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　　  過這條小路。

　　  “人們天黑進去以後，通常就出不來了，”他說，“沿著這條小路過去有一座鬼屋。這件事你應該知道，吉米，那座房子還是你爺爺留下

　　  的呢。”

　　  吉米當然知道，也知道它如今歸他的瑪麗姑媽所有。但姑媽從來不高興跟他提這座房子。她說人們關於它的種種傳說都是無稽之談，世界

　　  上根本沒有鬼這種東西。如果村裡的人不都是些迷信的白痴，她就可以把這房子租出去，也就有錢可以給吉米買像樣的衣服，帶他去看看電影

　　  了。

　　  吉米覺得沒有鬼再好不過了，可在那裹住過的人是怎麼說的呢?瑪麗姑媽把這房子租出去過三次，每次房客住不滿一星期就搬走。他們說

　　  屋裡發生的事太古怪了。這樣一來，再也沒有人願意住到裡面去。關於這座房子，吉米想得很多。要是他能證明那裡沒有鬼就好了……

　　  一個星期六，吉米的姑媽到村里去了，吉米從廚房門背後的鉤子上摘下鬼屋鑰匙，離開了家。

　　  剛想出這主意時他覺得很不錯。直到走在潮濕、陰暗、荒蕪而幽靜的小路上，他還是覺得這個主意很好。他對自己說：沒有什麼值得害怕  

　　  的，至少白天鬼不會出現。但等他來到空曠地，看到那些布滿厚灰塵的窗戶，心裡就不那麼踏實了。

　　  “噢，去吧!”他吩咐自己說，於是他挺起胸，走過高高的草叢，來到那房子前面。可那雙腿怎麼也不願上台階。他花了近五分鐘說服它

　　  們邁步。最後雙腳總算邁開，上台階來到前門門口。他咬緊牙關，把鑰匙塞進門鎖，嘎塔一聲，推開門進去。

　　  在吉米一生所做的事情中，這也許是最勇敢的一次。他站在黑古隆冬的長門廳里，兩邊是關著的房門，右側有一座樓梯通到樓上去。他後

　　  面的前門開著，從外面透進來的亮光使他看到，門廳里除了帽架、一張桌子和幾把椅子以外，什麼東西也沒有。他站在那裡只聽到自己的心在

　　  怦怦跳。亮光漸漸暗下來，門廳越來越黑——好像外面有一樣巨大的東西走上台階，站在門口把它堵住了。他連忙轉身去看，但那裡什麼也沒

　　  有。

　　  他深深吸了口氣。一定是一朵雲飄過遮住了太陽。但就在這時候，門開始自動關閉。他還沒來得及趕過去阻止，門已經砰的一聲關上了。

　　  他正拚命地拉門把手要出去時，鬼出現了。

　　  這隻鬼的動作和他想像中鬼會有的動作一模一樣。這是個高高的、白色的模糊影子，沿著樓梯向吉米緩緩地飄下來。吉米大叫一聲，用力

　　  把門推開，衝下台階。

　　  他一直奔到路上才停下腳步。他得喘一口氣，便在一塊大木頭上坐下。“瞎!”他說，“我看見鬼了!真可怕!”但過了一會兒他又想：

　　  “有什麼可怕的?他只不過像小滑頭阿萊克那樣嚇唬我罷了，他老是從什麼東西後面突然跳出來嚇唬人。這個鬼已經是大人，還這麼幹，真是

　　  太傻了!”

　　  碰到有人存心嚇唬你，你也會不由得生氣的。等到吉米驚魂已定，他自然生起氣來。他馬上站起身於往回走。“我至少必須把鑰匙拿回來。”他想，鑰匙留在門上了。

　　  這一回他走得非常輕。他本想鎖上門就回家。但他踢起腳尖上台階時，看見門依然開著。他小心地伸出手去拿鑰匙，卻聽見裡面發出很輕

　　  的聲音。他縮回身體，從門邊望進去。鬼還在那裡。  

　　  鬼正在回樓上去，但這一回他不是飄上去，而是跳著舞上去，每上一級都彎下身子笑得渾身發抖。吉米聽見的就是他很輕的咯咯笑聲。顯

　　  然，他開了那個玩笑感到十分得意。這一下吉米氣壞了。他把頭從門邊再伸進去一點，用足力氣大叫一聲：“布!”只見那鬼一聲尖叫，跳了

　　  兩英尺高，接著落下來，癱倒在樓梯上。

　　  吉米一見自己把鬼嚇得比鬼剛才嚇他還厲害，再也不怕了，大步走進門廳。鬼倚在樓梯欄杆上直喘氣。“唉喲，我的天啊!”他喘著氣說

　　  ，“小傢伙，你不該這樣嚇唬我!”

　　  “我嚇唬你了嗎?”吉米說，“那麼我們一比一，誰也不久誰。”

　　  “這根本不對頭，”那鬼生氣地說，“就算是個孩子，做出這種事也太傻了，只有鬼嚇唬人，沒有人嚇唬鬼的。”他慢慢地站起來，飄下

　　  樓，坐在最下面一級樓梯上。“你要知道，小傢伙，如果讓人知道鬼給人嚇著了，對我來說，這件事情就嚴重了。”  

　　  “你是說你不希望我把這件事情告訴別人?”吉米問道。

　　  “我們來個公平交易怎麼樣?”那鬼說，“這件事請你保守秘密，而我……讓我想想，好吧，怎麼樣，你想學隱身術嗎?”

　　  “噢，那好極了!”吉米叫道，“不過……你會隱身嗎?”

　　  “那還用說，”那鬼答道，而且馬上表演。他一下子不見了，門廳里只剩下吉米一個。

　　  但鬼還在繼續說話。“這不是很方便嗎?”他引誘吉米說，“你可以隨意溜進電影院看白戲，碰到你的姑媽要你做事而你不想做——好，