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　　  洛瑞·蒙克里夫——三位跟巴里一起跳過掃帚的女子裡頭她排第二——對於她前夫體重的上上下下，或者窗簾拉下以後他什麼愛做什麼不愛，全沒報告。當初她是蒙克里夫的秘書，把他從元配身邊搶走，之後則搞定他雇用的男秘書。

　　  “然後那個婊子養的加入健身俱樂部，”她說，“搞到後來為了他專屬的教練把我甩掉。他把我跟用過的面紙一樣揉成一團隨手扔掉。”

　　  她看上去不像你會拿來擤鼻子的人。苗條暗發的女人，不比瑪莉·斯特朗難接近，而且弄上床也差不多一樣簡單。她沒透露什麼有趣的變態行為——她或者她前夫的——不過凱勒找不出理由抱怨。

　　  “噢，凱文。”她說。

　　  也許是這個名字的關係吧，他想。也許他應該更常用，也許名字帶來了好運道。

　　  “你一個人住，”他說，“難道從來沒想過要養狗?”

　　  “我經常出門，”她說，“養了對我對狗都不好。”  

　　  “很多人都這樣，”他說，“不過他們習慣了家裡有狗就放不掉。”

　　  “看人嘍，”她說，“我從來就不習慣，而且你也曉得，常言道不曾擁有的不會想念。”

　　  “我看你的前夫八成沒有狗。”

　　  “一直等到我們分手他娶了那個長了魔指的婊子以後才有的。”

　　  “她養了狗?”

　　  “她就是狗，甜心。她那張臉蛋活似洛威拿。不過現在她已經出局了，而且還沒出現替代品。活該啊她，如果你問我的話。”

　　  “所以你不知道巴里·蒙克里夫對狗有何感覺。”

　　  “你是說只會用四隻腳走路的那種?我看他沒有感覺吧。哎，咱們怎麼會扯上這種無聊的話題啊，我說?躺下來吻我好吧，凱文甜心兒?”

　　  兩人都捐錢給當地的慈善機構。斯特朗傾向支持藝術，而蒙克里夫則捐款打擊疾病幫助遊民。他們做起生意都有手下不留情的惡名。他們都沒小孩，目前都是單身。兩人沒養狗，而且就他推斷，也從來沒養過。兩人都沒有強烈的護狗或者反狗立場。如果斯特朗是動物保護組織和反動物實驗協會的資助人，而蒙克里夫喜歡到肯塔基某某地下室簽賭看著兩隻鬥牛狗斗到死的話，對他下定決心應該有幫助。  

　　  不過他可沒發現這款事，而且他越想就越覺得如此這般好像不是多麼公正的標準。生死大事怎麼可以單靠你對狗兒的感覺來決定?而且凱勒憑什麼在乎呢?他自己可沒養狗，沒再養了。

　　  “兩個都不是施韋策，”他告訴桃兒，“而且也都不是希特勒。兩人都介於中間，所以不可能根據道德標準做決定。跟你說吧，這叫謀殺。”

　　  “不，”她說。“整個問題就在這裡，凱勒。你人在辛辛那提，時鐘可是滴答在響啊。”

　　  “我知道。”

　　  “道德決定。要做道德決定你選錯行了。”

　　  “沒錯，”他說。“何況我算老幾，哪做得起這種決定啊?”

　　  “省省你的謙卑吧，”她說。“聽著，我跟你一樣人來瘋。我有這麼個主意：乾脆打給兩邊的中介，要他們各自聯絡客戶，就說因為情況急迫基於特殊考慮，我們需要預付全額款。”

　　  “你覺得他們會上鉤?”  

　　  “要是其中一個上了，”她說，“那就可以定案對吧?宰掉這人，留下的活口客戶自會高高興興地補足款。”

　　  “妙透，”他說，然後想一下。

　　  “只是……”

　　  “喔，給你發現了，對吧?合作的傢伙——卯足了勁要當咱們頂尖客戶的那位——反倒得了個送死的下場。我跟大家一樣喜歡生命的反諷，凱勒，不過我看這樣恐怕稍嫌多到我沒法消受。”

　　  “再說，”他道，“依咱們走的運來看，只怕兩個都會付。”

　　  “然後我們又回到原點。凱勒?”

　　  “什麼?”

　　  “說來說去只有一個答案。你有兩毛五硬幣嗎?”

　　  “大概有。幹嗎?”

　　  “丟吧，”她說。“看是正面還是反面。”  

　　  正面。

　　  凱勒撿起他才丟的硬幣，塞進投幣孔。他撥了個號，鈴響時他納悶起仰仗硬幣下這決定是否明智。感覺上好沒道理，不過話說回來也許這就是人世的法則。也許雲層上頭某處有個留把鬍子的老頭就是如此這般決定生死大事：丟了硬幣聳個肩，分發火車車禍、心臟病。

　　  “我想找斯特朗先生，”他告訴接電話的人。“就跟他說，跟最近簽的合同有關。”

　　  好長一段停頓，凱勒又挖出一個硬幣以防電話還要吃。然後斯特朗接了電話。凱勒雖然沒聽過這聲音，不過感覺耳熟。聲音雄渾，一如歌劇男高音，不過沒有半點音樂感。

　　  “我不知道你是誰，”斯特朗開門見山，“我不跟陌生人在電話上談生意。”

　　  胖，凱勒想著。這人聽來很胖。

　　  “很明智，”凱勒告訴他。“呃，咱們有生意要談，而且我同意不該電話上講。咱們應該碰個面，不過不能叫人瞧見或者知道我倆碰了面。”他聽了一下。“你是客戶，”他說，“我希望可以由你提議時間跟地點。”他又聽了下。“很好，”他說，“我會去。”