第230頁

　　  現在，堅固的山石讓位給了駭人城堡的巨大地基，而卡特一行人的飛行速度似乎放緩了些。廣闊無垠的牆壁飛快地拔地而起，卡特一行人被風吹著，只見自己嗖地穿過了一扇巨門。門後是黑夜籠罩的廣漠庭院，然後，又一座巨大的拱門吞沒了這支隊列，而拱門內的黑暗甚至更加濃厚。濕冷的狂風旋轉、呼嘯，刮過漆黑的縞瑪瑙迷宮，而卡特根本猜不出在自己打著旋兒穿過的漫無邊際的空間中，哪裡是靜寂無聲的巨型階梯，哪裡又是走廊。他們只是在黑暗中一個勁兒地向上猛衝，嚇得魂飛魄散，且沒有一絲聽覺、觸覺或者視覺上的信息能稍稍打破這神秘的局面。這隻由食屍鬼與夜魘組成的軍團固然龐大，卻淹沒在了不屬於塵世的城堡內的廣袤虛空中。最後，一道蒼白的光亮驟然包圍了他們。他們終於抵達了塔樓高處唯一點著燈的窗戶——就是被他們當作燈塔的那扇窗——後頭的房間。這時，卡特花了很長時間才看清遙遠的牆壁及高遠的天花板，意識到自己當真不再處於那片無邊無際的室外空氣中了。

　　  倫道夫·卡特原本希望以體面的姿態進入諸神的覲見室，有食屍鬼在他的兩側與身後排成令人欽嘆的儀仗隊，然後他能像入夢者中的一代大師那樣，從容不迫地呈上禱告。他早就知道，諸神的力量並未超出凡人能夠應對的範疇，也曾寄希望於運氣——在過去，若有凡人到地球諸神的家中或山上尋找他們，外神及其使者“伏行之混沌”奈亞拉托提普往往會幫諸神一把——但卡特希望在這關鍵的一刻，它們碰巧不會來增援。而且，他還有些期待，有這些醜陋的護衛在場，就算外神來了，自己也能與之分庭抗禮，因為他知道食屍鬼不奉誰為主，夜魘信奉的也不是奈亞拉托提普，而是古老的諾登斯。可眼下，他目睹了超然矗立於冰冷荒漠上的卡達斯，意識到這裡確實存在著黑暗的奇異之物與不可名狀的守衛者，也明白外神在保護弱於他們的地球諸神時是如何的警惕有加、不遺餘力。這些來自外太空的盲目、無形的下流之物儘管並非食屍鬼與夜魘的主人，必要時卻能控制它們;所以，當倫道夫·卡特和食屍鬼一起進入諸神的覲見室時，他並沒能像入夢者中的大師一樣從容不迫地呈上祈禱。這支大軍是被群星發出的噩夢般的風暴席捲而來的，途中還遭到來自北方荒原的看不見的可怖之物尾隨，像俘虜一樣無助地飄在慘澹的光線中，最後，這陣可怕的狂風似乎收到了某種無聲的命令、四散而去，他們才麻木地摔在了縞瑪瑙地板上。  

　　  在倫道夫·卡特的面前，並沒有金色的神壇，也不見任何頭頂王冠與光環、雙目狹窄、耳垂修長、鼻樑瘦削、臉頰尖細的存在——就像恩格拉內克山上的雕像，以證明他們正是入夢者應該呈上禱告的對象——在此莊嚴肅穆地圍著一圈。除了高塔上的這個房間，卡達斯之巔的縞瑪瑙城堡一片黑暗，它的主人並未在此。卡特終於抵達了冰冷荒漠中的秘境卡達斯，卻沒能找到諸神。然而，這個體積幾乎不小於外部空間的高塔房間依舊散發著令人毛骨悚然的光，它的四牆與天花板是那麼的遙遠，幾乎消失在了迂迴繚繞的薄霧中。誠然，地球諸神不在這裡，可這地方必然少不了其他某種更玄妙、肉眼更難看見的存在。柔弱的諸神不在場，外神卻並沒有撒手不管;毫無疑問，這座縞瑪瑙城堡絕非空無一人。至於隱藏在此的可怖之物會以何種駭人的方式現身，卡特無從猜想。他感覺對方早就料到了他的來訪，還想知道這一路上，“伏行之混沌”奈亞拉托提普究竟是如何密切地監視著他。那群形如海綿的月獸侍奉的主人正是奈亞拉托提普，擁有無限多種形態的可怖之物，外神那可畏的靈魂與信使。卡特還想起，在那座鋸齒狀的海中礁石上，當他們扭轉戰局、打敗形似蛤蟆的怪物時，那艘黑色槳帆船便消失了蹤跡。

　　  一回想起這般種種，他就幾乎站不穩，險些在形貌可怖的同伴中摔倒在地。就在這時，這個亮著蒼白光芒、廣闊無垠的巨廳里毫無預警地響起了一陣魔神現世般的可怖的小號聲。駭人的號聲如同刺耳的尖叫，重複了三遍，而當第三遍號聲那咯咯低笑般的迴響也消散殆盡時，倫道夫·卡特發現這裡只剩下他自己了。食屍鬼與夜魘是出於何種原因、以何種方式在眨眼之間被帶去了哪裡，他無從猜測。他只知道自己突然成了孤身一人，且無論此刻譏諷地潛伏在他周圍的無形力量是什麼，它都不屬於地球那友好的幻夢境。現在，從這間巨廳最遙遠的深處，傳來了一個新的聲音。那仍然是富有節奏的小號聲，卻和之前令他的可怖同伴消失的三道刺耳號聲相差甚遠。這陣低回的號角齊鳴中充溢著奇妙之感，旋律如同縹緲的夢境;每一道奇異的和弦、每一段透著微妙的陌生感的抑揚頓挫，都令人仿佛看見一種幻象，那裡滿是異域情調，以及從未有人想像過的美妙場景。芬芳之氣伴隨著這陣金子般的音符;然後，頭頂上方乍現了一道強烈的光，其色彩並不屬於地球的光譜，且配合著號聲不斷變化，莫名地和諧。遠方亮起火把的光芒，鼓點聲在充滿緊張懸念的空氣中跳動著、逐漸接近。

　　  從漸漸稀薄的迷霧及奇異的香氣聚成的雲煙中，走出了兩列體型龐大的黑奴，都裹著色彩斑斕的絲綢纏腰布。他們頭上綁有頭盔似的火炬，由閃閃發亮的金屬製成，上頭燃著不知名的香膏，散發著繚繞成團的芬芳煙氣。他們右手握著水晶權杖，尖端被雕成了眯眼睨視的奇美拉，左手則攥著長而細的銀制小號，並且輪番吹奏著。他們戴著黃金臂環與腳鐲，腳鐲之間有金色的鎖鏈相系，故而只能以莊重的步態行進。卡特立即看出，他們確實是地球幻夢境裡的黑人，但他們進行的儀式、穿戴的服飾卻並不屬於那個地方。兩列黑奴在距離卡特十英尺的地方停了下來，且當其止步時，每一個人都突然將小號舉到了厚實的嘴唇前。接下來響起的，是一陣紛亂而狂喜的吹奏聲;而更加狂熱的，是接著黑奴們不知以何種奇妙技巧發出的與之應和的尖利叫聲。