪紳商賈之賄賂、方便他等私利之行徑，皆書其上。其間又有牽涉明珠一案之情形。卑職本不知曉情由，朱山月屢求某打聽府衙動靜，並及蘇大人言語、意圖。卑職礙於情面，多有泄露。”