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我們仍不斷想起這些生物樣本——特別是從萊克那慘遭蹂躪的營地里憑空消失的八具完好樣本。這一切總有某些地方不太對勁——我們將這些古怪歸結於某個成員的發瘋——那些可怕的墳墓——那些一起不見了的東西——格德尼——這些生物樣本異常堅韌的身體，壁畫中描述的種種奇怪行為……丹福思和我在短短几小時裡看到了太多東西，都要相信這些關於遠古世界的描述了，我們決定對這些聳人聽聞的可怕秘密保持沉默。
IX
正如我之前所說，我們看過那些衰落時期的壁畫後，立即改變了我們的行動目標。這當然與我們新發現的通道有關，通道可以直接通向地底深處，那裡我們之前都還一無所知，可是現在我們迫切地想要找到並進入這些通道。我們根據壁畫上的信息推斷，順著我們附近任何一條通道，再往下直走大約一英里，就能到達深淵那黑暗無光的懸崖邊緣;再順著遠古者修整過的道路，繼續向下就能抵達隱藏在黑暗中的海洋沿岸。一旦我們知道事情的真相，那處深淵仿佛一下子充滿了無窮的誘惑，我們根本無法抗拒這種誘惑——但是我們同時也意識到，如果我們想去一探究竟，就應該立即採取行動。
當時是晚上8點，我們已經沒有足夠的備用電池能讓我們可以奢侈地一直亮著手電。我們之前在冰層下的建築里研究和臨摹壁畫時，手電幾乎連續亮了至少五個小時;而剩下的乾電池只能支撐四個多小時——除了特別有趣或是難走的地方，如果一般只使用一隻手電的話，我們也許能支撐更長時間。在這些地底巨大的洞穴中，如果沒有照明，簡直寸步難行，因此我們放棄了破譯去往深淵沿途遇到的壁畫。當然，我們心中也有打算，日後再次造訪這座城市，進行為期數周的詳細調查研究和拍攝工作——好奇心早就戰勝了恐懼——但是當下，我們必須得加快步伐。用來做記號的紙條遠遠不夠，我們又不願意浪費備用的筆記本或是素描本;但最後我們還是用了一大本筆記本。如果真的到了最糟糕的地步，我們就只好在岩石上鑿記號了——即使我們真的迷失了方向，我們也能靠這種方法在每條通道中試一下，最終找到正確的道路回到地面。我們急切地向最近的那條通道出發了。
我們根據壁畫繪製的地圖顯示，最近的通道入口距我們不到四分之一英里;這之間的一座座建築仍在冰層以下，但似乎可以從中穿過。入口位於地下室——靠近山麓一帶——是一座五角星形建築的地下室，這座建築顯示是一處公共場所，可能用來舉行某些儀式，我們試圖回想之前空中飛行觀測過程，來確定這座建築的位置。但是並未想起曾看到過這種建築，因此我們推測，這座建築上面已經嚴重坍塌毀壞，或者坍塌後倒進之前我們注意到的那些冰川裂縫之中。如果是後一種情況，那麼通道很可能被堵死了，我們只能向另一條較近的通道——位於北面不到一英里的地方。古河道阻止了我們嘗試更南的那條通道;事實上，如果較近的兩條通道都堵住了，不知道剩餘的電池還能不能支撐我們嘗試背面的另一條通道——距離北面較近的那一條通道還要遠一英里。
依靠地圖和羅盤，我們在這座昏暗的迷宮中穿行——穿過完整或殘破的房間和走廊，爬上斜坡，穿過建築上面樓層和之間連接的石橋，又爬下來，遇到堵死的過道和成堆的碎石，沿著異常整潔的完好道路快步前行，走錯路又原路折返(這種情況下我們會同時帶走作標記的紙條)，有時會經過一些天井，日光傾瀉而下——沿途牆上的壁畫不斷吸引著我們的注意力。一些壁畫上一定講述了非常重要的歷史事件，我們想著日後還會再來研究，這才讓我們經過它們時目不斜視，沒有停下腳步。偶爾我們也會放慢腳步，打開第二隻手電筒，快速掃一眼這些壁畫。如果我們手上還有多餘的膠捲，一定停下來拍下某些淺浮雕壁畫，但是臨摹耗時耗力，當時是絕對不可能的。
現在我猶豫要不要繼續講下去，或者說要不要就這麼直截了當地講下去。但是，我必須坦白接下來發生的一切，因為只有這樣，才能打消世人繼續前往南極探險的念頭。我們幾經輾轉終於到達了離通道入口很近的地方——先是穿過一座二樓的石橋，到達一堵尖牆的頂端，又從那裡往下走至一條破舊的過道，牆上雕刻著眾多衰落時期繁複的儀式場景——大約晚上8點半，年輕的丹福思那敏銳的嗅覺首先感受到了某些異樣的氣味。如果我們帶著狗的話，可能狗會更早覺察到這種氣味，並發出警告。一開始，我們也說不清原本純淨的空氣到底哪裡不對勁，但是幾秒鐘過後，記憶迅速識別出這種氣味。讓我勇敢地講出來吧。有一種氣味——這種氣味很淡很弱，但卻和我們之前在營地打開的那座墳墓聞到的氣味一模一樣，那座可怕的墳墓中埋葬的是萊克解剖過的生物，散發出著令人作嘔的氣味。
當然，那時我們並沒有迅速得出現在我告訴你們的這個結論。我們想到了幾種可能性，小聲地討論了好一會兒。最重要的是，我們並沒有退縮，反而打算去看看到底是怎麼回事;我們都已經走了這麼遠，因為前方某種可能出現的危險就後退，這並非我們所願。不管怎樣，我們的猜測結果都太過瘋狂，實在是令人難以置信。正常世界裡是絕對不可能發生的。非理性的直覺告訴我們，要將手電筒調暗——再也顧不上瞧牆上的晚期壁畫，而此時這些壁畫似乎也在陰惻惻地睥睨著我們兩個——我們踮起腳尖小心地走過雜亂的地板，爬過成堆的碎石。