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　　  “我們沒有拿什麽鎳幣。”大家回頭盯著說話的兔子馬爾蓋特。“我們根本沒拿什麽鎳幣，”他又說了一遍，“我們沒有打開保險柜。我們確實看到了保險柜，但是怎麽敲撞也打不開，我不知道什麽該死的鎳幣。”

　　  “好了，兔子。”我說。

　　  “而且我們也沒有殺人，我們沒有傷害任何人。我們進去的時候根本沒人在家，我不知道什麽該死的兇手，還有鎳幣。”

　　  兔子跌坐在椅子裡，雷.基希曼在他耳邊說了什麽，他頹喪地垂下雙肩。我不知道雷對他說了什麽，有可能是說他已經在上帝和眾人面前承認自己犯的罪了。

　　  “沒錯，這是實話，”我說，“第一批小偷兔子馬爾蓋特和哈倫.瑞斯，”──哈倫聽到自己的名字有沒有嚇一跳?──“只偷了東西，砸了房子。他們離開之後，第二個小偷進來了，這個小偷比馬爾蓋特和瑞斯要專業，技巧也好得多，他直接找到了保險柜，打開並取走了一對耳環、一塊名表和一枚一九一三年的V鎳幣。他直接把東西帶到了埃博爾那裡托他轉賣。”  

　　  我沒有提到我們賣了耳環、手錶，拿了現金。沒有必要告訴眾人這麽多細節。

　　  “當第二個小偷把保險柜里的東西交給埃博爾.克羅的時候，鎳幣的主人和他的太太回家了。他們改變了計畫，小偷們當然不知道。他們回到家，發現家裡就好像蠻族入侵羅馬之後的慘狀。他們不小心又碰上了另一場偷竊，這次精采多了，那位先生和他太太被打昏並被綁了起來。當他恢復知覺想辦法給自己鬆綁之後，發現他太太死了。”

　　  我看著科爾卡農，他也看著我。他面無表情，我可以感覺到他恨不得現在就離開，隨便到哪裡都行。我想他已經猜到今天下午他沒有機會買回他的鎳幣了，他的樣子就像在電影院裡看到一部爛片，想走，可又想知道接下來會發生什麽。

　　  “鎳幣的主人當然打電話報警了。警方給他機會指認第二個小偷，但是他說沒見過這個人。後來他指認出第一批小偷中的一個。”

　　  “這明明是陷害，”兔子馬爾蓋特大叫，“他從來沒見過我，他騙人!”

　　  “我們就當這是弄錯了。”我說，“那位先生當時壓力很大，他失去了老婆，家中又被洗劫，還有一枚價值不菲的錢幣不見了。”  

　　  “這裡就有件有趣的事，”我邊說邊看著科爾卡農，“他沒有向警方提到這枚鎳幣，他隻字不提。通常如果遭竊，你一定會向警方申報所有的失竊物，以便跟保險公司要錢。但這事在這裡不重要，因為這枚鎳幣沒有上保險，而這其中有個很好的理由：這位先生沒有合法的擁有權。”

　　  “夠了!”是科爾卡農的聲音。他嚇了我一大跳。他沒有對著眾人繼續說什麽，而是站起來瞪著我。“我不知道我為什麽被騙到這裡來，我從來不認識克羅先生。我是被人騙到這裡來的。我確實沒有向警方申報遺失了一枚一九一三年的V鎳幣，也沒有買保險，因為有一個比你先前所說的更好的理由：我從來就沒有那樣一枚錢幣!”

　　  “我差點也這樣以為，”我承認道，“但是我知道你有一枚。我原本以為它可能是假的，所以我追查了一遍那五枚鎳幣，想知道你買的是哪一枚，但是發現五枚都還在原本的地方：四枚收藏在博物館裡，一枚是私人收藏。而且最後這一枚流通過，所以很容易和其他四枚區分開。那絕不是我從你保險柜里拿走的那一枚。”

　　  又是眾人的喘息聲。我已經露了馬腳，現在所有的人都知道第二個進去偷的人是誰了。算了，這種事總是會發生。  

　　  “但是我仔細看過那枚鎳幣，”我繼續說，“我不相信那是假的。所以我請博物館的人再檢查一次他們的錢幣，其中有三個博物館告訴我，他們的錢幣沒問題。謝謝他們!”

　　  “第四個博物館發現他們櫥窗里的是假的。”

　　  我看著那三位穿深色西裝的先生。坐在靠邊的走道上，有酒糟鼻，戴厚重眼鏡的那一位就是米羅.拉克斯先生，他知道我給他的暗號。“那是一枚不錯的偽造品，”他說，“本來是一九〇三年的鎳幣，上面的『0』被磨掉了，焊上去一個『1』。手工很好，來參觀的人看了絕對想不到那是假的，但是你也絕對沒辦法把它當真品賣。”

　　  那位白髮的老先生清了一下喉嚨。“我是戈登.魯斯蘭德，”他自我介紹，“當拉克斯先生向我報告這件事的時候，我立刻就親自去看了一下。他說得對，那枚鎳幣是不錯的偽造品，但是仔細看，仍然看得出來。那不是我用畫從巴爾的摩換來的那一枚，那一枚是真的。當初我雖然知道他們不可能拿一枚假的給我，但還是請人用X光檢查了一下，是真的。櫥窗里的那一枚不需要用X光，用肉眼就可以看出來是贗品。”

　　  “知道之後你怎麽辦的?”

　　  “我到館長家找他談。”他說。坐在他另一邊的那位個子瘦小、鼻子很長的先生似乎在位子上又縮小了一些。“我得知霍華德.皮特曼有了困難，”魯斯蘭德先生繼續說，“他打了一場離婚官司，而且在投資上損失了不少錢。我只是不知道情況有這麽糟，不然早就伸出援手了。”他皺了一下眉頭，“幾個月之前他想辦法要自己解決，於是偷換了那枚一九一三年的V鎳幣，然後把我們最重要的珍品以極低的價錢變賣了。”