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　　  “牠一定很高興。”

　　  “旺達和赫伯也很高興。旺達喜歡帶著狗散步，如果有阿斯提德在身邊，她就會覺得街上安全多了。而且她和她丈夫都覺得有這隻狗看門很安全，這樣他們就不用怕家裡被盜了。”

　　  “這我可以想像。”

　　  “是啊。阿斯提德是他們的防盜保險。幾個星期以前牠開始發情，這次他們打算讓牠交配。旺達雖然怕牠生了小狗以後攻擊性會變弱，但她還是要試試看。那隻種狗是有名的冠軍犬，就住在賓州貝爾克斯郡附近的鄉村，我想大概是在瑞丁附近。全國各地都有人把狗送到那裡配種，他靠這個賺錢──我的意思是指狗主人。”

　　  “對狗來說，這樣的生活也很不錯。”

　　  “是啊，旺達不想通過寄送的方式讓阿斯提德去交配，他們夫妻倆要親自帶狗過去。通常狗配種必須要有兩天時間，兩隻狗會被關在一起，這樣才能確定沒有錯過排卵的高峰期。所以他們要自己開車帶著阿斯提德到貝爾克斯郡，在那裡過夜，第二天讓狗再交配一次，然後才開車回來。”

　　  “對他們三個來說，這一定是一趟快樂的旅行。”  

　　  “特別是天氣好的話。”

　　  “這通常是個重要的條件。”我說，“你告訴我這些一定有什麽原因。”

　　  “很聰明。他們要在外面過夜，阿斯提德──他們的防盜器──也一樣。他們有錢買名牌服飾和名貴的狗，而且丈夫還能享受男人的小嗜好。”

　　  “什麽嗜好?”

　　  “收集錢幣。”

　　  “哦!”我皺了一下眉頭，“你剛才提到他的姓──不是法蘭德斯，那是他老婆的娘家姓，就像那隻狗的名字。對了，科爾卡農，但是你沒有提到他的名字──等一下!你說了一次!他叫赫伯。”

　　  “你的耳朵很靈敏，伯尼。”

　　  “赫伯，科爾卡農，赫伯.科爾卡農，赫伯.富蘭克林.科爾卡農。就是那個赫伯.科爾卡農嗎?”

　　  “你想這裡除了他還會有幾個科爾卡農?”  

　　  “去年秋天他在包爾斯與拉迪的拍賣會上，買下新鑄的純金樣幣。幾個月之前他在斯塔克斯【註：三者均為錢幣收藏館的名稱。】也買下一些東西，我已經忘了是什麽了。我是在《錢幣世界》上看到這消息的。但是他很可能把這些東西都存放在銀行的保險箱裡。”

　　  “他們家有一個很大的保險柜，這樣我們的機會是不是更大一些了?”

　　  “沒有多大幫助。你怎麽知道這些?”

　　  “那個女人提過一次，她告訴我有一天晚上她想戴一件珠寶，那珠寶鎖在保險柜里，而她忘了保險柜的密碼，她丈夫剛好又出門了。我差一點就告訴她，我有個朋友可能幫得上忙。最後我還是決定不讓她知道你。”

　　  “聰明的抉擇。也許她丈夫沒有把所有東西都放在銀行里，也許他把一些錢幣留在保險柜里和他老婆的珠寶做伴。”我的腦筋開始迅速轉動：他們住在哪裡?有什麽防盜安全系統?我要如何破解?怎樣才能把東西弄到手?要通過誰才能在最有利的情況下把東西出手，拿到乾淨的現金?

　　  “他們住在切爾西，”卡洛琳繼續說，“那是一幢馬車庫改建的房子，遠離大馬路，很隱蔽。電話簿上沒有他們的名字，但是我有他們的號碼和住址。”  

　　  “太好了。”

　　  “整幢房子都是他們自己的。沒有小孩，沒有傭人。”

　　  “有意思。”

　　  “我也這麽想。我認為這聽起來像是給一對最佳拍檔的好差事。”

　　  “沒錯，”我說，“為此我請你喝一杯。”

　　  “時間到了。”

　　  第02章

　　  在溫暖的陽光下非法進入民宅往往不會惹人注意。那些好管閒事的鄰居，如果在黑暗中察覺到一點動靜，很可能馬上報警，但如果是白天看到突然出現的陌生人，他們最多認為是修水龍頭的工人。在中午十二點到下午四點之間，如果你給我一個小時、一塊寫字板、一個工具箱，我保證可以讓社區里最謹慎小心、嚴守打擊犯罪原則的公民替我把門，跟我打招呼寒暄。在哪兒都是公平的，下午總是偷住宅區的最佳時機。

　　  但世上哪有公平的事?黑暗對做賊的來說是最佳的掩護，當然對屋主來說可就不一定了。再說合法做正當生意的人，誰會在大白天隨便把門緊鎖著?根據科爾卡農一家的行程計畫，夜間拜訪也比較適合。我們知道他們會在外面過夜，而且還知道只要太陽一下山，房子四周就不會有清潔婦或是修補工之類的人出現妨礙我們工作。

　　  當我們出發準備去工作的時候，太陽早已消失在紐澤西州的某處。我們從“饒舌酒鬼”出來，換了幾次地鐵，然後步行到我位於七十一街和西端大道交會處的公寓。回到家，我把身上的牛仔褲和毛衣脫掉，換上法蘭絨的褲子和襯衫，系上領帶，再套上一件夾克。然後我把一些用得著的零星雜物放進口袋，另外幾件工具裝進手提箱，最後用修指甲的剪刀將新橡膠手套的手掌部分剪掉。戴上橡膠手套不會留下可疑的指紋，而剪掉手掌的部分，兩手在手套里才不會像在蒸三溫暖，一會兒就滿手是汗，愛撫的時候手心流汗已經夠難堪了，闖空門的時候更應該設法避免，當然你還是有留下手掌印的危險，但是不偶爾冒一點風險又怎麽能算是行家行竊呢?