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　　  “強迫自己。”

　　  “哦，”她說，“好吧。”

　　  她重述前晚的故事。當她第一次告訴他，前一晚她是如何跟法蘭妮廝磨時，坦白說，她頗有顧忌，擔心說得太過，會惹他嫉妒，甚至惱羞成怒。他以前很喜歡聽她講故事，但畢竟是在跟他正式交往前，現在講的可是進行式，說不定他會認為對方是情敵。

　　  他的表情沒有什麼異常，讓她覺得安心多了，敘述起來，收放自如，約翰聽得頗為入神。電話鈴響了，他讓答錄機去接，突然之間，他沖了出去，原來他聽到莫瑞·溫特斯的聲音。

　　  他拿起電話說，“你好，莫瑞?”然後，他聽了好一陣子，才說，“沒開玩笑?”多半的時間他都在聽，頂多就是哼哼哈哈一兩個字的反應，無從猜測談話內容。趁他聊得正起勁，應該是洗澡的好機會，等她回來，電話已經掛掉了，他站在書架前，手裡捧著那隻土耳其玉兔。

　　  她心裡有數了，但還是讓他親口說出來比較好。“他們撤銷起訴了。”他說，“法布里齊奧女士召開記者會，發表聲明，自稱找到新的證據，地方檢察署不只要把壞人繩之以法，還要盡一切可能保障好人的權益。莫瑞說，既然已經占到便宜，就給他們個階梯下吧。”  

　　  “他們是怎麼了?”

　　  “那個偵探，就是一講到他我就一肚子埋怨的那隻醉貓。莫瑞請他幫忙，他下班之後又自己跑去額外調查。他問了魚壺的酒保幾個問題，這些問題從沒人問過酒保，因為在有了照片之後人們就覺得用不著問多少問題了。說來話長，反正，莫瑞說，在帳單上，會列一大筆錢給這個大醉俠，我說，除此之外，還要讓我知道他最喜歡什麼馬尿，我要送給他一大瓶。”

　　  “你沒事了。”

　　  “清清白白，重新做人。”他說，親了親手上的玉兔，放回那碟谷粉前，“我拒絕他們給我最後一個脫罪提議之後，”他說，“我想，我真是太衝動了，給自己招來無法收拾的災難;我見好不收，結果，他們找到了新的證據，在法庭上置我於死地。我在小說里，就這麼安排。這傢伙幾乎逃過一劫，就在他即將無罪開釋前，露出一個絕大的破綻，法網恢恢，疏而不漏。我跟我自己說，拜託，這是你編的情節，現實可不是你寫的小說，但我終究有些擔心。”

　　  “現在你可以放心了。”  

　　  “真的可以了，是不是?真高興我把這本書寫完之後，才聽到這個好消息;危機感讓小說也有一種隱含的緊張感。”

　　  “今天對你來說，可是個大日子。”她說，“小說殺青，罪狀撤銷，接下來我唯一能想到的事情，就是幫你吹一管。”

　　  之後，她說，“我知道我的故事講到一半，是，剩下的應該可以再找一天接著說。”

　　  “你替‘反高潮’下了一個新的註腳。”

　　  “我想跟你談別的事情。這是其中一個人告訴我的故事，應該跟性無關，也說不定有關，只是我不知道而已，很難說。”

　　  “具體來說，”她強調，“應該是一起神秘案件。也許我應該找你的偵探朋友問一下。”

　　  “你把我的胃口吊起來了。”

　　  她把傑·麥克肯的故事說一遍，凱蒂姑姑的朋友海倫如何去尋找失蹤的謝夫林先生。  

　　  “他可能住在船上啊，”他說，“當然啦，有點古怪，舒服的公寓不住，寧可窩在船上，我想這可能是唯一不合理的地方。他請了幾天假，出城避暑，找個朋友幫他看船，有什麼不對?”

　　  “船又不是狗，”她說，“需要一天開兩次散步嗎?他對船可在意著呢，連海倫都不給上。”

　　  “不讓海倫這樣好管閒事的人上去，不是天經地義嗎?你說得對，這事透著古怪。”

　　  “我在想，是不是該跟誰談一談。”

　　  “可以找我那個偵探，加爾文，不過你得雇用他，他才會幫你查。這樣的話你會顯得比海倫還雞婆。”

　　  “說得也是，也許我根本不該胡思亂想。”

　　  “要不，找警察談一談?”他說，“不知道你認不認識，我倒認識兩個，只是我再也不想見到他們了。而且，那歸上西城警局管，你說他住在船塢。”

　　  “他住在八十六街。”  

　　  “現在生死未卜。”

　　  “你不覺得……”

　　  “我可能太多心了一點。屠夫跟雷迪是第六分局的，他住的地方可遠著呢，這樣也好，免得這兩個人又把這宗案子牽拖到我身上，上次妓院命案已經夠我受的了。”

　　  “我認識一個警察。”她說，“前警察。”

　　  “現在當私家偵探?你會碰上跟加爾文打交道一樣的問題。”

　　  她搖搖頭，“他現在退休了，以前，他可是警察局長呢。”

　　  “他是你的朋友?太好了，他現在可能叫不動任何人了，但是，他至少可以告訴你該怎麼辦、替你打聽消息。你有他的電話嗎?要不要現在就打?”

　　  “我們後天會見面。”

　　  “今天是星期三，意思是……星期五?他就是你星期五約會的對象?”