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　　  回到老農舍後，我們將實驗樣本搬到了一張臨時搭建起來的解剖台上。在明亮的電石燈的光線中，樣本看起來並不算陰森可怕。那是個身體壯實但顯然缺乏頭腦的年輕人——身體健康、平凡無奇的那一種。他有著高大的身材、灰色的眼睛和棕色的頭髮，就像是只沒有什麼精明思維的健康動物，而且很可能也有著最為簡單和健康的生活方式。眼睛閉上的時候，它看起來不像是死了，反而更像是睡著了;但我朋友的專業診斷很快就確定了實驗樣本的狀態。我們終於拿到了韋斯特渴望已久的東西——一具非常理想的人類屍體——而他只需要將經過精心計算、理論上對人類有效的溶劑注射進屍體就可以了。這個時候，氣氛極度緊張起來。我們知道這次實驗幾乎沒有可能獲得完全的成功，但屍體可能會因為部分復活而產生一些怪誕的結果，這讓我們不免感到毛骨悚然。人類個體的生命活動一旦停止，那些非常精細的大腦細胞就會立刻開始壞死，所以我們最擔心的還是屍體復甦後的心智狀況與情緒衝動。此外，我個人依舊相信一些傳統的、關於人類“靈魂”的古怪概念，並且滿懷敬畏地覺得從死亡中歸來的人可能會向我們透露某些秘密。我想知道這個平靜的年輕人在那個活人無法抵達的世界裡看到了什麼，也想知道他——如果完全復活過來的話——會說些什麼。但我並沒有完全沉醉在自己的好奇幻想中，因為在大多數情況下，我依舊享有與我的朋友相同的唯物論觀點。不過，在整個過程中，我的朋友要比我冷靜得多，他將大量液體注入屍體手臂上的一條靜脈，並立刻包紮好了傷口。

　　  等待的過程讓人覺得害怕，但韋斯特從未表現出過半點兒猶豫。他不時用聽診器檢查樣本，而且泰然地接受了失敗的結果。大約四十五分鐘之後，屍體仍然沒有一丁點兒生命跡象。於是他失望地宣布自己的藥劑沒有效果，並且決定在拋棄自己努力獲得的可怕獎品前抓住機會更改藥劑中的一種成分後再試一次。那天下午出發盜取屍體前，我們已經在地窖里挖出了一個墳，按照計劃，我們必須在黎明時分將實驗後的屍體填進去——因為房子裡雖然裝了一把鎖，但我們仍然不願意冒哪怕一丁點兒風險，免得有人發現房子裡的恐怖景象。況且，即便我們能夠將屍體留到第二天晚上再做實驗，樣本肯定也不新鮮了。所以，為了趕在處理屍體前再進行一次實驗，我們將那位沉默的客人留在黑暗中的桌子上，提著房子裡唯一的電石燈去了相鄰的實驗室，開始專注地配置起新的藥劑來;韋斯特以一種近乎狂熱的苛刻監督了整個稱重與測量過程。

　　  可怕的事情發生得非常突然，而且完全出乎了我們的意料。當時，我正將一些東西從一支試管倒進另一支試管里，而韋斯特則忙著擺弄那盞我們用來在沒通煤氣的屋子裡替代本生燈的酒精噴燈，也就在這個時候，我們剛離開的那個漆黑的房間裡突然傳出了一連串令人毛骨悚然、如同魔鬼般的尖叫。我們從未聽過那樣的聲音。就算是從突然打開的地獄深淵裡傳出來的、該被詛咒的苦難嚎叫也不會比我們所聽到的可憎的混亂聲音更加難以描述。那不可能是人類的聲音——那不是人類應該發出的聲音——我與韋斯特像是受到驚嚇的動物，沖向了最近的窗戶，壓根兒就沒有去想自己不久前做過的事情，或是我們可能發現的東西;我們打翻了試管、油燈還有蒸餾器，最後跳出窗口，朝那片漫天星辰照耀著的鄉間夜色跑去。當我們發瘋一般地逃向城市的時候，我認為我們大聲尖叫過;但當我們真正跑進市郊的時候，我們克制住了自己的神色——表現得就像是兩個豪飲作樂忘了時間，正跌跌撞撞趕著回家的狂歡者。

　　  我們沒有分開，而是一同回到了韋斯特的房間裡，然後點著燈壓低聲音討論到黎明時分。到那個時候，我們已經冷靜了下來，對整件事也有了理性的解釋，並且策劃好了後續的調查計劃。於是我們在白天睡了一覺——並翹掉了當天的課程。但那天晚上，報紙上兩樁毫無關聯的新聞再度讓我們輾轉反側起來。其中一則新聞提到查普曼那座廢棄的老農舍發生了不明原因的火災，並且被燒成一堆廢墟——我們意識到這肯定是因為我們打翻了燈。另一則新聞則聲稱是有人在波特墓地試圖挖開一座新修好的墳，但卻失敗了，墳地上留下了一些抓扒泥土的痕跡，但卻沒有鐵鍬動土的跡象。這讓我們覺得有些奇怪，因為我們非常小心地拍實了那座墳丘。

　　  而在那之後的十七年裡，韋斯特經常會回頭張望，抱怨說自己總覺得身後有腳步聲。而現在，他失蹤了。

　　  II瘟疫的惡魔

　　  我永遠都無法忘記十六年前的那個令人毛骨悚然的夏天。那年夏天，傷寒如同一隻從魔王宮殿裡闊步走出來的惡毒魔鬼般，在阿卡姆城中獰笑肆虐。如今再回顧起那一年，絕大多數人最先想到的就是那場兇惡的天災，因為真正的恐怖一直扑打著它的蝠翼，盤旋在克萊斯特徹奇公墓里重重疊疊的棺材堆上;但是，我在那段時候經歷了一件遠比傷寒瘟疫更加讓人恐懼的事情——而現在，赫伯特·維斯特已經失蹤了，知道那件事情的人也就只剩下我一個了。

　　  那年暑期，韋斯特與我在米斯卡塔尼克大學的醫學院裡從事一些畢業後的工作。那些嘗試復活死者的實驗已經讓我的朋友變得聲名狼藉了，因此當不計其數的小動物被他以科學的名義屠殺後，我們那位富有懷疑精神的院長——艾倫·哈斯利博士，下令禁止了那項恐怖的研究。但那也只是表面上的中止而已;韋斯特仍然在他陰暗的公寓房間裡繼續進行某些秘密的實驗，並且在一個讓人難以忘記的可怕夜晚從波特墓地偷走了一具人類屍體，並且將它帶到了一座位於麥鐸山另一側的廢棄農舍里。