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　　  即使是鬼女也好，怪盜也好，統統是鎧袖一觸之輩。不管是什麼樣的對手，只要是有形之物，在本協會的有權威的警犬面前，都將被片刻之間咬倒。

　　  “告知犯人。速來我家!”

　　  “這是挑戰書!”

　　  井上元治甚囂塵上。但是，並非單單在吼叫。

　　  井上元治限定了日期。定於十一月三十日至十二月五日的六天內由接受挑戰。在這六天之內，井上家從晚上十點到早上六點關閉所有門窗。

　　  絕對不違背這一約定。

　　  首先不埋伏警察。我以名譽擔保。也不玩弄監視攝象機等那種小機關。

　　  能殺的話，就乾淨利落地把我家的兩條狼狗殺死看吧!

　　  但是，你若被狼狗撕碎了，我方也概不負責。到那時你也許會被逮捕吧?不過都是自作自受。因為戰敗了嘛，應該有此思想備才是吧!

　　  另為慎重起見，在此重申一遍。不管你多麼兇惡，殺狗多麼有名，我的有名譽的狼狗是不會咬死你的。只是咬倒，使你不能抵抗罷了。這一點不用擔心。

　　  在該聲明文之後，附上了警視廳的平賀章彥警部的奉告。  

　　  警方支持井上元治的挑戰，此事牽涉不到人命問題。因此在十一月三十日至十二月五日的六天之內，絕不在井上家的附近一帶布置警察。我以名譽發誓。

　　  如果勝了井上家的狼狗，犯人可以離去。

　　  真是空前絕後的挑戰書。

　　  平賀警部勉勉強強地附和雷同了井上元治的挑戰。這是經過井上的耐心說服的結果。

　　  井上是個六十出頭的、固執己見的老人。具有與英國大嘴鬥犬相似的性格，咬住了就不鬆口。

　　  假如井上失敗了也與警方的威信無關。勝了的話，還可能逮捕住鬼女或強盜。

　　  希望井上取勝。

　　  平賀一邊這樣想，附和雷同了。

　　  對日本警犬訓練協會會長井上元治的挑戰無比感興趣的，是新聞界。

　　  對此提出抗議的是動物保護界。

　　  起鬨，好奇的是大眾。

　　  人們紛紛議論，是鬼女取勝還是狼狗取勝。打賭。在公司里、在酒吧里、在小吃店裡、在電話里，在所有場所進行著。

　　  井上元治有一股氣宇軒昂的勁頭。他牽著條狼狗，在所有大眾傳播場合登場。傲然地挺著胸膛。他相貌長得比狼狗還醜惡，因而顯出一副連鬼女也想抓來生吃了的兇相。  

　　  4

　　  “賭去吧!”

　　  刑事部長湊川保正，很不高興。

　　  “社會上都亂套了，你有點兒太輕率了吧?”

　　  “啊，不過……”

　　  平賀章彥低下了頭。

　　  “殺狗犯的線索沒抓到嗎?”

　　  “沒抓到。四家的四條狗不存在任何關聯。很遺憾，除腳印和體重外……”

　　  “警視廳來指示了。警視廳問我們幹的什麼。鬼女的謠傳一出來，就更糟了。我們的面子往哪兒放呢?”

　　  “……”

　　  “盲從井上之流的挑戰，你們的輕率做法很難說不成為問題。”

　　  “啊!”

　　  平賀還是不敢抬頭。  

　　  “你是認為井上的狗能戰勝囉?”

　　  “哎，井上那樣……”

　　  “輸了怎麼辦?”

　　  “這個……”

　　  “警察連殺狗犯的影子也沒抓到。為此，在市民中產生了恐慌。雖然不知道是年輕姑娘還是鬼女。每天夜裡一一○號電話應接不暇。在這時候，井上拋出了挑戰書。若是井上的狗被殺了呀，準會在東京都內颳起鬼女的旋風的!”

　　  “……”

　　  “計劃是怎麼定的?”

　　  “您說的計劃是?”

　　  “不是明擺著的嗎!就是布置逮捕犯人的警察隊嘛。”

　　  “這個，可是——不準備出動警察，井上也是這樣提出來的。”

　　  “算了吧!”湊川用嚴厲的語氣打斷了平賀的話。“要布置警察，要巧妙地、不讓犯人覺察到包圍井上家。聽著，等犯人一侵入井上家，一定要逮捕住。下命令用紅外線顯示器監視井上家。使用什麼手段都可以。決不能讓犯人逃掉。明白嗎?井上家的狗勝了犯人的話另當別論。”  

　　  湊川眼盯著平賀。

　　  “不服嗎?”

　　  “不是，按命令行動。”

　　  平賀低下了頭。

　　  “如果你的組應付不了的話，可以向殺人科求援。或者，把搜查從你的組轉到殺人科也行。”

　　  “不，沒有那個必要。”

　　  平賀抬起了頭。

　　  “向精神科醫生中關所說的，這殺狗事件中存在不能認為是單純犯罪的地方。矮怪與殺狗事件聯繫在一起的可能性，確實存在。如果井上的狗失敗了，也許會發生某種想像不到的事件吧。為了預防發生，只有在井上家逮捕犯人。”

　　  湊川的雙眼帶著焦躁之神。

　　  平賀站起來，行了一禮。

　　  他邁著沉重的步子，走出房間。

　　  對社會上發表了挑戰書的、頑固透頂的井上，絕對不會允許在自己家裡埋伏警察。而在暗中徹底監視井上家，談何容易，一旦被察覺到受監視，一切就完了。