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　　  如果壁畫上的比例是正確的，那麼這些可怕的山脈一定超過四萬英尺——比我們之前穿越的那片令人震驚的瘋狂山脈還要高得多。這些可怕的山脈似乎從東經70度南緯77度一直延伸到東經100度南緯70度——離我們所在的這座死城不到三百英里，如果不是被濃霧擋住，我們應該能在西面隱約看見它們森冷的山頂。在瑪麗皇后地那長長的南極圈海岸線上也同樣能看見這條山脈的北端。

　　  一些遠古者，在歷史衰落後期，曾奇怪地對著這條山脈禱告;但仍然不敢靠近或是猜測裡面潛藏著什麼。沒有人見過那些山脈，而當我們感受到壁畫上傳達出的對那些山脈的恐懼之情時，我也祈禱最好沒有人能看見那些山脈。那些山脈下的海岸線上分布著一群小的山峰——沿著威廉二世地和瑪麗皇后地的海岸線——感謝上帝，還從未有人成功登陸和攀登過那些山峰。如今我不再質疑那些遠古傳說和恐怖的存在了，不再嘲笑那些壁畫雕刻者的想法了，它們認為那些時而閃現在陰森群山之巔的閃電並非只是單純的閃電，某座山峰頂上發出的能持續照徹漫長極夜的光芒，也一定非同尋常。納克特傳說里，冰冷荒漠之上的卡達斯突然間變得如此真實可怕。

　　  但是我們眼前的景象，即使少了一絲不可名狀的詛咒之意，但也絲毫不減其詭異的氣質。這座城市建立後不久，山脈就成了重要神殿的所在，壁畫上很多地方都顯示，這裡還曾尖塔林立，美輪美奐，直入天際，如今我們卻只能看見滿眼的斷壁殘垣。隨著時間的流逝，這裡的天然洞穴開始逐漸形成，被遠古者改造成神殿的附屬建築。後來地下水不斷侵蝕沖刷這片地區的石灰岩脈，形成各種洞穴和通道，將這座山、山麓地區和山下的平原全部連接起來。許多壁畫都講述了遠古者深入地底探險的經歷;並發現了流淌在地底深處的陰森海洋。

　　  這處巨大的黑暗深淵，無疑是由遠古大河沖刷形成的，這條大河發源於西面那些不可言說的恐怖山脈，在遠古者所在的山脈處轉彎，最終匯於巴德地和托滕地之間威爾克斯海岸線上的印度洋。漸漸地，河水一點點侵蝕掉彎道處山脈的石灰岩層，向下不斷靠近由地下水形成的岩洞，和地下水一道，沖蝕出一處巨大的深淵。最終，所有河水全部灌進被掏空的群山，只剩下向印度洋流淌的乾涸河床。我們發現遠古者把很多後期的城市都建立在這條河床之上。河水在山麓伸出的陸岬處向下流淌，向深淵無邊的黑暗之中傾瀉，遠古者清楚這裡發生的過往後，憑藉一貫高超敏銳的藝術修養，在這塊陸岬地上雕刻了華美的尖塔。

　　  這條遠古大河，河上曾橫跨著不計其數壯觀的石橋，而在之前的空中飛行觀測時發現，如今只剩下早已乾涸的河床。在這一地區漫長悠久的歷史的各個階段，都能看到這條大河的身影，因此它在壁畫上的位置也很好地幫助定位;我們也才得以快速而仔細地繪製好地圖，並標示出一些突出特徵——如廣場和重要建築——好幫助我們走完剩下的路程。我們在心中很快勾畫出這裡一百萬年、一千萬年甚至五千萬年以前的風貌，那些壁畫中清晰地刻畫了當時的建築、山脈、廣場、郊區、自然風光和第三紀繁茂的植被。想必那一定一番奇妙神秘的美景，我久久地沉浸在想像中，幾乎忘記了心頭的那一抹壓抑，黏滯的、不祥的、混合著透過冰層的微光，在這死寂遙遠的遠古巨城，變得更加稠密，壓得人喘不過氣來。而一些壁畫上也能感受到時刻籠罩在這裡居民心頭上的那種窒息的恐懼;一些陰森的場景反覆出現，畫面中遠古者似乎非常害怕，瑟縮後退，當面對某種東西的時候——而壁畫上從未敢刻畫出那種東西的面貌——只能看出那種東西會出現在大河之中，暗示它們是從西面那座恐怖的山脈中而來，之後順著大河經過藤蔓搖曳多姿的蘇鐵森林，最終出現在遠古者的城市之中。

　　  在這棟建築晚期雕刻的壁畫上，我們就大致推測出遠古者最終選擇棄城而逃的原因。即便晚期時局動盪，人心惶惶，已經沒有太多精力和熱情投入藝術創作，但想必其他地方也存在著許多同一時期的壁畫;而後來，也確實有證據表明，有更多的壁畫存在。但是，這是我們進入這座城市後第一次看見的唯一大型完整壁畫。我們本來打算再多看看其他地方的壁畫;但是，正如我之前所說，情況急劇變化，我們不得不改變了勘查目的。壁畫並非無窮無盡——當遠古者發現它們長居此地的願望變得不再現實的時候，所有的壁畫雕刻工作就會全部中止。而最終導致它們希望破滅的便是冰河期的到來，地球上大部分地區受到影響，而兩極自此以後終年積雪不化——同樣也終結了傳說中北極洛瑪爾大陸和北方淨土文明。

　　  難以確定南極地區究竟是在哪一年開始變冷的。現如今，認為冰河期大概開始於五十萬年前，但兩極地區的酷寒天氣應該比這還要早。所有的定量分析都有猜測的成分在內;但是這些晚期拙劣的壁畫一定不超過一百萬年的歷史，而城市被遺棄的時間一定遠遠早於更新世開端時期——五十萬年前——從整個地球地質年代劃分上來看。

　　  在晚期拙劣的壁畫上，也能瞥見一些端倪，地表所有地方的植被都開始變得稀疏，遠古者的鄉下休閒生活也不像以前那麼豐富多彩了。房間內開始出現供暖設備，冬季出行時，開始裹上厚厚的皮毛外套。一系列裝飾有邊框圖案的壁畫(這些晚期的帶有邊框的壁畫常常出現中斷現象)描繪了它們開始陸續向更溫暖地帶遷移的場景——一些逃往近海處的海底城市，一些通過山麓地下錯綜複雜的石灰岩洞穴網，躲進了相鄰的黑暗深淵中。