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　　  “哦?”，聶小虎的眉頭一皺，扭頭看向了胡守敬。

　　  “不錯”，胡守敬點了點頭，臉上悲傷的情緒似乎猶過於崔員外。

　　  “胡員外，當時你不在客廳內喝茶聊天，深更半夜地跑到崔小姐的閨房外面去做什麼?”

　　  “這個…”

　　  胡守敬猶豫了一下，然後輕輕地說到，“老夫早就聽聞崔小姐的繪畫技藝非同一般，只是一直無緣得見，昨夜我出去如廁，如廁後剛要回客廳，忽看到了崔小姐的閨房，於是我心想著趁崔小姐不在房內，偷偷溜進去看上兩眼。”

　　  “那你進去了嗎?”

　　  “沒有”，胡守敬搖了搖頭，“我在樓下徘徊了一會兒，剛下定決心想要進去，此時卻從樓內走出了一人，與我撞了個正著。”

　　  “是小雅?”，聶小虎接口說到。

　　  “是的，小雅的出現嚇了我一跳，於是我便打消了最初的念頭，轉回了客廳。”  

　　  “小雅，當時的情形是怎樣的?”，聶小虎看著小雅問到。

　　  “大人，是這樣的”，小雅輕聲說到，“當時我在小姐的‘床’頭放下蓮子粥後便下了樓，我一出房‘門’便看到有個人正站在‘門’前，嚇了我一跳，當我看清那人是胡員外後，這才定住了神。

　　  我問胡員外有什麼事麼，他說沒什麼事，便轉身走開了，我也沒在意，恰好我肚子有些不舒服，便去了茅廁。”

　　  “胡員外，你可是在遇見小雅後便直接返回了客廳?”

　　  “是的”，胡守敬點了點頭。

　　  “誰能證明?”

　　  “這個?”，胡守敬的臉上泛起了難‘色’。

　　  “馬夫人，你可是看到了?”，聶小虎轉而看向了馬氏。

　　  “沒有呢”，馬氏‘陰’陽怪氣地笑著說到，“我只是看到胡員外在崔小姐的樓‘門’前有些鬼鬼祟祟的，我怕他看到我，便趕忙回了客廳，就連他與小雅遇上的事我也不知道呢!”  

　　  “嗯”，聶小虎點點頭，轉而看向了胡守敬。

　　  “也就是說，從小雅去茅廁到胡員外你回到客廳之間的這段時間裡，無人知道你去了哪裡，做了什麼，對嗎?”

　　  “哈哈哈哈!”，胡守敬突然笑了起來，笑聲中充滿了悲涼和痛苦，笑得在場的眾人都有些發‘毛’。

　　  聶小虎剛要發問，坐在一旁的崔員外輕嘆了一聲，搖著頭說到：“大人，你誤會胡員外了，任誰都有可能是謀害小‘女’的兇手，但他卻絕不可能!”

　　  “崔員外此話怎講?”，聶小虎不禁有些納悶了。

　　  “大人，其實守敬兄才是明珠真正的生身父親!兇手怎麼可能是他?”

　　  崔元成此話一出，在場的眾人均是大吃了一驚。

　　  “隔壁老王!”，聶小虎的腦海中立刻冒出了這四個字。

　　  “不對啊!這胡守敬若是隔壁老王，那崔元成怎麼會替他開脫?”，聶小虎不免有些糊塗了。  

　　  就在此時，胡守敬的夫人周氏就像是大壩突然打開了閘口一般，憋了許久的情緒終於找到了突破口，“哇!”的一聲痛哭了起來，眼淚如同絕了堤的洪水一般瞬間布滿了臉頰。

　　  “周夫人就是明珠的生身母親!”，崔員外聲音哽咽著說到。

　　  “哦”，聶小虎點點頭，似乎有些明白了。

　　  “老夫與夫人一直未有子嗣，幸得胡兄憐憫，將其最小的‘女’兒過繼給了我，當時明珠才三個月大，這才使得我們老兩口享受到了天倫之樂。”

　　  說完崔員外站起身來，顫巍巍地走到了胡守敬的身前，幾乎是哭著說到：“老夫未能保護好明珠，我向你賠罪了!”，說完便要屈膝下跪。

　　  “崔兄莫要如此!”，胡守敬趕忙站了起來，雙手將崔元成扶住，兩人互望了一眼，登時抱在了一起，沒有哭聲，但眼淚卻浸濕了雙方的後背。

　　  看著眼前的場景，聶小虎也被感染了，鼻子莫名地有些發酸，再看曹曉卉，也是眼圈通紅，一直用手指擋在鼻孔處，若不是顧及到捕快的身份，怕是早已哭得梨‘花’帶雨了。  

　　  “所有人的嫌疑都洗去了，這下還真是有點棘手了”，聶小虎皺著眉頭，無奈地嘆了口氣。

　　  “大人”，此時崔員外的夫人盧氏哽咽著說到，“小‘女’的遺物我都已整理好了，所有的東西都在，唯獨遺失了一隻耳環。”

　　  說完盧氏來到了聶小虎的身邊，自懷中的首飾盒內拿出了一隻耳環遞給了聶小虎。

　　  “讓她去看看有無物品丟失不過是將她支開，我好將崔小姐懷孕的事告訴崔員外而已，她若不提我都忘記了”，聶小虎愣了一下，趕緊將耳環接了過來。

　　  黃金打制的掛鉤下，綴著的是一朵潔白的蓮‘花’，蓮‘花’似乎是用水晶雕刻而成的，顯得晶瑩剔透，蓮‘花’的底座下刻著一個‘明’字，當真是鬼斧神工、‘精’致無比。

　　  “這對耳環是老爺在小‘女’十五歲生辰的時候買給她的禮物，兩隻耳環上分別刻著‘明珠’二字，如今卻是丟失了一隻，老身我在房中遍尋不著那隻刻著‘珠’字的，想必是丟失了。”