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　　  “我記得這枚錢幣再度轉手的時候，值五萬美元。之後又換過幾次主人。一九七六年有一枚一九一三年的鎳幣賣了三萬美元，至於是不是麥克德莫特的那一枚，我就不清楚了，根據報導，最近又有一次私人交易，買主以二十萬美元買下一枚一九一三年的鎳幣。”

　　  卡洛琳舉起杯子往嘴裡倒，她似乎沒有發覺杯子是空的。她出神地看著埃博爾，我從來沒見過她的眼睛睜得像現在這麽大。

　　  埃博爾嘆了一口氣，問道：“你們要賣多少，伯尼?”

　　  “一個比夢中的貪婪還大的數目。”

　　  “很貼切的措辭，出自你自己嗎?”

　　  “塞繆爾.詹森【註：英國文學史上重要的詩人、散文家、傳記作家。】說過的話。”

　　  “聽起來有那麽一點文縐縐的味道。斯賓諾莎認為貪婪『雖然不能算是病，但也可說是一種瘋狂』。你有沒有瘋狂到可以想像它的價值?”

　　  “沒有。”

　　  “要對這東西估價太困難了，當初他們在拍賣約翰.沃克.加勒特的收藏品時，一個西班牙的金幣就有人叫價七十五萬美元。如果真把這枚鎳幣拿到拍賣會上，能賣多少?五十萬?有可能。雖然不可思議，但是有可能。”  

　　  卡洛琳眼睛發亮。她又去倒了一杯白蘭地。“你沒辦法拿去拍賣，”他繼續說，“我當然也不能。這錢幣你到底從哪兒弄來的?”

　　  我猶豫了一下，然後回答：“兩個小時之前，它原本屬於一個叫科爾卡農的人。”

　　  “H.F.科爾卡農?我當然聽說過他，但我不知道他有一枚一九一三年的V鎳幣。他什麽時候買到的?”

　　  “不知道。”

　　  “除此之外，你還拿了他什麽東西?”

　　  “只有那對耳環和那塊手錶。除了這些，他的保險柜里沒有什麽東西，只是一些法律文書和股票證券，那些東西我沒動。”

　　  “沒有其他錢幣?”

　　  “沒有。”

　　  “但是……”他皺了一下眉頭說，“他究竟怎麽保存這枚鎳幣的?用框架鑲起來?還是放在特製的盒子裡?”  

　　  “就是像我給你看的那個樣子，擺在保險柜里。用面巾紙包著裝在樹脂玻璃盒子裡，外面再套一個小信封。”

　　  “很奇怪。”

　　  “我也這麽想。”

　　  “真的很奇怪。他一定是剛買下不久，你在他家的保險柜發現的?他應該把這東西存放在銀行的保險庫才對。這是不是麥克德莫特的那一枚，你知道嗎?或是哪個博物館把它賣了?他們有時不會永久保留一樣東西，他們不是只進不出，博物館也有可能變賣收藏品，雖然他們喜歡管這叫消除添購品，又一個創新詞語的例子。赫伯特.科爾卡農從哪裡弄到這枚鎳幣的?”

　　  “埃博爾，我甚至不知道他有這麽一枚鎳幣，一直到我在保險柜里發現它。”

　　  “啊，當然。”他伸手去拿信封，把那枚價值五十萬美元的鎳幣從面巾紙里再次拿出來，用放大鏡仔仔細細地又研究了一遍，“我不認為這枚鎳幣是偽造的。市場上的確有贗品，他們拿一九〇三或一九一〇年的鎳幣，一九一一或一九一二年的也可以，想辦法磨去上面的阿拉伯數字，然後從別的鎳幣取下數字焊上。這樣做總是會留下痕跡，不過從這一枚實在看不出來。除此之外，你也得先花幾百美元練習。我幾乎可以確定這一個是真的。如果能用X光照照或是請專家監定，當然更好。”  

　　  接著他輕輕嘆了一口氣，說：“時間不對，不然我甚至不用離開這幢大樓就可以確定它的真假。現在這麽晚了，我們就先假設這枚鎳幣是真的，我可以把它賣給誰?該賣多少?我必須找到一個願意匿名收購的人，而且他也必須明白他想再公開拍賣是不可能了。這一類的藝術品收藏家比比皆是，這種來路不明的藝術品似乎更能增加他們的收藏樂趣，但是那些收集錢幣的買家不注重美學上的價值，他們只在乎擁有這樣東西所帶來的名聲和利潤。誰會想買這枚鎳幣?哦，當然大有人在，但是我該找誰呢?我能開價多少?”

　　  我又給自己倒了一杯咖啡，本來想倒點白蘭地進去增加它的分量，又覺得這樣太糟蹋白蘭地了，但轉念一想，我剛撈到一枚價值五十萬美元的錢幣，何必這麽小家子氣，這樣一瓶法國白蘭地也不過三十美元。我倒了一些酒液在咖啡里，喝了一口，感到一股熱流從嘴巴一直躥到腳趾。

　　  “你有三個選擇。”埃博爾說。

　　  “哦?”

　　  “第一，你可以把它帶回家，享受秘密擁有它的快樂，你只要想著它是你到手的東西中最值錢的一樣，至少值二十五萬美元，也許兩倍，甚至更多。我現在握在手裡，感覺真好，不是嗎?只花了幾小時的工夫，就可以隨時享受拿在手上玩賞的樂趣。”  

　　  “其他選擇呢?”

　　  “第二，你今天晚上就可以賣給我，我付現金，乾淨的五十和一百美元鈔票。你可以帶著鼓鼓的錢包離開這裡。”

　　  “你付多少，埃博爾?”

　　  “一萬五千美元。”

　　  “一枚價值二十五萬美元的錢幣你出價一萬五千美元?”