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　　  “而且我們可不希望你那活兒出了岔。”

　　  “對。關聯在哪?兩票都是同一個客戶?”

　　  她搖頭。

　　  “不同客戶，同個目標物?胖子難道有辦法同時惹毛兩個人，搞到他們幾天之內競相打來找我們?”

　　  “那就蠻厲害了，對吧?”

　　  “呃，惹毛別人就跟別的事兒一樣，”他說。“有些人硬是學有專長。不過情形不是這樣。”

　　  “的確。”

　　  “不同目標物。”

　　  “怕是如此。”

　　  “不同目標物、不同客戶;同一時間、同個地點，不過其他全都不一樣。那……拉我一把吧，桃兒。我沒路走了。”

　　  “凱勒，”她說，“你表現不錯。”  

　　  “四個不一樣的人。胖子以及雇了我們幹掉他的傢伙，還有目標物二號跟客戶二號，所以……”

　　  “天光乍現了吧就要?摸著一點頭緒了吧?”

　　  “胖子要雇我們，”他說，“宰掉原先的客戶。”

　　  “佩服得五體投地。”

　　  “甲雇我們殺乙，乙雇我們殺甲。”

　　  “聽起來有點像代數，不過意思就是這樣。”

　　  “合約不是他們本人訂的，”他說，“有中間人，對吧?因為胖子不是聰明人。他有可能扯上一點黑道——就像某些生意人一樣，不過他不會曉得可以打到這裡。”

　　  “通過中介。”桃兒同意道。

　　  “而另外一個也是。中間人不同，當然。”

　　  “當然。”  

　　  “而且兩個都打到這裡。”他意味深長地抬眼看向天花板。“那他怎麼反應，桃兒?兩個都說好?”

　　  “沒錯。”

　　  “搞什麼鬼，看在老天份上?我們已經得了個客戶，總不能接個宰他的案子吧，尤其案主又是我們已經說好要宰掉的人。”

　　  “裡頭牽涉了道德問題你於心不安嗎，凱勒?”

　　  “這個好，”他說，舞著檸檬水。“粉泡的還是怎樣?”

　　  “自己動手榨的。真的檸檬、真的糖。”

　　  “的確不一樣。”他說。“道德?道德這檔子事我知道個屁?只不過做生意不興這樣，如此而已。中間人會怎麼想呢你說?”

　　  “哪個中間人?”

　　  “客戶給宰掉的那個。他會怎麼說?”

　　  “你會怎麼辦，凱勒?換了你是他，頭一個打來之後幾天又來一個的話。”  

　　  他想了想。“我會說目前手邊沒人，不過大約兩個禮拜以內會有個好的就等他從阿魯巴回來了。”

　　  “阿魯巴?”

　　  “隨便哪裡。然後等胖子歸西我回來以後一個禮拜，比方說，你就回電問說合約可還要簽。那他就會說個什麼：‘不用，客戶已經改變主意了。’就算他猜著是誰幹掉他那位，反正我們也是光明正大公事公辦啊。這話你難道不同意?”

　　  “同意，”她說。“完全同意。”

　　  “可老頭沒這麼辦，”他說，“奇怪。他是怎麼想的?擔心引人起疑什麼的嗎?”

　　  她只是看著他。他接住她眼神，在她臉上讀到東西，靈光於焉乍現。

　　  “唉，不妙。”他說。

　　  “原以為他快好了的，”她說。“我不否認是有那麼點鴕鳥心態啦，凱勒。有一點點希望能夠心想事成。”

　　  “了解。”

　　  “他那回給錯號碼就是個例子，不過結果沒事。”

　　  “我們沒事，”凱勒說，“不過那個房間裡的傢伙可就有事了。”

　　  “出過那麼一次岔，”她同意道，“然後他就開始進入恐慌期，來者全拒。我在想也許可以找個醫生開百憂解給他。”

　　  “百憂解我搞不太懂。干咱們這行……”

　　  “是啊，我也想到了。沮喪固然不行，不過變得和和氣氣又能好到哪兒去?可能有害生意。”

　　  “可能砸爛咱們的招牌。”

　　  “也是，”她說。“何況根本沒法兒逼他看醫生，所以也甭講了。他碰上恐慌期，也許跟天氣一樣吧。一團低氣壓逼近，咱們只能捧著冰茶坐著涼快。然後風暴走了，再次吹來加拿大和煦的微風，於是又回到過去。”

　　  “過去。”  

　　  “昨天他接了個電話，然後就摁鈴找我，我端了杯咖啡上去。‘打電話給凱勒，’他告訴我。‘辛辛那提有個案子要給他。’”

　　  “好耳熟。”

　　  “就這話，凱勒。熟到要焦了。”

　　  她的解釋很繁複——老頭說了什麼，她覺得他言下是何意，可他其實是啥意，滴答滴答滴。總之就是原來的客戶——一位巴里·蒙克里夫——因為眼看自己跟胖子的問題就要解決而興奮過度，一股腦兒便把話兜給至少一個沒法守口如瓶的人士。消息於是傳到胖子那裡——一位大名阿瑟·斯特朗的傢伙。

　　  這邊蒙克里夫也許已經忘了常言道嘴巴不牢船會沉，那邊斯特朗顯然還記得最佳的防衛之道便是攻擊。他打了幾通電話，搞到最後電話響到湯頓廣場的房子去了，而且老頭接了電話也簽下合約。