第432頁

　　  卡特暗自猜測著它們究竟是誰，來自哪裡，曾侍奉過誰，同樣也在暗自猜測它們為了侍奉而付出了何種代價。但他依舊甘願繼續下去，因為藉助這次極其危險的冒險，他將會學習到一切。他認定，那些詛咒的話語不過是些道聽途說的流言，他們的愚昧令他們總在譴責和詛咒自己看到的一切，哪怕只是簡單的一瞥。他對那些談論上古者懷有惡意的人的荒唐奇想感到驚訝，就好像這些上古者會願意停下它們那永恆無窮的夢境，將震怒發泄在人類頭上一樣。如果是那樣的話，他也許會做一個長長的停頓，去遷怒一隻蚯蚓，向它發起瘋狂的報復。這時，所有立在類似六角形基座上的東西集體用它們那雕刻過的權杖擺出了某個姿勢，向他問候，並向他傳達出卡特能夠理解的信息：

　　  “向您致敬，太古者，也向你致敬，倫道夫·卡特，你的膽識讓你成為了我們中的一員。”

　　  這時，卡特看見其中一個基座空了出來，而太古者的示意告訴他，這是為他保留的。他也看見了另一個基座，它要比其他基座更加高大，而且位於所有基座排成的那個既非半圓，也非橢圓，抑或拋物線和雙曲線的古怪弧線中央。他猜，這應該是屬於指引者的王座。按照一種難以描述的禮儀，卡特走過去，登上了他的位置，當他來到自己的位置上時，他看到指引者也坐了下來。  

　　  漸漸地，太古者手中似乎模糊地拿起了什麼東西——和卡特所看到的那些被遮蓋著的同伴一樣，太古者借著長袍張開的皺褶抓握住了某個東西。那是個由散發著朦朧光暈的金屬製成的巨大球體——或者看上去像是個球體。當指引者將它伸向前時，一個仿佛幻覺般的低沉聲音開始瀰漫，按照一定的間隙漲伏起落——仿佛是某種旋律，卻又不是任何地球上的旋律。似乎有一種吟誦意味，或者人類的想像力會將這種氛圍解釋為吟誦。不久，那個類球體的東西開始散發出微光。隨著它的微光逐漸轉化成一種脈動著的、說不清顏色的冰冷光芒，卡特看見它跳動著的閃爍正配合著四周吟誦的怪異韻律。接著，所有站在基座上頭戴寶冠、手持權杖的東西開始依著同一種不可名狀的旋律，發出一陣輕微但卻怪異的搖擺，而一種像是那個類球體一樣，說不清顏色的光暈籠上了它們被包裹著的頭部。

　　  這時，那個印度人停止了敘述，奇怪地看著那高大的座鐘——那有著四根指針，鐘面書寫著象形文字，並且不按照地球上任何已知的節奏發出瘋狂滴答聲的高大座鐘。

　　  “德馬里尼先生，”他突然對博學的主持人說，“我不用說你也知道那些坐在六角形柱子上，被遮蓋著的東西在和著怎樣一種怪異的獨特旋律吟誦與擺動。整個美國，你是唯一一個接觸過這個世界的外部延伸的人。那鍾我猜是之前提到的那位可憐的靜修者，哈利·沃倫送給你的。那個先知聲稱他是唯一活著到過伊安·霍的人——那座城市是數千萬年古老的冷原留下的隱匿遺產——而且他從那個被視為禁地的可怖城市裡帶回來了某些東西。我在想，你究竟對它的那些更微妙的性質了解多少?如果我的夢境與閱讀過的東西都是正確的，它是由那些非常了解第一道大門的生物製作的。但現在，讓我們繼續我的故事。”  

　　  大師繼續講說。最後，搖擺與那仿佛吟誦般的跡象停止了，那些圍繞著被包裹的頭部的搖曳光暈暗淡了下來。而那些被包裹著的頭部也低垂了下來，停止了運動。與此同時，那些被包裹著的東西突然奇怪地跌落在基座上。然而，那個類球體卻仍舊繼續跳動著難以形容的光芒。卡特感覺那些上古者們已經睡著了，就像他第一次看見它們時那樣。同時，他也想知道當自己到來時，曾將它們從怎樣一些遼闊的夢境裡喚醒了過來。漸漸地，一些真相開始悄悄溜進他的腦海，那個奇怪的吟誦儀式其實是一種指引與教誨。而他的新同伴，上古者們已經統一地被太古者喚入了一種新的、奇異的睡夢中。它們的夢境將會打開最後的終極之門，而銀鑰匙就是通過此門的憑證。他知道，在這沉睡的深處，它們凝視著絕對外界那深不可測的浩渺;他也知道，如果它們要實現這一目標，則自己的出席必不可少。

　　  指引者並沒有與其他上古者一同進入這個夢境，卻似乎仍在通過某種細微、無聲的方式給予更多的指導與教誨。很顯然，他正在植入那些他希望自己的同伴將要夢到的圖景;而卡特也知道，當每一個上古者勾勒出被指派的想法時，就將會誕生一幅圖景的內核，而這核心即便是他俗世的肉眼也可看見。當所有上古者的夢境達到了統一，整幅圖景就會出現，而他所需要的一切都將通過這種濃縮與集中被賦予實在的形體。他在地球上曾見過類似的事情——在印度，圍成一圈的專家通過聯合與投射他們的意志，能將一個想法轉化成實在可觸的物質;而在古老的阿特蘭特，甚至少有人膽敢談論這種事情。

　　  但終極之門是什麼，該如何穿越終極之門?對這些問題，卡特仍不敢確定;僅僅感覺到緊張的期待在他內心涌動。他意識到自己已有了某種形式的身體，並且手中正拿著命中注定的銀鑰匙。對面聳立著的大堆巨石似乎有著牆一般的高度，它們的正中吸引著卡特的雙眼，完全無法抗拒。這時，他突然感到來自太古者的精神交流停止了流動。