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　　  “自然，”警署總長說，“是您，我親愛的勒諾曼先生，親自指揮的這一調查。不會再給您派下屬的。我想在今晚之前得到您的報告。”

　　  “您會得到的，總長先生。”

　　  “不要向新聞界發表東西。”

　　  “絕不會的。”

　　  “政府的命運也許就掌握在您的手中。”

　　  “我感覺到了這一點。”

　　  “我們要在最短的時間內找到兇手。”

　　  “會辦到的。”

　　  “很好。我們完全相信您，勒諾曼。”

　　  “還有一句話。”羅尚貝爾傲慢地說，“您知道奧古斯特·奧貝爾特是一個非常活躍的政黨的頭頭。他的報紙的發行量每天都在增加。明天，奧貝爾特將會就軍費問題提出質詢。”

　　  他在寬大的辦公桌後面，一字一頓地說著這些話，同時還用拳頭敲打著玫瑰色的墊板。

　　  “警署總長剛剛告訴您，政府正在受到威脅。但是事態遠比這要危險得多。我們懷疑會發生示威。國際壓力是巨大的。我知道奧貝爾特要揭露——當然這是錯誤的——我們部里某個人員對一個女人表現出來的懦弱，而這個女人與德國大使館的關係對任何人來說都不是秘密。所以絕不僅僅是政府處在危險之中，這件事恐怕會引發動搖制度根基的極大憤慨。”

　　  議長用懷疑的目光盯著勒諾曼。

　　  “您覺得能勝任嗎?……請您坦率地回答。這絕沒有什麼不好意思的。因為這是利益攸關的大事。”

　　  勒諾曼先生緊了緊圍在脖子上的、在同行中頗有名氣的粟色圍巾，摘下銀絲眼鏡，擦了擦鏡片。

　　  “不會引起公憤的。”他十分平靜地說，但是他的氣勢使他的對話者們感覺出沒有再堅持的必要了。

　　  “祝你好運。”議長只是說了這麼一句。  

　　  警署總長按鈴喚來接待員，後者拿來了來訪者的帽子、手套和手杖。

　　  “等我一下。”總長對勒諾曼說。

　　  他走近羅尚貝爾和夏普拉爾，三個人低聲商談了一會兒。在門口，勒諾曼捕捉到了他們談話中的隻言片語。“公眾輿論……令人遺憾的先例……肯定指責我們……辭職……”儘管他很不耐煩，但他仍未改變彬彬有禮的態度，雙手背在身後，頭微微前傾，顯得像個沉思的人。當他的頭頭來到他的身邊時，他就像一個剛從絞盡腦汁的思索中恢復過來的人。

　　  “但願，”警署總長在邁出門外之後說，“議長先生的唐突不會使您不快。您知道他擔心事態朝更壞的方向發展……”

　　  “其實完全可以造一個聲勢，就說當局已經擺脫了一個討厭的人。”勒諾曼先生提醒道。

　　  他的談話對象吃了一驚。

　　  “您捕捉到了我們談話中的某些東西?”警署總長問道。  

　　  “根本沒有。但是這與一系列事件有著必然聯繫……很顯然，就某種意義而言，這個罪行為政府幫了一個大忙。”

　　  “噓!”警署總長壓低聲音說，“那麼我們的觀點是一致的了。您可以自由地決定一切，但在您做出可能引起政治後果的決定前，先要徵求我的意見。別忘了兩年前由杜布萊克事件引發的騷亂……我讓人按您的意思準備了有關可憐的奧貝爾特的資料卡片……”

　　  他站了下來，從口袋裡取出一張紙，邊看邊嘟噥著：

　　  “奧貝爾特·奧古斯特……四十三歲……米歇爾·奧貝爾特參議員之子……法律專業畢業……娶維克多·莫里的獨生女夏洛特·莫里為妻……”

　　  他抬起頭來望著勒諾曼。

　　  “莫里，糖業大王莫里……財產豐厚……同時，沒有任何過失。莫里夫人有很強的關係網，您想到這一點了吧。”  

　　  然後，警署總長又低下頭來看紙了。

　　  “沒有孩子……兩年前當選為克勒茲省的議員……成立了一個介乎保守和激進之間的政黨……”

　　  警署總長停了下來：

　　  “此處沒有註明，”他強調道，“是：如果奧貝爾特未死，如果羅尚貝爾已經被推翻，他無疑會成為內政部下屆班子中的一員……”

　　  他把這張紙遞給了勒諾曼。

　　  “下面的您就自己看吧。噢!開槍射殺這可憐的奧貝爾特的人，使我們陷入了難以擺脫的窘境。”

　　  “如果您允許的話，總長先生，”勒諾曼先生說道，“一分鐘都不能耽擱了，我得馬上到那裡去。”

　　  “當然啦。”總長匆匆地說，“我不再耽擱您了。只是，記住……如果您失敗的話，我們就得跳樓，而您將會是第一個!……”  

　　  一刻鐘過後，勒諾曼先生來到了斯蓬蒂尼大街。他在像狗一樣忠於他的古萊爾警探的陪同下，朝這棟房子望了一眼。總在模仿他上司的神態的古萊爾也跟著朝房子瞥了一眼。

　　  “好像很豪華。”古萊爾說。

　　  勒諾曼先生觀察著街道。沒有任何騷動。也沒有聚集的人群。兇手選擇了最佳時機來完成他的罪行。在早晨十點鐘，房客們有的已經外出，有的還沒有下樓。他走進大廳，分局長來到了他的面前。