第314頁
9月2日晚,阿米蒂奇博士終於攻破了最後一道重大障礙,接著,頭一次通讀了一段威爾伯·維特利的筆記。正如所有人推測的那樣,這東西確實是本日記,從其筆調一看,寫下它的古怪之人顯然具有淵博的神秘學知識,在一般意義上卻教育程度低下、文墨不通。阿米蒂奇破解的第一段長文寫於1916年11月26日,讀來簡直讓人極為驚懼不安。他記得,在那時,這段文字的作者是個實際年齡為三歲半,外表卻像十二三歲的孩子。
“今天學了召喚千軍萬馬的阿克羅咒語,”手稿是這樣寫的,“不喜歡這個,山丘有反應,空氣沒反應。樓上的比我長得快,比之前想的還快,而且好像沒長地球的腦子。伊拉姆·哈欽斯的柯利牧羊犬傑克想咬我,我打死了,伊拉姆說如果他可以會殺了我。我想他不會。祖父昨晚一直讓我說Dho咒語,我好像看見兩個磁極之間的內部城市。等清理地球的時候,我得去那些個磁極,如果到時我還不能用Dho-Hna咒語突入的話。拜祭儀式的時候,空氣里的它們告訴我,還要很多年我才能清理地球,我想到時候外祖父都死了,所以我應該把從Yr到Nhhngr的所有平面所有角度還有所有咒語都學會。外來的它們會幫我,但沒有人血,它們沒法顯形。樓上的看起來會成形不錯。當我比劃出維瑞之印,或者對它吹出伊本加澤粉,就能看見它一點點,它幾乎有些像五朔節夜裡山丘上的那些。另一張臉可能漸漸磨損,我想知道等地球清理光了,沒有地球生物了,我看起來會是什麼模樣。千軍萬馬阿克羅咒召出來的它說我也許會變形,因為外面有很多事要做。”
清晨來臨時,阿米蒂奇博士已是一身冷汗,沉浸在狂亂的恐懼中而毫無睡意。他整夜都沒有離開那份手稿,一直伏案於電燈下,用顫抖的雙手一頁接一頁地翻過書頁,儘量迅速地破解著密文。他已經給妻子打過電話,緊張不安地告訴她今晚不回家了,而次日當她為他送來早餐時,他幾乎一口也未能下咽。整個白天,他都在閱讀手稿,唯有需要再次用上那複雜的密鑰時才停下來。送到眼前的午餐與晚餐他也僅僅動用了少量。第三天將近午夜時分,他在椅子裡睡著了,可很快就被一連串的噩夢驚醒了,那些夢正如他剛剛揭開的真相以及圍繞人類的危險之物一樣可怕。
9月4日上午,賴斯教授與摩根教授堅持要來探望他,然而離開的時候,兩人都瑟瑟發抖、面如死灰。當晚,他上了床休息,卻整夜半夢半醒。星期三——也就是第二天——他接著翻看起手稿,並且著手做了大量的筆記,既針對他正在破譯的段落,也針對業已破解的部分。當晚凌晨,他在辦公室里的安樂椅上小憩了片刻,但沒等天亮又開始動工了。午後的某個時候,他的醫生哈特韋爾上門看他,執意讓他停止手頭的工作。他拒絕了,還告訴醫生,讀完這份手稿對他而言極其重要,並保證等到時機合適,他會做出解釋。
當晚,暮色四合時,他總算細細讀完了這份可怕的手稿,筋疲力盡地癱在了椅子裡。妻子為他送來晚餐時,發現他已經處於半昏迷狀態。然而,當他看見她的視線正朝他的筆記游移時,還是足夠清醒地厲聲叫了出來,讓她走開。他還剩力氣走回家,可顯然需要醫藥治療,於是哈特韋爾醫生被立即召來了。醫生扶他上床的時候,他只能不斷地喃喃重複一句話了:“可是,上帝啊,我們又能做什麼?”
阿米蒂奇博士入睡了,可第二天,他半是陷入了譫妄狀態。他沒有對哈特韋爾作出任何解釋,可在稍微清醒些的時候,他表示自己必須和賴斯及摩根進行一次長談。他還有更狂亂的表現,著實把人嚇得不輕,包括狂熱地呼籲人們立即摧毀某間農舍被封鎖起來的二樓里的某個東西,以及荒唐地指出,一支來自異元空間的可怖古老種族將要殺光地球上的一切人類、動物與植物。他叫嚷說這個世界正處於險境,因為舊日支配者想將它掃蕩一空、將它拖離太陽系乃至物質構成的宇宙,拽進另一個位面或者相位與實體中,而數百萬個紀元以前,它就是從那裡墜落而來的。有些時候,他又喚人取可怕的《死靈之書》以及雷米吉烏斯的《惡魔崇拜》過來,似乎對這兩本書抱有希望,想從中找出咒語以制止他幻想出來的危險之物。
“阻止它們,阻止它們!”他如此大喊著,“維特利家的人想放它們進來,那後果不堪設想!告訴賴斯和摩根,我們必須有所行動——我們的肉眼什麼也看不見,但我知道怎麼製作那種粉末……8月2日以後,從威爾伯在這兒死掉的那天起,就沒人餵過那東西了,憑它那速度……”
可是,儘管阿米蒂奇已達73歲高齡,身子骨卻很硬朗。睡過一夜後,他的症狀已經消退,人也沒發高燒。他在星期五甦醒,頭腦清明,可臉色沉重,因為恐懼噬咬著他,同時他還感覺自己肩負著重大的責任。周六下午,他一有力氣便去了圖書館,並且召集賴斯和摩根來此會合。那天下午和晚上,三個男人絞盡腦汁做出了種種最狂野的猜想,展開了最絕望的辯論。從書架上,從平時嚴加看管的庫房中,他們取來了大量古怪而可怕的書籍,又發狂般匆匆抄下了多得令人瞠目結舌的圖示和咒文。他們心頭絲毫沒有懷疑。畢竟,就在這棟樓的某個房間裡,這三人都親眼看見了威爾伯·維特利倒在地上的屍體。只要見過那場面,任誰也不會覺得那本手稿的內容只是瘋子的胡言亂語,哪怕只是分毫的懷疑。