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　　  我接受一位警察私下的建議，買了把手槍。只要得著機會，我會把這人就地正法。可是他發動攻擊時，我手邊會有槍嗎?這我懷疑。我很肯定他會小心選擇時機，在我無助的時候下手。

　　  我知道寫給比這虐待狂還要陌生的人風險相當高。無疑你是可以藉由此信向我勒索。我只能說這是浪費時間。我不會低頭付錢的。如果你是警察而這則GG是“誘捕方式”的話——呃，那就儘管放馬過來吧!我不在乎。

　　  如果你是你暗示的身份的話，請致電……這個號碼沒登記，不過我的敵手早已曉得。來電時請說“有毒廢棄物”。在家的話，我會接。如果不在家，請你掛上電話稍後再撥。

　　  我並非富婆，不過我在本行的確小有成就。我存了錢也做過明智的投資。為我除掉這個魔頭的人，我會在我能力範圍以內支付豐厚的報酬。

　　  他折好信紙，裝回信封，然後遞過桌子。

　　  “怎麼樣，凱勒?”

　　  “你打給她了?”

　　  “我先去了圖書館，”她說。“真有其人。寫了很多給小朋友的書。寫故事而且親筆插畫，《兔兔失耳記》之類東西。”  

　　  “它是怎麼搞丟耳朵的?”

　　  “書我沒看，凱勒，我只是確定真有這本書。然後我就在名人簡介之類的書里查作家欄。上頭印了她在密蘇里韋伯斯特園的舊地址。然後我就回家看他玩拼圖。這陣子他迷這個，拼圖。拼完以後他把紙板貼在後背，像獎盃一樣高高掛在牆上。”

　　  “他這樣多久了?”

　　  “夠久了，”她說。“我下樓打開電視，隔天我就出門找了公共電話打到馬斯卡廷。上圖書館的時候，我查過。在密西西比。”

　　  “總要在個什麼地方吧。”

　　  “你覺得怎樣，凱勒?告訴我。”

　　  他低了手搔搔狗兒。“我覺得這是自找麻煩，”他說。“那人翹毛的話，屍體還沒冷掉警察就要找上她。她準定會一五一十供出來。我是說，咱們根本沒問她可就把底細全攤出來了。”

　　  “同意。他們一敲她門她就會投降。”  

　　  “所以呢?”

　　  “所以啥也不能讓她曉得，”桃兒說。“不知道的事她也沒法講，對吧?我打開頭就跟她點明——就在我說了‘有毒廢棄物’，她接起話筒以後。我全講明了。‘保密防諜。’我說。我跟她說了個號碼，要她預付一半，事成再付一半。現金，五十和一百大鈔，包好了找聯邦快遞寄到史卡斯戴某某號信箱給約翰·史密斯。”

　　  “約翰·史密斯?”

　　  “我首先想到的名字。我一掛電話，就出門用這名字租了個信箱。持有人是阿富汗人，笨得連ABC都搞不清。這可比郵局還好，因為你可以打電話去詢問有否收到給你的東西。我昨兒打過去，你猜結果如何?”

　　  “她寄了錢?”

　　  她點點頭。“‘先寄一半，’我說，‘我們的外勤人員到達現場的時候，會打電話給你。他會先自我介紹，取得必要信息。你跟他不會碰頭，不過他會跟你相互配合照應一切。之後你會接到最後一通電話，告訴你該把尾款寄到哪兒。’”  

　　  凱勒想了想。“警方還是有線索可循，”他說。“郵寄信箱、通話記錄。”

　　  “難免總有個什麼。”

　　  “嗯哼。你定的價位多少?”

　　  “比標準價稍高。”

　　  “你事前就拿到一半，可她根本不知道是寄給誰。”

　　  “我大可吞下就好。這我想過，當然。如果你拒絕的話，我也許會出此下策。”

　　  “也許而已嗎?你不會寄回去的。”

　　  “沒錯，不過我會四處打聽，想辦法另找殺手。”

　　  “我還沒拒絕。”他說。

　　  “慢慢考慮。”

　　  “老頭會暴跳如雷。這你曉得，對吧?”

　　  “天哪，還真高興你提醒我，凱勒。我自個兒可絕對想不到。”  

　　  “信再拿給我，”他說，又快快看了一遍。“大半時候，”他說，“出錢辦這種事的人，其實都有別的方法可行。他們也許不認為，不過通常都有別的出路。”

　　  “意思是?”

　　  “意思是她能有什麼選擇呢?”

　　  “納爾遜，”桃兒說，“知道我剛才幹了個什麼?我瞧見你的主人自我開導呢。”

　　  “馬斯卡廷，”他說。“飛機飛那兒嗎?”

　　  “能不飛他們就不飛。”

　　  “這會兒是要我怎樣，上那兒撥她的號碼嗎?‘有毒廢棄物’，然後等著她接電話?”

　　  “現在是‘有毒駭聞’了，”她說。“謹慎起見，我改了通關密碼。”

　　  “感謝老天你改了，”他說，“謹慎永遠不嫌多。”

　　  回到公寓，他打電話給安德莉亞，安排好讓她在他出門期間照顧納爾遜。他在地圖上找到馬斯卡廷。也許可以飛到那裡，或者至少飛到達文波特，不過芝加哥其實離得不遠。聯合航空每個小時都有班機直飛芝加哥，而且在奧哈爾機場租車不會引人注意。