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　　  “是啊。”

　　  “省得孩子淹死。照中國人的說法，救人一命，你這輩子就要為他負責到底。因為你干擾到自然法則。這話你說有理嗎?”

　　  “當然。”

　　  “同意。煮頓好菜或者洗件襯衫你都比不過他們，不過其他事情他們可還真會出怪主意。當然我的某些想法他們搞不好也會發表同樣評語。”

　　  “或許。”

　　  蓋瑞提看看他杯子。“你打給我的醫生，”他說，“一定是為了確認你原有的疑問。你怎麼看出來的?我的表情開始說話了嗎，還是我走路的樣子?”

　　  凱勒搖搖頭。“我實在找不出誰有動機，”他說，“或者對你不滿。只剩你一個。然後我又想起有一兩次瞧見你猛地縮了頭之後想掩飾。當時我沒怎麼注意，不過後來我就思量起來。”

　　  “原以為會比自己動手容易些，”蓋瑞提說，“心想不如找個職業殺手偷襲吧。我會像只站在山邊的老麋鹿，死也沒想到自己如日中天時會來顆子彈送了命。”  

　　  “說得通。”

　　  “不，不通。因為麋鹿沒有安排獵人到那裡。就麋鹿所知，他可是獨自一個在那裡。他不會天殺的每天都想今天是否是死期。他不會戰戰兢兢，努力想去感覺兩肩正中某個瞄準點。”

　　  “這我從來沒想過。”

　　  “我也沒，”蓋瑞提說。“要不當初我也不會打給那個人。媽的今晚你來這裡幹嗎啊，邁克?可別說你是上門要我赴死。”

　　  “我是上門講明我下不了手。”

　　  “因為我們認識了。”

　　  凱勒點點頭。

　　  “我在一座農場長大，”蓋瑞提說，“是那種你聽說過就要消失的農場，而且當然是已經消失了——消失得好，依我說。總之豬肉牛肉都是自家宰的，你知道，還養了頭乳牛跟一窩下蛋的雞。最後要上餐桌的動物我們絕對不取名字。乳牛有個名字，可是它生的小公牛就沒有。專事生產的母豬叫愛茜，不過它的小豬我們不取名。”  

　　  “有道理。”凱勒說。

　　  “想來也不需要請教中國人，才看得出一旦你把蒂米救出苦海就殺我不得。更別提之後你又吃了我的晚餐，抽過我的雪茄。這下提醒了我，你要雪茄嗎?”

　　  “不了，謝謝。”

　　  “呃，下一步怎麼走，邁克?我得說我真鬆了口氣。這會兒我覺得好像幾個禮拜來我都在戰戰兢兢等子彈。陡然一下我又得了新生命。說來這可值得喝酒慶祝，只不過咱倆已經在喝了，可你的你都幾乎還沒碰。”

　　  “還有一件事。”凱勒說。

　　  蓋瑞提打那通電話時他離開房間。蒂莫西在客廳對著棋盤苦思。凱勒和他下了一盤，一路輸。“有輸有贏。”他說，啪地放倒他的國王。

　　  “我就要將你的軍了，”男孩說，“再下幾步以後。”

　　  “我瞧在眼裡了。”凱勒告訴他。

　　  他回到工作間。蓋瑞提正從保濕煙盒裡選雪茄。“坐吧，”他說，“我正打算抽一支呢。要是你不殺我的話，雪茄也許會。”  

　　  “的確難講。”

　　  “我打了電話，邁克，全講清楚了。通過傳令系統把意思傳到還得等一陣，不過遲早他們會通知你客戶改變主意了。他付了全額款，但又取消任務。”

　　  他們談了談，然後默默坐一陣子。最後凱勒說他該上路了。“我該回旅館去，”他說，“搞不好他們會打來。”

　　  “要過幾天吧?”

　　  “或許吧，”他說，“不過難講。要是介入其中的人全都馬上拿起話筒，也許幾個小時就會把話傳到。”

　　  “撤銷任務，要你回家。回家你一定好開心。”

　　  “這兒挺好，”他說，“不過沒錯，回家我會很開心。”

　　  “不管家在哪裡，常言道還是家裡最好。”蓋瑞提往後靠坐，頭顱陡地抽搐一下，是因為疼痛來襲。“要是再沒比這更痛的話，”他說，“我可以忍。不過情況鐵定要惡化，然後我會決定那也忍得下，之後又會惡化。”  

　　  凱勒無言以對。

　　  “想來採取行動的時機到了，我自會曉得，”蓋瑞提說。“而且誰知道呢?搞不好我的心臟會啪地送我歸西;或者我會給巴士撞死什麼的;給雷劈死?”

　　  “有可能。”

　　  “什麼都有可能，”蓋瑞提同意道。他站起身。“邁克，”他說，“想來我們不會再見了，這點我還真有點難過。因為我們共度的時光我好偷快。”

　　  “我也是，沃利。”

　　  “我原先想過，你知道，他會是什麼樣——他們派來執行這種任務的人。也不知當初琢磨出了什麼，不過你不像就是。”

　　  他啪地伸出手，凱勒緊緊握住。“保重，”蓋瑞提說。“一路順風，邁克。”

　　  回到旅館，凱勒洗了個熱水澡好好睡一覺。隔天早上他出門吃早點，回房時書桌上有個給他的留言：索德荷姆先生，請您打回辦公室。

　　  他用公共電話打——雖然其實無所謂——而且桃兒說任務註銷要他回家時，他刻意沒有過度反應。