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　　  桃兒指出其中要害時——比方說，他們的新任客戶已經給判了死刑，而且是由才剛出爐的目標物付清款項的——這才發現老頭顯然已經把原先的交易忘得一乾二淨。

　　  “他不曉得你在辛辛那提，”她解釋道。“根本搞不清他已經把你派到那兒或者別的什麼地方去。想來他老人家以為你是出門遛狗兒了，假設他還記得你養狗的話。”

　　  “可你跟他講了……”

　　  “他看不出有問題。我一再解釋，然後才想到自個兒在幹啥。我是要把燈泡吹熄哪。”

　　  “呼啊呼，吹得你好累。”

　　  “就是這話。他怎麼也聽不懂。‘凱勒是好孩子，’他說。‘交給凱勒吧。他會知道怎麼辦。’”

　　  “他這麼說的?”

　　  “一字不差。你看來有那麼丁點茫茫然，凱勒。可別告訴我這話有問題。”  

　　  他想了一下。“胖子知道有人找了殺手要宰他，”他說。

　　  “嗯，原來如此。怪不得那麼難近他的身。”

　　  “要是你辦到了，”桃兒指出，“我會聳聳肩說生米已經煮成熟飯，也罷。不知是僥倖還是不幸，你及時査了你的錄音機。”

　　  “僥倖還是不幸。”

　　  “對，不過可別問我哪個是哪個。最簡單的辦法是，憑你一句話我馬上打給兩個中間人說案子不接了。我們頂尖的幹部滑雪摔斷了腿，您最好另外找人。怎麼了?”

　　  “滑雪?這種天氣?”

　　  “在智利，凱勒。用點想像力吧。總之，咱們不接案子。”

　　  “也許這樣最好。”

　　  “從銀子的角度來看可不好。你拿不到半個子兒，錢得退還兩個客戶——他們不是另外找人就是會給逼到自相殘殺。我最恨入嘴的錢要吐出來。”  

　　  “他們是怎麼著，預付一半嗎?”

　　  “嗯哼，照慣例。”

　　  他皺起眉頭，在想解決之道。

　　  “回家去吧，”她說。“拍拍安德莉亞吻吻納爾遜，或者應該倒過來?仔細考慮考慮，決定以後告訴我。”

　　  他搭火車到中央車站然後走回家，坐電梯上樓，鑰匙插進鎖孔里。公寓暗寂，和他走時一樣。納爾遜的碟子擱在廚房一角。凱勒看著碟子，覺得自己就像模範母親——兒子遠走高飛以後還把他的房間保持得一模一樣。他知道他應該收好碟子或者乾脆丟掉，不過他狠不下心。

　　  他解開行李沖了澡，然後走到街角買罐啤酒和漢堡。之後他去散步，不過不甚有趣。他回到公寓打給航空公司。然後他又打好包攔輛計程車到甘迺迪機場。

　　  等著廣播上機時，他打到白原鎮。“上路了。”他告訴桃兒。

　　  “老出奇招啊你，凱勒，”她說。“我還想說你肯定會待一晚。”  

　　  “沒必要。”

　　  停頓一下，然後她說：“凱勒?有什麼不對嗎?”

　　  “安德莉亞走了，”他說，自己也嚇一跳。他原沒打算提的。終究要說的，當然，不過不是現在。

　　  “好可惜，”桃兒說。“我還以為你們在一起很快樂。”

　　  “我也是。”

　　  “噢。”

　　  “她得找到她自己。”凱勒說。

　　  “你曉得，這話我聽人講過，可我從來就搞不懂媽媽的他們在講啥東東。首先是你怎麼會把自己搞丟的?再說你又怎麼知道上哪兒找你自己去?”

　　  “我也有這疑問。”

　　  “當然她也實在太小了，凱勒。”

　　  “對。”

　　  “對你來說太小，有些人會說。”  

　　  “有些人是會。”

　　  “不過你也許會想她，更別提納爾遜了。”

　　  “他們兩個我都想。”

　　  “我是說你們兩個都會想她，”桃兒說。“等等，你說什麼?”

　　  “才廣播了我的班機。”他說，然後切斷電話。

　　  辛辛那提的機場在肯塔基的河對面。凱勒當早才退了跟艾維斯租的車，心想如果他回到同個櫃檯租下另外一輛也許蠻奇怪。於是他便走到預算租車公司去，要了輛本田。

　　  “是日本車，”職員告訴他，“不過其實是在咱們美利堅生產的。”

　　  “聽了好放心。”凱勒告訴他。

　　  他在離先前那家半英里遠的汽車旅館登記住宿，然後用一家餐館的公共電話打回去。他有一籮筐問題——身兼客戶1和目標2的巴里·蒙克里夫有些事情他得搞清楚。桃兒沒回答，倒是問了她自己一個問題。  

　　  “你什麼意思，想念他倆?狗狗在哪?”

　　  “不知道。”

　　  “她跟你的狗跑了?你是這意思?”

　　  “他們一起走掉，”他說。“沒人用跑的。”

　　  “很好，她跟你的狗一起走了。看來她是覺得需要有它幫忙找她自己去。她怎麼著，趁你在辛辛那提的時候溜到外地?”

　　  “更早些，”他說。“而且她沒溜到外地。我們談過，她說她覺得她把納爾遜一起帶走會好些。”