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　　  面臨毀滅的入夢者不顧一切地從巨大的馬頭怪物背上縱身一躍，墜落時穿過了無窮無盡的虛空，其中充斥著具有感知力的黑暗物質。一個個紀元翻騰而過，一個個宇宙誕生又死去，恆星變成星雲，星雲化作恆星，而倫道夫·卡特仍在充滿有感知力的黑暗物質的無窮虛空中下墜。

　　  然後，在緩慢爬行的永恆進程中，宇宙的終極循環再一次徒勞無果地“完成”了，接著，萬物便又變回無數劫之前的狀態。物質與光再度重生，在宇宙中一切如初;彗星、恆星與行星雨後春筍般地湧現、迸發新生，但沒有任何存活下來的造物來告訴它們，它們曾經存在又消失、存在又消失過，永遠地周而復始，回到不是原點的原點。

　　  然後，不斷墜落的卡特的視野中再度出現了天穹，出現了風，還有一道耀眼的紫光。這裡有諸神，有各種存在，有種種意志;有美與邪惡，還有被奪走了獵物的惡夜發出的嘶吼聲。因為，卡特關於童年的念想與幻象熬過了未知的終極循環，現在，一個新的清醒世界與備受珍愛的舊日城市已被重建，好承載這份念想與幻象。是紫色霧氣希納克從虛空中替他指了路，古老的諾登斯也從無跡可尋的深淵中發出低哮，為他指引了方向。

　　  星辰膨脹、化作拂曉，拂曉中又噴湧出金色、緋紅與紫色，而卡特依然在下墜。彩帶般的光束擊退了來自外太空的惡敵，嚎叫聲隨之撕裂了以太。奈亞拉托普斯快要追趕上獵物，卻被阻擋在外，它那些無形的可怖爪牙都被強光灼燒成了灰色的塵埃，與此同時，鬚髮灰白的諾登斯發出了勝利的咆哮。終於，倫道夫·卡特真切地降落在了通往他的壯麗之城的寬闊大理石階梯上，因為他再度來到了孕育他本人的美麗的新英格蘭。  

　　  清晨的管風琴發出無數道奏鳴，山間議會大廈的巨大金色圓頂投下黎明的耀眼光輝、穿過紫色的窗玻璃，在這片旋律與光芒中，倫道夫·卡特大叫著跳起，在他位于波士頓的寓所中醒來。鳥兒在看不見的花園中鳴唱，他祖父一手栽種的葡萄藤架上飄來了令人懷念的芬芳。經典式樣的壁爐架、雕花的飛檐與紋樣奇特的牆壁無不散發著美妙與光芒。一隻皮毛油亮的黑貓本在爐邊沉睡，卻被主人的驚叫聲攪了美夢，起身打了個哈欠。而在無限遙遠的距離以外，穿過深眠之門與迷魅森林，越過塞雷納利安海與因堪諾克夜色籠罩的曠野，在冰冷荒漠中的秘境卡達斯之巔，“伏行之混沌”奈亞拉托提普悶悶不樂地大步邁進了縞瑪瑙城堡，正傲慢無禮地斥責著柔弱的地球諸神——它已親自出手，將正在壯麗的日落之城中狂歡作樂的它們一把抓了出來。

　　  (敬雁飛譯)

　　  查爾斯·迪克斯特·瓦德事件

　　  The Case of 插rles Dexter Ward

　　  這個故事創作於1927年年初，但直到洛夫克拉夫特去世都不曾將它發表。最後被稍加刪節並刊登在1941年5月與7月的《詭麗幻譚》上。洛夫克拉夫特本人並不太喜歡這個故事，認為它是一個“絮絮叨叨，顧影自憐的懷舊之作”。在這個故事裡，洛夫克拉夫特展現了自己對於家鄉普羅維登斯的熱愛之情——故事中的多數人名與地名都有史實可考，對於那些生活在新英格蘭，熟悉當地歷史的讀者而言更有一種別樣的魅力。  

　　  1941年5月《詭麗幻譚》中的插畫。

　　  “……可以通過這種方式妥善準備與保存的動物的精鹽，如此一來，一個充滿創造力的人便可以在自己的工作室里擺進整整一艘諾亞方舟，並且能隨意地從動物的灰燼中喚起它完好時的模樣;而通過相似的方法利用人類灰燼中的精鹽，一個哲人或許能夠，在不藉助任何罪惡的死靈巫術的情況下，在屍體被焚化的地方從灰燼中召喚出任何一位死去的祖先的模樣。”

　　  ——勃魯斯

　　  終結與序幕

　　  Ⅰ

　　  羅得島州普羅維登斯市附近有一家收治精神病人的私立醫院。不久前，有一個非常古怪的人在醫院裡失蹤了。人們都管這個人叫查爾斯·迪克斯特·瓦德。他那悲痛欲絕的父親曾眼睜睜地看著兒子的反常症狀從一點點兒的怪癖逐漸發展成了某種陰暗恐怖的躁狂症——最後他的兒子不僅表現出了潛在的行兇傾向，而且就連腦中的思想也一同發生了極為怪異而巨大的改變——所以，這位傷心的老人不顧兒子的強烈牴觸，將他送進了醫院，嚴格控制了起來。而醫生們也紛紛承認這一病例讓他們感到頗為困惑，因為病人不僅在心理上顯示出了許多反常，而且還在整個生理狀態上也表現出了很多異狀。

　　  首先，雖然文件證明病人只有二十六歲，但古怪的是，他看起來要年長得多。的確，精神障礙會讓人迅速衰老;但這位年輕人的面孔上卻顯露著一些通常只有特別年長的人才會擁有的細微特徵。其次，他的一些生理機能也表現出了某些反常的跡象，甚至過去的醫學經驗中也沒有記錄過類似的情況。他的呼吸與心跳令人困惑地缺乏規律;由於已經失聲，他沒辦法發出任何比喃喃耳語更大的聲音;他的消化系統也不可思議地緩慢無力，對標準刺激所表現出的神經反射行為既不同於正常的反應，也不同於病理學上的記錄，甚至與迄今為止所有的醫學記錄都全無關聯。患者的皮膚呈病態的冰涼與乾燥。組織內部的細胞結構似乎變得極端誇張地粗糙簡陋，相互的連接也變得相當鬆散。甚至那原本留在他右臀上的一大塊橄欖色胎記也消失了，卻從胸口上生長出了一顆之前全無跡象可循的古怪黑痣，或者黑斑。總之，所有醫師一致認定，瓦德的新陳代謝活動已經遲緩到了一個前所未聞的水平。