第486頁

　　  嚴重破損的桌子上有一本皮革封皮的小記事本，裡面全都是些用怪異暗碼寫成的條目。整份手稿中出現了許多至今仍在天文學領域中所使用的傳統符號，還有的是用於鍊金術、占星學以及其他神秘領域的符號——太陽、月亮、行星、相位以及黃道十二宮的圖案，這些符號大量出現在手稿中，而且是分門別類地排列著，分界線和分段表明每個符號都對應著某個英文字母。

　　  布萊克將這卷書籍放進了自己的外套口袋裡，希望之後能夠解譯出這些密碼。書架上的許多著作都令他深深著迷，還想著過些時候再來將它們借走。他很驚訝這些書籍歷經多年還能這般原封未動地保留在此處。在過去將近六十年的時間裡，難道正是流傳在坊間的駭人謠言才使得沒人敢接近此地?難道自己是第一個克服這種恐懼並進入這裡的人?

　　  徹底地搜索過一樓之後，布萊克再次穿過昏暗的、滿是灰塵的中殿，到達了前面的門廊，他在那裡看到了一扇門和一段仿佛是通向黑色高塔與尖頂的樓梯——這對於他來說早已經十分熟悉了。這次向上攀登的經歷簡直就是個令人窒息的過程，灰塵無比厚重、蜘蛛也在這狹小的空間內將織網的能力發揮到了極致。這螺旋上升的木質樓梯台階又窄又陡，布萊克不時經過一些暗淡的窗戶，頭暈目眩地看著下方的這座城市。他時常用望遠鏡眼研究這座尖塔狹窄的尖頂窗，但卻絲毫沒有在那下方看到有任何繩索，但他仍希望能在這座高塔里找到一座鐘或是聽到鐘聲。結果卻令他失望了，因為當他到達樓梯上面時，發現塔室中並沒有大鐘，而且很顯然已經被用作了其他完全不同的事情。  

　　  塔室大約有十五平方英尺，四面牆體上都各有一扇尖頂窗，而光線就從那四扇窗中照射進來，令整間屋子都因此籠罩在暗淡的光亮下;腐爛了的百葉窗上的窗紗透過光線時，還顯得分外明亮。這裡還曾安裝過一些不透光的緊密幕布，但隨著歲月的流逝已經大體腐爛了。在滿是積灰的屋子中央，立著一根造型奇特的石柱——大約有四英尺高，平均直徑兩英尺，每一根上面都歪歪斜斜地刻滿了怪異且無從辨認的象形文字。石柱上放著一個外形不規則的怪誕的金屬盒子——由鉸鏈連接的盒蓋向後翻開，而裡面則放著一個大約四英寸長的物體——深深地埋藏在積累了數十年的灰塵之中的是一個蛋形，或是一個不規則的球形物體。柱子周圍有七把大體保存完好的哥德式高背椅，繞著支柱大致圍成了一個圓形;而椅子背後的牆體上，鑲嵌著暗色嵌板的牆體上有七個破敗不堪的、漆著黑色灰泥的巨大雕像——就像復活節島上那些神秘巨石上的雕刻一樣。屋內一處滿是蜘蛛網的角落裡，有一段階梯是建在牆體之中的，一直通向上面無窗尖頂那緊關著的活板門。

　　  布萊克漸漸適應了昏暗的光線，並且注意到那敞開的淺黃色金屬盒上雕刻著的怪異淺浮雕。他慢慢靠近那盒子，用手和手帕撣掉了上面的積灰;與此同時，他注意到那上面的浮雕極其怪異，而且完全不像是地球上的物種;上面所描繪的東西儘管看似栩栩如生，卻與這地球上任何演化的已知生命體都絲毫不同。而那個大約有四英寸長的球體，實際上是由許多不規則的平面構成，近乎黑色，上面還有紅色條紋的多面體，材質可能是某種不同尋常的水晶，也可能是經過了高強度拋光且雕刻了紋飾的礦產物製成的人造物體。這個多面體並沒有觸及盒子的底端，而是被懸空安放在一個環繞著它的金屬圈中，有七條樣式怪異的鏈條連接著盒子頂端的內部夾角。這塊石頭自從露出的那一刻開始，就引發了布萊克幾近恐慌的幻想。他幾乎不能將視線從那上面移開，當他看著那閃閃發光的表面時，甚至覺得那是透明的，而且裡面藏匿著諸多世界的驚奇。他的腦海中浮現出了許多幅畫面——有的是聳立著巨大石塔的陌生星球，還有的則是巍峨的群山中卻毫無生命跡象的星球，甚至比那更加遙遠的空間裡——只有一片活躍著的模糊暗影還能說明那裡存在著某種意識與意志。

　　  當他望向別處，注意到房間遠處的角落裡，靠近通向尖塔的樓梯附近有一堆怪異的灰塵。他也說不清楚自己為什麼會在意那堆灰塵，不過那灰塵的輪廓確實向他的潛意識中傳遞了某種信息。他走過厚重的灰塵，撥開懸著的蜘蛛網，近處看著那堆灰塵時，便識別出了那其中蘊含的可怕因素。果然，當他用手和手帕撥開表面的積灰就立即發現了那淹沒在灰塵中的真相，也同時帶著複雜的情緒大口喘了起來。那是一具人類的骷髏，而且一定已經在此處很長時間了。那屍骸的衣衫早已爛成碎片，但從一些殘存的紐扣和碎布片來看，死者生前穿的是一套男式灰色西裝。除了這些，地上還有一些其他的證據——鞋子、金屬紐扣、圓領袖口的大扣子、老式的領帶夾、“普羅維登斯電報公司”的記者證以及一本逐漸腐爛的皮面記事本。布萊克仔細地檢查了記事本，發現裡面夾著幾張老式的票據、一份1893年電影GG記錄表、幾張寫著“埃德溫·M.勒里布里奇”的卡片以及一張用鉛筆寫滿備忘事項的紙片。

　　  這張紙上的信息讓人感覺十分困惑，於是布萊克到西邊窗戶下借著昏暗的光仔細地看了上面所寫的一切內容。上面記載的內容支離破碎，包含了以下短句：